« Qu'est-ce que c'est ? »
À la question de Philomel, Eustis donna une brève explication et répondit qu'il s'agissait d'un vieux livre transmis à la famille impériale depuis le premier empereur.
« Ah, c'est quoi… »
Philomel promit sans hésiter de ne jamais y toucher.
« Mais… »
À ce moment, le regard de l'empereur se porta sur la main de Philomel.
« Aujourd'hui, tu as mis l'anneau de flammes rouges. »
« Oh, oui. Ce serait gâcher de laisser un si bel anneau dans un écrin. »
En réalité, c'était pour obtenir la permission de l'empereur de se montrer sous un meilleur jour et d'accéder à la bibliothèque réservée. C'était l'anneau qu'il lui avait offert, et c'était lui qui l'avait retrouvé et lui avait rendu quand Roseanne le lui avait pris, aussi Eustis sourit-il avec satisfaction.
« Quoi qu'il en soit, tu aimes vraiment apprendre, toi aussi. Tu t'intéresses à une langue ancienne et tu veux entrer dans ma bibliothèque. »
« Haha, je m'intéresse un peu aux langues… »
Elle n'avait même plus ouvert un livre depuis qu'elle avait arrêté les cours de succession, mais l'entendre dire cela la piqua légèrement. Alors que la conversation marquait une pause, l'empereur, qui observait Philomel, prit la parole.
« Philomel, si tu as du temps cet après-midi… »
Toc, toc !
Cependant, la voix du comte Pollan venant de l'autre côté de la porte, accompagnée de coups, coupa la phrase de l'empereur.
« Votre Majesté ! Je suis très désolé de vous déranger pendant votre entretien. Cependant, nous venons de recevoir un appel de la frontière occidentale… ! »
Il fallait que ce soit très urgent et important pour que le comte Pollan interrompe l'audience. Philomel jugea qu'elle devait se retirer et salua l'empereur.
« Je vais partir. »
« …Oui. »
Après le départ de Philomel du bureau : « Votre Majesté, il se passe quelque chose d'important en ce moment… Mon Dieu, qu'est-ce qui m'arrive… ? »
La voix désespérée du comte Pollan parvint jusqu'à elle pour une raison quelconque, mais elle n'y prêta pas attention.
'J'irai le trouver bientôt !'
Philomel se dirigea vers le sous-sol du palais impérial, où se trouvait la bibliothèque privée de l'empereur. Bien qu'elle n'ait pas de source de lumière particulière, on lui avait donné un appel et une étreinte. Elle regarda autour d'elle, dans ce lieu empli de l'odeur des vieux livres. Ce n'était pas étroit, mais pas non plus inattendument vaste. En revanche, les rayonnages étaient assez longs pour atteindre le plafond et regorgeaient de documents. Ils se présentaient sous des formes variées : livres, piles de papiers, rouleaux, et même tablettes d'argile. Le gestionnaire posté à l'extérieur s'adressa poliment à Philomel lorsqu'elle entra. Lui-même, l'administrateur, ne pouvait pas entrer dans la bibliothèque à la légère.
« Si vous souhaitez consulter les livres en hauteur, vous pouvez utiliser l'échelle là-bas. Vous n'avez pas à vous soucier du rangement. Tous les livres possèdent une magie qui les ramène à leur place d'origine après un certain temps. »
Lorsque la porte se referma et que le gestionnaire fut parti, Philomel se mit à chercher sérieusement. Alors qu'elle cherchait un rayonnage consacré aux langues, un objet étrange attira son regard. Contrairement aux autres livres, celui-ci flottait dans les airs, non sur une étagère, et des cerfs lumineux reliés au mur s'enroulaient autour du livre.
« Est-ce que c'est ce livre ? »
Un objet qu'Eustis avait mentionné comme ne devant pas être touché. C'était l'un des trésors de la famille impériale, le « Livre de Dieu ». On disait qu'il consignait les paroles du dieu Belerov.
« Je veux le toucher, mais il est là-bas. Comment puis-je l'atteindre ? »
De plus, il était scellé par une chaîne faite de pouvoir divin. Seul l'empereur connaissait sans doute le moyen de briser ce sceau. Philomel détourna les yeux du Livre de Dieu et finit par trouver ce qu'elle cherchait.
Quelques heures plus tard.
« Aaah, je ne trouve plus rien ! »
Philomel s'affala sur la table au centre de la bibliothèque. Plusieurs vieux livres s'empilaient comme une montagne sur la table. Des documents semblant liés aux langues anciennes et rares avaient été apportés tels quels. Cependant, quand elle les parcourut rapidement, elle ne trouva aucune lettre ressemblant à celles écrites dans le journal. Elle essaya alors d'examiner de plus près, mais la progression était lente comme une tortue. Regarder un mot, consulter un dictionnaire, regarder un mot, consulter un dictionnaire.
Philomel marmonna en vain.
« Et s'il n'y a rien d'autre ici ? Dois-je m'introduire dans la bibliothèque secrète réservée au quatrième grand prêtre ? »
Le livre flottant dans les airs apparut dans le champ de vision de Philomel tandis qu'elle repensait au visage du vertueux grand prêtre. Elle ne savait pas si un indice s'y trouvait. Philomel tendit le bras vers le livre. Elle ne voulait pas lire sérieusement le Livre de Dieu. C'était juste l'espoir d'attraper au moins une paille. Mais une présence réagit à son sentiment.
Tchac !
Une lumière jaillit de l'anneau de flammes rouges à sa main droite. Et les cerfs de lumière se brisèrent instantanément et se dispersèrent en poudre.
« Mon Dieu, ce n'est pas possible ! »
Prise de panique, Philomel s'affola. Elle n'avait fait que tendre la main. L'anneau n'avait même pas frotté !
Quoi qu'il en soit, le Livre de Dieu descendit lentement et vint vers Philomel. À cet instant, lui vint à l'esprit que la bibliothèque privée de l'empereur est l'un des lieux les plus sacrés du palais impérial. Même ses sens peu aiguisés pouvaient ressentir l'énergie sainte qui emplissait la bibliothèque. Et l'anneau contenait le pouvoir divin de l'empereur… Il semblait que la clé pour briser le sceau du livre était le pouvoir sacré de l'empereur.
'Que dois-je faire ?'
Mais même après y avoir réfléchi, elle ne put trouver de réponse définitive.
« Et comment est-ce que je le remets en place ? »
Ce livre faisait-il aussi partie des « tous les livres » que l'intendant avait dit retrouver leur état d'origine avec le temps ? Il le fallait. Le Livre de Dieu n'était permis qu'à l'empereur. Même le successeur ne pouvait jamais lire ce livre avant d'accéder au trône. Si on la surprenait à toucher ce livre, cette fois elle serait condamnée à mort.
Philomel écarta l'idée. Cela était déjà arrivé de toute façon. Elle n'était plus une princesse maintenant, alors elle n'aurait plus l'occasion de vérifier le contenu du Livre de Dieu.
Après avoir pris sa décision, elle prit le livre des mains tremblantes. Et, son dictionnaire dans les bras, elle commença à lire lentement son livre.
« …Est-ce que je peux le lire ? »
L'intérieur semblait relativement ordinaire. C'était une forme ancienne de la langue impériale, mais elle n'était pas illisible. Mais pouvoir le lire et comprendre ce que cela signifiait étaient deux choses très différentes.
'C'est trop philosophique…'
Par exemple, c'était une suite de phrases vagues semblables à « le présent est le présent, et aussi le passé et le futur ».
« Toutes choses… le rêve animé du rêveur, mais le rêveur… et aussi comme une partie de ce rêve… Si tu ne rêves pas… pourras-tu contrôler tes rêves ? »
Que cela voulait-il dire ? Heureusement, ce n'était pas que des mots vagues. De temps en temps, des prophéties avertissant clairement de dangers dans un futur lointain ressortaient aussi.
« Méfiez-vous des intrus d'autres mondes. Ils font toutes sortes de tours et volent les corps d'autres êtres, donc seul un vrai guerrier peut les vaincre. »
…Un autre monde ? Les paroles que Le Guin avait dites sur la potion magique d'Elencia lui traversèrent l'esprit. Il y avait de fortes chances que <La Princesse Elencia> et le flacon contenant la potion magique soient faits de quelque chose qui ne vient pas de ce monde. Si c'est le cas, devina-t-elle, ils viennent d'un autre monde.
Les investigations continuèrent après cela, mais ce point de vue ne semblait pas avoir changé jusqu'à ce jour. Philomel sortit le stylo qu'elle avait apporté et copia les passages faisant référence aux « autres mondes ». En bonus, d'autres passages impressionnants. Puis, quand son estomac gargouilla, la main tenant le stylo s'arrêta. Elle avait sauté le déjeuner et était restée là. Si elle restait trop longtemps, le gestionnaire serait stupéfait.
'Arrêtons là pour aujourd'hui.'
Eustis avait donné à Philomel la permission d'aller et venir ici pendant la semaine suivante. Heureusement, les livres utilisés reprenaient lentement leur place sur les rayons. Alors le Livre de Dieu retrouverait sa place de lui-même. Après avoir laissé le livre sur la table, Philomel se leva et se dirigea vers la porte. Et elle ouvrit la porte pour sortir de la bibliothèque…
Des pas se firent entendre. Avec les voix de l'empereur et du comte Pollan. Ils discutaient d'un certain sujet, visages graves.
« D'accord. »
Cela pourrait être le signe de la vague de monstres de 2019. Certainement, « Oh, mais cela ne fait-il pas 5 ans depuis la fin de la dernière vague de monstres ? Il faut au moins 10 ans de plus… »
« N'est-ce pas pour cela que nous allons examiner les archives concernées ? Cela remonte à environ deux cents ans, mais cela ne s'est jamais produit dans le passé… »
Philomel referma vite la porte et retint son souffle.
'Que faire, que faire ?'
Le signe d'une vague de monstres qui apparaissait soudainement était aussi inhabituel, mais elle avait des problèmes plus importants. Le Livre de Dieu était toujours sur la table. Au moment où l'empereur entrerait dans la bibliothèque, elle serait prise. Du moment qu'il avait des yeux, il saurait que le livre avait disparu dans les airs.
Devrait-elle s'enfuir avec de la magie de déplacement ? Mais même si elle le faisait, le fait qu'elle l'ait fait ne serait pas dissimulé. Dans ce cas, que faire…
« Oui, même si tu fuis, fonçons l'une dans l'autre. »
Philomel sortit par la porte avec un faux sourire. Peu de temps après, l'empereur la trouva.
« Philomel, tu as été à la bibliothèque tout ce temps ? »
« Oui. J'ai perdu la notion du temps et j'étais tellement absorbée par le livre. »
« Je vois. Tu n'as pas encore déjeuné, alors dépêche-toi de manger quelque chose. »
« Heu, et Votre Majesté ? »
« … ? »
« Avez-vous déjeuné ? »
« Non. La conversation avec Pollan s'est éternisée, et il y a eu d'autres réunions entre-temps. »
Philomel bloqua l'accès d'Eustis à la porte de la bibliothèque.
« Y a-t-il quelque chose que vous voulez dire ? »
« Si ce n'est pas une affaire urgente, ne vaudrait-il pas mieux manger d'abord ? J'ai peur que cela nuise à votre santé. »
« Sauter un repas ne nuira pas à ma santé. »
Comme il saisissait la poignée de porte, Philomel saisit précipitamment le poignet de l'empereur.
« Je veux manger avec vous. Tout de suite. »
Alors, une étrangeté apparut dans ses yeux noirs.
« …Ça fait un moment. Qu'est-ce que vous recommandez en premier ? »
Au fait, depuis son retour au palais impérial, pas une seule fois elle ne l'avait invité à un repas ou à un thé la première. Les dîners pour le voir étaient habituellement organisés par l'empereur, et parfois sur la recommandation d'Elencia à Philomel. Cela semblait-il trop inhabituel de le faire maintenant ?
« …Vous ne le voulez pas ? » demanda Philomel prudemment.
« Non. C'est une bonne nuit. Préparez la nourriture maintenant. »
En fait, l'empereur ordonna aux serviteurs debout derrière le comte Pollan de préparer leurs places le plus vite possible.
Il essaya de rassurer Philomel : « Toi, va manger d'abord. Je finis mes affaires et j'arrive. »