Il ne restait que deux possibilités : soit Qingle était parvenu à s'enfuir, soit il avait surestimé son contrôle sur son vrai corps et sa capacité divine innée, croyant que s'éloigner de la zone autour de son vrai corps n'affecterait pas le fonctionnement de la ville de Zhenyang, alors qu'en réalité c'était le cas ; soit il avait rencontré quelque difficulté peu après son départ — peut-être avait-il été capturé, ou piégé par un royaume secret, une formation, ou quelque chose de semblable.
Pour la seconde éventualité, estimait que Qingle n'avait probablement pas une aussi mauvaise chance. Bien sûr, Qingle n'était pas humain. C'était un démon-arbre.
Pour cette raison, penchait personnellement vers la première explication : Qingle avait surestimé son contrôle sur son vrai corps et sa capacité divine innée.
Après tout, depuis la fondation de la ville de Zhenyang, Qingle n'en était apparemment jamais sorti, du moins d'après ce qu'il avait dit. En d'autres termes, il n'était jamais allé au-delà de la portée de son vrai corps. Toutes ses suppositions reposaient sur ses propres ressentis et n'avaient jamais été étayées par une expérience réelle.
Si tel était le cas, les anciens de la secte Zhenyang découvriraient bientôt la disparition de Qingle et enverraient immédiatement des gens à sa recherche.
Il avait manqué de vigilance.
Quand Qingle avait affirmé qu'il n'y aurait pas de problème aux alentours, avait naturellement supposé la même chose.
Il n'avait absolument pas envisagé que, bien que Qingle fût un arbre ayant vécu au moins quatre mille ans, il restait un arbre ! Un arbre qui avait passé quatre mille ans emprisonné et n'avait même jamais tenté de s'échapper malgré la faiblesse des restrictions qui le retenaient !
Strictement speaking, cela n'avait rien à voir avec . Mais tous deux avaient partagé du thé spirituel et atteint l'illumination ensemble, et peut-être parce que sa propre secte possédait également plusieurs bêtes démoniaques, trouvait difficile de ne pas se soucier d'un démon-arbre aussi simple et direct.
Alors que le tumulte enflait, l'intendant chargé de gérer le Pavillon Naling finit par apparaître pour calmer la colère de tous. Il expliqua à la foule : « L'Aîné Danling semble soudainement se trouver dans un état instable et pourrait être sur le point de faire une percée mineure. Nous nous excusons sincèrement d'avoir retardé la cultivation de chacun. Veuillez vous calmer. Notre Pavillon Naling assumera la responsabilité de cet incident. »
Sur ces mots, il fit rembourser les pierres spirituelles à tous ceux qui souhaitaient récupérer leur argent. Il promit également qu'une fois l'Aîné Danling stabilisé dans quelques jours, ces personnes bénéficieraient d'une remise de vingt pour cent chaque fois qu'elles viendraient cultiver au Pavillon Naling.
Quant à ceux qui avaient urgemment besoin de cultiver et ne tenaient pas particulièrement à demander un remboursement, l'intendant leur offrit une autre condition : ils pourraient continuer à cultiver au Pavillon Naling sans payer de frais supplémentaires jusqu'au rétablissement de l'Aîné Danling.
Ainsi, après avoir apaisé les cultivateurs bruyants, le calme revint au Pavillon Naling.
L'intendant du pavillon s'essuya le front, bien qu'il n'y eût pas de sueur, et envoya prestement quelqu'un rendre compte de la situation aux anciens de la secte tout en s'enquérant de l'avancement de l'affaire. Un court délai était gérable, mais si cela se prolongeait trop, ce deviendrait difficile à gérer. Si le Pavillon Naling ne pouvait pas revenir à la normale, il ne pourrait plus engranger beaucoup de pierres spirituelles.
Ce qu'il ignorait, c'était que les anciens de la secte Zhenyang étaient déjà en plein désarroi.
Ils ne parvenaient pas à trouver l'Aîné Danling !
En fait, ils avaient reçu l'information concernant la chute d'énergie spirituelle au Pavillon Naling plus d'une demi-heure plus tôt. Au début, ils avaient supposé qu'il s'était produit quelque chose de mineur avec l'Aîné Danling. Ils s'étaient contentés de vouloir le trouver pour lui demander de restaurer la concentration d'énergie spirituelle.
Inopinément, lorsqu'ils envoyèrent un talisman de transmission vocale pour contacter l'Aîné Danling, ce fut comme jeter une pierre à la mer. Combien de fois qu'ils appelèrent, il n'y eut pas la moindre réponse.
Sentant que quelque chose n'allait pas, les anciens dépêchèrent rapidement des gens fouiller les lieux que l'Aîné Danling fréquentait, mais ils ne trouvèrent aucune trace de lui. Ils envoyèrent alors encore plus de personnes quadriller toute la ville, yet still found nothing. La seule chose qu'ils découvrirent fut le talisman de transmission vocale abandonné sur le divan dans la résidence de l'Aîné Danling.
À ce stade, le maître de secte et les anciens de la secte Zhenyang ne purent plus rester en place. Ils sortirent tous personnellement le chercher, laissant l'intendant du Pavillon Naling calmer les hôtes pour le moment.
Au début, ils n'avaient pas soupçonné que l'Aîné Danling avait quitté la ville.
Après tout, il n'y avait eu aucune activité inhabituelle autour des restrictions extérieures. De plus, l'Aîné Danling n'était jamais parti de toutes ces années. Même s'il était réellement sorti, compte tenu de sa personnalité, il n'aurait pas dû partir soudainement sans un mot.
En outre, le vrai corps de l'Aîné Danling était toujours là, immobile.
Mais au fil du temps, alors qu'ils fouillaient toute la ville sans trouver la moindre trace, certains commencèrent à se demander si l'Aîné Danling n'était plus dans la ville.
D'autres soupçonnèrent que l'Aîné Danling était retourné à son vrai corps et était entré dans un état de dormance. Les anciens savaient tous que l'Aîné Danling souhaitait cultiver et augmenter sa force.
L'Aîné Danling n'avait jamais formé de contrat spirituel avec la secte, donc la secte Zhenyang n'avait aucun moyen de connaître son état et ne pouvait pas communiquer directement avec lui par un tel contrat.
Cependant, cette seconde théorie fut immédiatement rejetée dès qu'elle fut avancée. L'Aîné Danling était déjà retourné à son vrai corps pour se reposer auparavant, mais cela n'avait jamais provoqué la baisse de concentration de l'énergie spirituelle de bois pur dans le Pavillon Naling. Au contraire, la concentration avait même légèrement augmenté pendant ces périodes, peut-être parce que le sens divin de l'Aîné Danling ne faisait plus qu'un avec son vrai corps.
Cela ne signifiait pas pour autant que la possibilité pouvait être totalement écartée. N'importe quoi pouvait survenir pendant la cultivation. Il était possible que l'Aîné Danling se fût réellement trouvé dans un état instable cette fois-ci et fût retourné à son vrai corps pour entrer en dormance. Les anciens jugeaient simplement cette éventualité extrêmement improbable.
Après avoir confirmé à maintes reprises que l'Aîné Danling était introuvable n'importe où dans la ville, ils n'eurent d'autre choix que de suspecter qu'il avait peut-être secrètement filé sans rien dire à personne.
Les anciens étaient perplexes. Pendant toutes ces années, ni eux ni les prédécesseurs de la secte n'avaient jamais enseigné de sorts à l'Aîné Danling. Par droits, il aurait dû être un démon-arbre ne connaissant rien d'autre que sa capacité divine innée. Comment avait-il pu partir sans déclencher les restrictions de la ville ?
À ce stade, le priorité était de le retrouver et de le ramener. Le reste pouvait attendre son retour, moment où ils pourraient l'interroger longuement.
L'aube du lendemain, presque toute la secte Zhenyang se mobilisa. Ils commencèrent à fouiller méticuleusement l'extérieur de la ville à la recherche de toute trace de l'Aîné Danling.
Chaque fois que des étrangers demandaient ce que faisait la secte, ils ne pouvaient répondre qu'ils menaient une mission de secte. Ils n'osaient pas révéler les détails.
Après tout, la nouvelle de la disparition de l'Aîné Danling serait extrêmement préjudiciable à la ville de Zhenyang si elle se répandait.
avait déjà récupéré les vingt pierres spirituelles remboursées par le Pavillon Naling avec les cultivateurs qui avaient exigé un remboursement quand les hôtes avaient commencé à faire du vacarme. Il s'était alors éclipsé discrètement de la foule.
Il avait l'intention de quitter la ville pour voir ce qui se passait.
Bien que la secte Zhenyang n'eût pas annoncé publiquement la disparition de l'Aîné Danling, avait observé tous leurs mouvements. Cela confirmait davantage son hypothèse que Qingle avait réussi à quitter la ville de Zhenyang.
Lorsqu'il constata que les gens de la secte Zhenyang cherchaient encore à l'intérieur de la ville pour l'instant, quitta la ville de Zhenyang. Il prévoyait d'abord d'explorer les alentours. S'il croisait Qingle, il lui dirait ce qui s'était passé en ville. S'il ne le trouvait pas, il n'y pourrait rien.
Si ne pouvait pas trouver Qingle, les gens de la secte Zhenyang ne parviendraient probablement pas non plus à le trouver facilement.