Après l'avoir écouté, garda le silence un instant avant de dire : « En réalité, tu n'as pas à te tourmenter autant sur le bien et le mal. Les gens, selon leur position, voient les choses différemment. En ce monde, il n'y a souvent pas de bien ou de mal absolus — seulement les choix que chacun fait. »
Bien qu'il pressentît que les anciens de la secte Zhenyang ne disaient pas tout cela uniquement pour Qingle, et qu'ils souhaitaient sans doute le retenir à Zhenyang, ne connaissait vraiment pas grand-chose aux démons-arbres.
D'autant moins à un spécimen comme Qingle, dont il n'avait jamais même entendu parler l'espèce. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était partager sa propre réflexion et offrir quelques pistes. Quant au choix final, il reviendrait à Qingle lui-même.
Qingle réfléchit longuement. Enfin, comme s'il venait de prendre sa décision, il regarda , les yeux brillants. « Je veux sortir ! »
Mais il fronça aussitôt les sourcils, inquiet. « Il y a une barrière autour de Zhenyang. Si je pars, les anciens le sauront sur-le-champ. »
Au fond de lui, il avait déjà admis qu'il ne pouvait pas les en informer. Il sentait confusément que, s'ils l'apprenaient, ils ne le laisseraient jamais partir.
Voyant que Qingle avait tranché, enchaîna au contraire les questions. « Que les anciens le sachent est un problème secondaire. Zhenyang n'est-elle pas bâtie autour de ton vrai corps ? Si tu pars, comptes-tu aller loin ou te contenter des environs ? Si tu vas loin, ne devras-tu pas emporter ton vrai corps avec toi ? »
Qingle le fixa, hébété. Son esprit se mit à tourner les questions que venait de soulever. Ce ne fut qu'au bout d'un moment qu'il répondit : « Je n'ai pas songé à savoir si j'irais loin ou si je resterais près d'ici. Tu as raison, Compagnon de Voie Lin. C'est une question importante qui mérite réflexion. »
Il était resté dans la ville si longtemps qu'il en était devenu insensible à l'écoulement du temps. Sans l'intervention de , il n'y aurait même pas songé.
« Quant à Zhenyang, je peux répondre tout de suite, reprit Qingle. Bien que la ville entière soit mon vrai corps, je n'ai plus besoin d'y rester lié. Je peux séparer l'écorce externe de mon vrai corps intérieur sans affecter l'existence de Zhenyang. »
dit : « J'ai l'impression... que ce n'est probablement pas si simple. »
De la perplexité parut dans les yeux de Qingle. « Pourquoi ? »
« Sais-tu que la raison pour laquelle Zhenyang attire tant de cultivateurs, c'est que tu peux transformer l'énergie spirituelle impure des alentours en pure énergie spirituelle de bois ? » demanda .
Qingle acquiesça, à moitié seulement. « Les anciens me l'ont dit dès le début. Ils ont dit que c'était ce qui permettait à Zhenyang d'attirer d'autres cultivateurs. Sinon, bâtir une ville en plein milieu de nulle part comme ici ne nous donnerait aucun avantage. »
« Alors, si tu pars, la coque vide que tu laisseras derrière toi pourra-t-elle encore transformer l'énergie spirituelle de bois ? » continua .
Une fois la question comprise, l'expression de Qingle devint de plus en plus amère. « Non. Ma capacité divine innée ne peut me suivre vers mon nouveau vrai corps qu'après que j'ai quitté ma coque. »
étala les mains.
Voilà le nœud. Si Qingle partait, le problème ne se limiterait pas à savoir si les anciens le découvriraient. Il toucherait aux fondations mêmes de Zhenyang.
Sans la capacité de transformer l'énergie spirituelle de bois, qu'est-ce qui permettrait à Zhenyang de survivre dans cet endroit maudit ?
Sans un apport abondant d'énergie spirituelle de bois pour attirer les cultivateurs et nourrir la terre au fil des ans, même les plantes spirituelles et les herbes médicinales des environs finiraient par voir leurs rendements chuter et disparaîtraient sous l'effet des récoltes constantes. Avec l'énergie spirituelle de bois des alentours qui s'effondrerait en chute libre, ce processus pourrait se produire très vite.
À moins que Qingle ne se contente de vagabonder dans les environs immédiats de Zhenyang — à l'intérieur de la portée où sa capacité divine innée pourrait encore fonctionner par l'intermédiaire de son vrai corps —, ce ne serait plus un simple choix entre sortir faire de l'expérience et écouter les conseils des anciens.
Il devrait décider s'il abandonnait Zhenyang entièrement.
Complètement démuni face à ces problèmes, Qingle était profondément abattu. Il n'avait jamais imaginé que la simple envie de sortir faire un peu d'expérience s'avérerait si difficile.
Le voyant froncer les sourcils, tourmenté, réfléchit un instant avant de dire : « Je pense que tu pourrais essayer de faire de l'expérience dans les environs d'abord. »
Qingle leva les yeux, perplexe. « Mais même si je reste dans le coin, la barrière fluctuera dès que je sortirai. Les anciens le sauront quand même. »
À cela, répondit : « Compagnon de Voie Qingle, d'après ce que j'en juge, ton niveau de cultivation devrait être assez élevé. Traverser cette barrière en silence ne devrait pas te poser de difficulté. »
Avant d'entrer, il avait déjà jeté un œil. La barrière servait principalement à se défendre contre les bêtes démoniaques de bas niveau. Touché par une bête de haut niveau, elle ne pouvait guère faire plus qu'émettre une alerte. Si une bête de haut niveau voulait la forcer directement, ce serait un jeu d'enfant.
D'ailleurs, pouvait déjà imaginer bien des moyens d'entrer et de sortir sans endommager la barrière ni faire le moindre bruit. Qingle, qui était apparu à ses côtés sans qu'il le sente et avait même pu humer le zhichanzi sur lui, disposait naturellement d'encore plus d'options.
« Niveau de cultivation ? » Qingle baissa la tête et compta sur les doigts de sa main droite avant de dire à : « Mon royaume actuel devrait être le stade de Condensation de l'Esprit. »
« Stade de Condensation de l'Esprit ? » Cette fois, ce fut qui se mit à compter sur ses doigts. « Éveil de l'Esprit, Transformation du Noyau, Stabilisation du Noyau, Communion de l'Origine, Condensation de l'Esprit... Ça équivaut à un cultivateur au stade de Transformation Divine... »
Il n'était qu'au stade de Transformation Divine ?
avait supposé qu'account tenu de l'âge de Qingle, d'au moins plusieurs milliers d'années, et de sa capacité inquiétante à apparaître et disparaître sans laisser de trace, il serait au minimum au stade de Raffinement du Vide. Bien sûr, pour les cultivateurs démoniaques, ce royaume s'appelait probablement le stade de Rassemblement de l'Intention.
« Réfléchis, suggéra . Ton clan de démons-arbres a-t-il un moyen de traverser la barrière en silence ? Quelque chose comme quand tu es apparu soudain à mes côtés tout à l'heure — je ne t'ai pas du tout senti. »
Bien que Qingle n'eût pas atteint le stade de Rassemblement de l'Intention, sa cultivation devait suffire. Après tout, si la secte Zhenyang comptait vraiment un maître des formations parmi ses rangs, la barrière autour de Zhenyang ne serait pas aussi frustre.
Qingle plongea dans ses pensées.
Tout le monde savait que sa capacité divine innée était la transformation de l'énergie spirituelle de bois. Cependant, l'héritage qu'il avait reçu de sa lignée contenait en réalité bien plus que cette unique capacité. De nombreux sorts propres à son clan se débloquaient à mesure que son royaume de cultivation avançait.
Qingle avait tellement glandé à Zhenyang qu'il les avait depuis longtemps maîtrisés sur le bout des doigts.
Il n'avait simplement jamais envisagé de les employer pour quelque chose comme se faufiler hors de la ville.
C'était parce que quelqu'un lui avait dit un jour que les compétences qu'on apprend n'étaient pas faites pour être utilisées contre ses propres gens.
« Compagnon de Voie Lin, » demanda Qingle avec hésitation, « si j'utilise mes sorts pour sortir en cachette, est-ce que ça compte comme utiliser mes capacités contre mes propres gens ? »
se figea un instant. Il ne s'attendait pas à ce que Qingle ait un tel scrupule. Il se mit à sa place et imagina ce qu'il ferait si sa secte et ses proches amis le retenaient là et refusaient de le laisser partir. S'il s'éclissait en secret...
« Bien sûr que non, » répondit-il avec fermeté. « C'est juste l'une des façons dont les gens proches interagissent entre eux ! »
Après avoir reçu la réponse de , Qingle sentit la grosse pierre qui lui pesait sur le cœur s'envoler d'un coup. C'était comme si les nuages s'étaient dissipés et que la lune apparaissait enfin.
« Merci de m'avoir éclairé, Compagnon de Voie Lin ! » dit Qingle avec un sourire ravi.
Il se leva, usa d'un sort pour laver la tasse de thé qu'il avait utilisée, la tendit à , puis tourna les talons pour partir.
Avant de s'en aller, il se rappela soudain quelque chose et fit demi-tour. « Ah, au fait, Compagnon de Voie Lin. Mon vrai corps est un Chêne Azur Spirituel, et je viens du Grand Domaine Sauvage. »