Cela laissa le vieux cultivateur et le jeune cultivateur le fixer, stupéfaits.
Ils ne purent s'empêcher de penser la même chose : en acheter autant, sûrement n'avait-il pas l'intention de les garder tous en captivité. Ce cultivateur errant envisageait-il de trouver un lopin de terre isolé dehors pour les élever lui-même ?
ne prêta aucune attention à leurs regards éberlués. Une fois tout acheté, il partit sans hésiter.
Il n'avait pas grand-chose à faire auparavant, mais maintenant qu'il avait acquis tout un lot de jeunes bêtes et de fourrage, il devait régler les affaires ici le plus vite possible et se dépêcher de rentrer pour installer son ranch et commencer l'élevage.
Après tout, l'entrepôt de créatures vivantes était radin. Le Système ne le laisserait pas stocker les jeunes bêtes bien longtemps.
Sa liste de tâches venait de s'allonger considérablement. Fini d'errer sans but comme auparavant, accéléra le pas.
Il n'entra pas dans la proche Cité du Blizzard pour regarder autour de lui. Il suivit plutôt la carte de Qingle et continua sa route.
Un jour plus tard, il resta légèrement coi face à ce qui s'offrit à lui.
Il n'avait pas examiné attentivement la carte du Domaine Chongxiao auparavant, aussi avait-il été assez perplexe quant à ce que Qleine entendait par « première couche » et « deuxième couche ». Ce ne fut qu'en y arrivant lui-même qu'il comprit.
Le Domaine Chongxiao possédait donc vraiment un royaume céleste ?
Et à en juger par l'aspect des lieux, il semblait y avoir plus d'une couche. L'endroit où il se trouvait devait être la première couche mentionnée par Qingle.
Il se demandait où se trouvait la deuxième couche, comment on pouvait s'y rendre et à quoi elle ressemblait…
Devant lui s'étendait une région qui ressemblait à s'y méprendre à une couche de nuages. Les nuages se déplaçaient lentement, roulant et se gonflant. Pourtant, lorsqu'il y posa le pied, il découvrit qu'ils étaient assez solides pour supporter son poids. Il ne s'y enfonça pas tout droit comme il s'y était attendu.
C'étaient en fait des nuages sur lesquels on pouvait marcher !
s'accroupit et les toucha de la main. La texture était plutôt étrange. Ils n'étaient ni aussi doux que du coton ni aussi durs que de la pierre. Ils donnaient plutôt l'impression de la terre.
Il essaya alors de gratter la couche nuageuse comme s'il s'agissait de terre. Comme il s'y attendait, il en dégagea aisément un petit trou peu profond. Mais l'instant d'après, les nuages environnants affluèrent comme de l'eau, comblant le trou instantanément et restaurant la surface à son état initial.
C'était assez amusant.
Il tenta de creuser plusieurs fois de plus, voulant voir ce qui se cachait sous les nuages une fois toute la couche percée. Était-ce simplement de la terre ordinaire qu'ils recouvraient, ou y avait-il autre chose en dessous ?
Cependant, quel que soit l'effort fourni, il ne put creuser que sur un ou deux mètres. Il n'y avait encore rien que des nuages en dessous. Même en utilisant des sorts, il ne parvint pas à excaver complètement la couche pour voir ce qui se trouvait en dessous. Les nuages rebouchaient l'ouverture à la vitesse maximale possible.
Il n'y avait aucun moyen de savoir quelle épaisseur faisait la couche nuageuse.
Puisqu'il ne pouvait le découvrir, cessa de gaspiller ses efforts. Il trouverait un autochtone et demanderait plus tard.
Il se releva et secoua la poussière de nuage-terre inexistante de ses mains avant de poursuivre son chemin.
C'était certain, il fallait vraiment sortir et explorer. Sinon, il n'aurait jamais su que le Domaine Chongxiao du monde de la cultivation était réellement comme ça.
La chose la plus étrange, c'était que toutes sortes de plantes poussaient sur la couche nuageuse.
Leur apparence, cependant, différait de celle des plantes spirituelles ordinaires. Des arbres imposants aux arbustes et aux herbes, chaque plante spirituelle — quelle que soit sa taille ou son espèce — semblait enveloppée d'une couche de toiles d'araignée blanches ou couverte d'une fine couche de duvet blanc cotonneux.
Cet aspect était complètement différent de celui des plantes conventionnelles. Pour le moins, ni le Domaine de l'Extrême Profondeur ni les Domaines Spirituels du Nord et du Sud n'avaient rien de tel. Un coup d'œil suffisait pour dire que c'étaient des produits du Domaine Chongxiao. Peut-être pouvait-on les appeler des spécialités du Domaine Chongxiao.
Il se demandait si le Domaine des Enfers et le Domaine de la Grande Nature Sauvage, plus loin, possédaient aussi des spécialités aux caractéristiques aussi distinctives.
cueillit distraitement une herbe assez ordinaire, en dehors de ses « caractéristiques du Domaine Chongxiao ». Il découvrit que le duvet blanc cotonneux qui la recouvrait s'estompa et disparut en quelques instants, ne laissant dans sa main qu'une tige verte nue.
L'herbe avait également l'air d'avoir vu sa vitalité s'écouler. Elle n'était plus fraîche et vigoureuse, mais molle et flétrie.
Surpris, il cueillit plusieurs autres plantes à proximité, manifestement d'espèces différentes. Le résultat fut le même à chaque fois.
Voyant cela, supposa que la récolte des plantes dans le Domaine Chongxiao nécessitait quelque technique ou outil spécial pour les conserver correctement.
Sinon, si elles flétrissaient toutes dès qu'on les cueillait, logiquement, leurs propriétés médicinales seraient sûrement grandement diminuées.
continua d'avancer, avec l'intention de trouver une ville et d'en apprendre davantage sur la situation.
Avant qu'il ne puisse trouver la première ville après être entré dans la couche nuageuse, il croisa occasionnellement des gens voyageant dans la direction d'où il venait.
La plupart n'avaient pas une cultivation élevée. Certains voyageaient même avec leur famille entière, emmitouflés dans de gros vêtements. D'un coup d'œil, il était clair qu'ils se préparaient à se diriger vers la Cité du Blizzard.
Beaucoup de ceux à la cultivation extrêmement basse ne possédaient rien de plus qu'un unique sac de stockage, qui n'avait probablement pas une grande capacité. Ils portaient de nombreux ballots, grands et petits, sur les épaules et dans les mains. Il était évident qu'il s'agissait d'autochtones qui vivaient ici depuis longtemps mais qu'on forçait maintenant à partir à cause de quelque problème.
Si ce n'avait été qu'une ou deux personnes dans ce cas, n'y aurait pas prêté plus attention. Mais la plupart des gens qu'il croisa sur la route menant à la Cité du Blizzard étaient dans la même situation, ce qui rendait impossible de ne pas le remarquer.
Curieux, arrêta une famille qu'il rencontra par hasard et demanda : « Compagnon de Voie, excusez-moi de vous déranger, mais puis-je demander pourquoi vous voyagez avec votre famille entière ? Est-il arrivé quelque chose ? »
Le chef de famille masculin n'était qu'au stade final du Raffinement du Qi. Dès qu'il vit approcher, il tira prudemment sa femme et son enfant derrière lui. Son expression se détendit légèrement après avoir entendu la question, mais il continua de les protéger en répondant : « Sénior, vous ne devez pas être un autochtone du Domaine Chongxiao. Vous ne savez peut-être pas ceci, mais tous les cinq cents ans, le Domaine Chongxiao subit une catastrophe à grande échelle connue sous le nom d'Explosion des Nuages. »
« Les sénior de haut niveau peuvent peut-être résister à l'Explosion des Nuages, mais pour des cultivateurs de bas niveau comme nous, cela ne diffère en rien d'une catastrophe apocalyptique. C'est pourquoi, chaque fois que l'heure de l'Explosion des Nuages approche, nous commençons à migrer et quittons temporairement le Domaine Chongxiao. Une fois l'Explosion des Nuages passée, nous revenons. »
Bien que l'homme ne puisse discerner la cultivation de , sa propre famille de trois personnes n'avait personne de plus fort que lui, un cultivateur au stade final du Raffinement du Qi. Son enfant ne possédait ni talent exceptionnel ni constitution spéciale. Puisque les cultivateurs de bas niveau étaient plus communs que les mauvaises herbes dans le Domaine Chongxiao, il n'était pas excessivement nerveux.
« Puis-je demander en quoi consiste exactement cette Explosion des Nuages ? Que se passe-t-il lorsqu'elle éclate ? » demanda .
Le cultivateur masculin secoua la tête. « Je ne sais pas. La plupart des cultivateurs du Raffinement du Qi comme moi n'en ont aucune idée. Nous n'en avons entendu parler que par des gens en ville. Migrer une fois tous les cinq cents ans est pratiquement devenu une coutume parmi les cultivateurs de bas niveau du Domaine Chongxiao. Mais quant à ce que c'est réellement, je ne pourrais vraiment pas le dire. »
« Quel niveau de cultivation faut-il pour résister à l'Explosion des Nuages ? » continua .
Le cultivateur masculin secoua à nouveau la tête. « Je n'en suis pas sûr non plus. J'ai seulement entendu dire que la plupart des Vénérables de l'Âme Naissante ne partent pas. Certains sénior au Noyau d'Or restent aussi, tandis que d'autres partent. Je ne connais vraiment pas les détails. »
Après avoir répondu, le cultivateur masculin jeta un coup d'œil inquiet à , craignant que son incapacité à répondre correctement à l'une quelconque des questions ne le mette en colère.