Philomel acheva sa visite et rebroussa chemin.
« Puis-je croire les paroles de Catherine ? »
Même si c'était sa mère biologique, elle ne lui faisait pas entièrement confiance. Après tout, c'était la méchante qui avait volé l'enfant de son amie.
« Et si c'était un stratagème pour atténuer ne serait-ce qu'une once de sa faute ? »
Mais elle ignorait s'il y avait quelque chose à gagner à mentir de la sorte. Dans le livre, Catherine acceptait calmement sa mort tandis qu'Elencia retrouvait sa place légitime. Il était aussi dit que la nature de Catherine n'était pas mauvaise, bien qu'elle ait été folle de jalousie. Peut-être que l'action de Philomel, différente de l'original, avait provoqué quelque changement.
« Sinon, il n'y a aucun fondement valable aux paroles de Catherine… »
Philomel eut bientôt envie de croire Catherine et s'effondra.
« Quelle est la force du lien du sang ? »
Philomel se tapa légèrement les joues des deux mains.
« Reveille-toi. Ne creuse pas trop, bouleversée par des mots futiles. »
En mettant de côté le contenu du livre et en examinant la situation objectivement, la conclusion s'imposait. Catherine, qui avait enlevé la fille de son amie au moment de sa mort, et Elencia, une femme douce qui avait grandi maltraitée par sa ravisseuse. Dans cette situation, il n'avait pas de sens de faire confiance à Catherine.
Elle n'avait pas à éprouver une pitié vaine. Bien qu'elle fût sa mère biologique, cela ne faisait pas longtemps qu'elle avait rencontré Catherine, et toutes deux étaient quasi étrangères. D'un autre côté, tout le monde savait qu'Elencia était gentille…
« Oui ? »
Soudain, un fort malaise la saisit.
« … Pourquoi penses-tu qu'Elencia est gentille ? »
Si Catherine était une inconnue pour Philomel, Elencia l'était tout autant. Le temps qu'elles s'étaient connues n'était pas long, et le nombre de leurs conversations se comptait sur les doigts d'une main. Alors pourquoi croyait-elle qu'Elencia était bonne ?
La réponse était simple. Parce que c'était écrit dans le livre.
C'était parce que c'était dans <La Princesse Elencia>, qui avait été une ligne directrice et un jalon dans la vie de Philomel depuis ses neuf ans ! À ce stade, Philomel en était venue à sa question fondamentale. Pouvait-elle faire entièrement confiance à <La Princesse Elencia> ?
C'était une question qu'elle ne voulait pas se poser, consciemment ou non. En réalité, il n'y avait pas une ou deux choses qui l'avaient rendue suspicieuse. Contrairement aux livres connus comme livres de prophétie, celui-ci prenait la forme d'un roman. Par exemple, le fait qu'il fût hors du jardin comme si quelqu'un le lui montrait.
Quand elle avait juste ramassé le livre, elle n'avait pas eu le temps de réfléchir profondément, submergée par le contenu, mais en vieillissant, ses doutes sur le livre de Philomel avaient grandi. À l'époque, c'étaient des questions sans réponse, alors elle les avait simplement enterrées.
N'était-ce pas une existence qui ne brûlait pas même si elle essayait de la brûler au feu ? Suspicieusement, il n'y avait rien de tel que ce livre.
Son souffle se bloqua. Elle eut l'impression que le sol se dérobait sous ses pieds. Philomel regagna rapidement sa chambre, comme pourchassée par quelque chose.
« Ah. »
La comtesse Deles et ses servantes ne semblaient pas être là, seul le chat accueillit Philomel. Elle voulait relire le livre pour vérifier, mais elle l'avait laissé au dortoir en quittant Angelium.
Grâce à l'avoir lu d'innombrables fois, elle en connaissait tout par cœur, mais l'anxiété accablante ne disparaissait pas. Et s'il y avait un indice involontairement négligé ? Y avait-il des zones d'ombre qu'elle n'avait pas encore percées ? Avec ce livre qui lui disait l'avenir, elle avait pu garder un minimum de sérénité, même dans sa vie où elle n'avait aucun point d'appui. Mais sans livre, elle se sentait jetée en pleine tempête sur un voilier branlant. C'était un symptôme de son anxiété à faire confiance aux livres et à quitter sa maison.
Philomel mordit ses lèvres dans sa nervosité.
« Il faut que j'aille récupérer le livre ! »
Dès qu'elle eut pris sa décision, elle se dirigea vers la porte. Comme elle n'avait quitté l'auberge que deux jours plus tôt, il y avait de fortes chances que les affaires laissées par la cliente n'aient pas encore été jetées. Elle comptait demander à Eustis de les lui faire envoyer.
« Je serai surveillée, mais on me laissera partir si j'accepte de rester ici trois mois. »
Pour elle, l'essentiel était de savoir si ce qu'elle avait fermement cru être la vérité pendant la moitié de sa vie l'était vraiment. Et si… si <La Princesse Elencia> n'était pas un livre de prophétie…
« Qu'est-ce que je suis… ? »
Un vertige faible la fit chanceler alors qu'elle se levait. Elle voulut tomber en avant.
« Oups. Ça va ? »
Un bras la saisit par la taille et la soutint pour l'empêcher de tomber. Au même instant, une lumière dorée étrangement vive pénétra dans ses yeux. Philomel l'appela et prononça le nom de l'homme.
« … Le Guin ? »
L'autre répondit sans hésiter.
« Oui. Je m'appelle Le Guin. »
« Hein, pourquoi es-tu ici ? »
Philomel paniqua, arracha son bras de la poigne de Le Guin et recula vivement.
« Évidemment, la magie de déplacement n'est pas possible dans le palais impérial… »
À cause de la barrière qui réprime la magie, les personnes non autorisées ne peuvent pas utiliser de magie dans le palais impérial. C'était un pouvoir semi-permanent accordé par le dieu du Soleil au premier empereur, son enfant bien-aimé. Mais comment Le Guin, qui devait être à la Tour des Mages, se trouvait-il là !
« Qui croyez-vous que je suis ? Il n'y a aucune magie au monde que je ne puisse briser. »
Le Guin répondit avec un sourire arrogant.
« Et nous sommes ensemble depuis hier soir. »
Le Guin fit semblant d'être amical et ajouta ces mots.
« Depuis quand ? Ne te méprends pas. »
« C'est trop. Tu m'as dit d'attendre tranquillement avant de sortir, alors je suis resté là même si je m'ennuyais. »
Le Guin pointa du doigt un coussin violet posé dans un coin. Inquiète que le sol nu ne soit trop dur, c'était le coussin qu'elle avait donné au chat ce matin. Le chat aux poils argentés occupait le coussin comme s'il comprenait les mots de Philomel.
« Attends, Argent ? »
Par coïncidence, la personne devant elle avait aussi les cheveux argentés. Voire, les yeux étaient aussi du même or que ce mouton.
« … Pourrais-tu être ce chat ? »
Philomel demanda en bégayant.
« Exact. »
Le Guin répondit en hochant légèrement la tête.
« Mensonge ! »
« Je ne mens pas. Veux-tu que je te montre comment je me transforme ? »
Comme Philomel ne le croyait pas, Le Guin ricana, et peu après, avec un pop, un chat familier apparut.
« Ohhh. »
Le chat miaula fièrement, comme s'il était Le Guin.
Hier encore, l'âme de Philomel avait été volée par son apparence mignonne.
Pop !
L'homme réapparut.
« Tu as vu ? J'ai essayé de révéler mon identité quand tu étais seule, mais une femme comme la comtesse ou quelque chose du genre ne cessait de coller, alors je me suis fait gronder pour attendre. »
« … »
« C'est pour ça que je dors si fort pour t'appeler. Ah, je cherchais une occasion depuis que tu étais au centre du palais impérial, mais je ne voulais pas m'approcher parce que tu avais tant de pouvoir divin. »
« … Pars. »
« Quoi ? »
« Sors maintenant ! »
Il esquiva le coussin lancé par Philomel avec un mouvement souple.
Philomel tremblait de rage. Elle avait été trompée.
« J'ai même pensé que si le vrai propriétaire ne se montrait pas, je le garderais ! »
Elle avait même secrètement réfléchi à comment le nommer. Après cela, il fallut encore trente minutes à Philomel pour calmer son excitation.
* * *
Un moment plus tard. Philomel admit qu'elle devait parler à son vrai père venu lui rendre visite et remit à plus tard l'idée de le chasser.
« Pourquoi es-tu assis si loin ? »
Mais ce qu'elle avait décidé et ce que son cœur ressentait étaient différents. Philomel tourna calmement la tête et répondit à la question de Le Guin.
« Je suis désolée, mais s'il te plaît, n'approche pas. »
« … Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Ça me donne juste un petit peu cette impression. »
Tous deux étaient assis aux deux extrémités d'un long canapé droit et avaient une conversation bizarre.
« Tu n'aimes pas les chats ? Ils sont mignons. »
« J'aime les chats. Quand c'est un vrai chat. »
« Le fait d'être mignon n'est-il pas un attribut superficiel ? »
Selon le bon sens de Philomel, ce critère était bien plus difficile. Un homme adulte qui miaule comme un chat et se frotte à sa jambe…
« C'est sans scrupules ! »
Elle n'était pas une sainte, mais était-ce bien de laisser faire le mage ? C'était la théorie de Philomel que le chef d'une grande organisation devait avoir une dignité lourde. Assis de travers, les pieds sur la table, Le Guin se tortillait.
« Le type Lexion, il a dit que tu aimerais les chats… On verra plus tard. »
Quand elle l'avait vu pour la première fois, elle n'avait pas pu le sentir parce qu'elle était distraite, mais peu importe comment elle le regardait, il ne semblait pas être une personne très saine. En même temps, elle ressentit aussi du soulagement. N'avait-elle pas vraiment eu de chance ? Elle n'avait pas encore embrassé le chat.
« En fait, j'allais le faire après avoir pris un bain. »
Si cela avait été révélé un peu plus tard, Philomel aurait quelque peu perdu sa volonté de vivre.