Il apporta les bourses de stockage gonflées qu'il tenait dans ses bras aux neuf membres du groupe du camp d'été.
« Ma grand-mère dit qu'on ne sort pas sans emporter de quoi manger. Ce sont les provisions séchées préparées par la Salle de la Nourriture Spirituelle. Chaque bourse de stockage contient les mêmes types et quantités de nourriture. J'ai entendu dire que vous pourriez y rester un bon moment cette fois, alors on en a préparé pas mal. Vous en avez cinq chacun. »
Le Domaine Spirituel du Sud, la cité de Yuanling.
Une heure s'était écoulée depuis le lever du soleil. La plupart des mortels de la ville étaient soit rentrés cuisiner, soit partis travailler. Parmi les gens qui allaient et venaient dans les rues, neuf sur dix étaient des cultivateurs.
Aux portes de la ville, plusieurs cultivateurs affiliés au Manoir du Seigneur de ville glandaient en montant la garde dans le poste de guet.
La plupart étaient des cultivateurs d'âge mûr au stade terminal du Raffinement du Qi ou au début de l'Établissement des Fondations. Ils appartenaient au Manoir du Seigneur de ville et suivaient ses ordres. Normalement, le manoir leur assignait des tâches fixes par roulement, comme patrouiller dans la ville ou monter la garde aux portes. C'étaient toutes des missions de routine, de faible difficulté. Naturellement, les soldes n'étaient pas très élevées non plus.
Pourtant, comparés aux cultivateurs errants de l'extérieur, qui devaient accepter toutes sortes de missions et s'aventurer dehors pour lutter pour chaque pierre spirituelle gagnée, l'avantage résidait dans la stabilité. D'ailleurs, le Manoir du Seigneur de ville leur confiait parfois des missions spéciales, et les récompenses de celles-ci étaient assez généreuses. Du coup, pas mal de cultivateurs errants cherchaient à se faire embaucher par le Manoir du Seigneur de ville.
Bien sûr, le manoir n'avait besoin que d'un effectif fixe. À moins qu'un cultivateur errant ne possède quelque véritable compétence, il n'avait essentiellement aucune chance d'être accepté.
Les quelques cultivateurs errants postés aux portes de la ville n'avaient généralement rien d'autre à faire que monter la garde. Après tout, ils n'avaient même pas à percevoir les pierres spirituelles exigées pour entrer en ville. Ils devaient seulement surveiller les abords extérieurs pour toute anomalie et maintenir l'ordre autour des portes.
C'est comme ça que les choses étaient censées fonctionner. Cependant, après avoir monté la garde aux portes de la cité de Yuanling pendant tant d'années, ils n'avaient jamais vu la moindre chose inhabituelle se produire. D'ailleurs, même si quelque chose arrivait, qu'est-ce que ça pouvait bien avoir à faire avec eux ?
Si c'était une anomalie qu'ils pouvaient détecter, alors avec la formation protectrice de la ville, il lui serait impossible d'entrer à l'intérieur. Les cultivateurs errants des environs s'en chargeraient généralement eux-mêmes. Et si c'était quelque chose capable d'échapper à la formation de la ville, alors avec leurs niveaux de cultivation, ils n'auraient aucun espoir de la remarquer de toute façon.
Donc leur vraie fonction ici était simplement d'être disponibles pour transmettre des messages et faire des courses si quelque chose se produisait.
Jour après jour, il était difficile de ne pas se relâcher dans un tel boulot.
Un cultivateur d'âge mûr assis dans le poste de guet bâilla paresseusement et demanda à la personne à côté de lui : « Tu vas au Pavillon des Mille Trésors après la relève ? J'ai entendu dire qu'ils avaient reçu de la nouvelle marchandise il y a un moment. »
Son voisin jeta un coup d'œil. « Tu appelles ça "un moment" ? C'était il y à deux mois. À ce rythme, ils auront probablement un autre arrivage dans quelques jours. »
Le cultivateur d'âge mûr soupira. « Je suis tombé sur une nouvelle technique de cultivation avant ça. Ils disaient qu'elle était particulièrement adaptée pour faire progresser sa cultivation, alors je suis parti en retraite. »
À en juger par ses soupirs abattus, ainsi que par l'absence de toute fluctuation d'énergie spirituelle indiquant une percée autour de lui, il était évident qu'il s'était fait avoir. Son compagnon ne put que le consoler. « Les gens comme nous n'ont pas beaucoup de raccourcis à prendre. Les pierres spirituelles restent le plus fiable. En gagner plus et les utiliser pour acheter des pilules de haute qualité, c'est bien plus pratique que de faire confiance à quelque technique de cultivation d'origine inconnue. »
Le cultivateur d'âge mûr acquiesça en silence. « T'as raison. Après cette expérience, je ne ferai plus jamais confiance à quelque technique de cultivation d'une source inconnue... »
Les deux bavardaient sans but en prévoyant d'aller au Pavillon des Mille Trésors après leur service.
et les autres entrèrent par les portes de la ville d'un pas tranquille, passant devant le poste de guet.
À cause de la formation protectrice de la cité de Yuanling, la secte Lingxian n'avait jamais acheté de propriété à l'intérieur de la ville pour en faire un point de téléportation fixe pour ses disciples. Après tout, personne ne savait si l'utilisation fréquente d'un Disque d'Array de Transposition Ciel-Terre pour entrer et sortir de la cité de Yuanling alerterait la formation protectrice de la ville — ou l'amènerait à les verrouiller.
Ainsi, leur base avait toujours été à l'extérieur de la ville. Liao Pantu avait spécialement créé un espace séparé à côté de sa propre demeure de grotte pour qu'ils l'utilisent comme point de téléportation.
Quant à pourquoi il avait créé un autre espace au lieu de simplement les laisser utiliser sa demeure de grotte, la raison était évidente : Liao Pantu ne voulait pas que sa maison devienne une destination touristique pour chaque disciple de la secte Lingxian envoyé en mission. Bien qu'il ait déjà plusieurs centaines d'années, il avait encore besoin de son intimité.
Comparée à il y a plusieurs années, la cité de Yuanling semblait désormais un peu plus animée.
Le massacre qui avait anéanti la famille Wu avait bien provoqué la panique parmi les gens de la ville et l'avait laissée déserte un temps. Pourtant, à un moment donné, une rumeur commença à circuler selon laquelle la famille Wu avait mis la main sur un trésor ancien, ce qui avait finalement entraîné le désastre qui les avait détruits.
Au début, la rumeur attira peu d'attention. Mais au fil du temps, elle attira de plus en plus de cultivateurs vers la ville.
Plus tard, on découvrit que le choix de biens de cultivation de la cité de Yuanling s'était considérablement diversifié. Certains petits objets simples et pratiques ne pouvaient même pas être trouvés dans d'autres villes du Domaine Spirituel du Sud. Progressivement, de nombreux cultivateurs décidèrent de s'installer à la cité de Yuanling.
À mesure que davantage de nouveaux arrivants arrivaient et que le temps continuait de passer, l'ombre projetée sur la cité de Yuanling par la destruction de la famille Wu s'estompa lentement.
En marchant le long des rues larges et animées, le groupe peinait à contenir son excitation. Ils regardaient autour d'eux les paysages, qui n'avaient rien à voir avec les marchés et les rues du monde mortel.
Leurs expressions, cependant, n'attirèrent aucune attention. Les gens de la ville s'y étaient depuis longtemps habitués. La plupart des jeunes fils de petites familles et des cultivateurs errants fraîchement arrivés avaient exactement la même mine quand ils venaient ici pour la première fois.
Sur les neuf, tout le monde sauf Yuan Jinsheng était adolescent ou dans la vingtaine. Les jeunes gens et les jeunes femmes erraient par groupes de deux ou trois, s'attardant en passant devant les étals de rue qui vendaient toutes sortes de bibelots étranges et amusants.
Chaque fois qu'ils voyaient quelque chose de nouveau et d'amusant, ils demandaient le prix. S'ils le trouvaient raisonnable, ils sortaient leurs pierres spirituelles et l'achetaient.
Au moment où ils eurent fini de flâner dans plusieurs rues, chacun avait dépensé environ une douzaine de pierres spirituelles et accumulé une belle collection de petits objets divers dans ses bourses de stockage.
Yuan Jinsheng les suivait derrière et faisait parfois un achat lui aussi.
Il avait peu d'intérêt pour ce genre de choses, mais il avait un fils de leur âge à la maison.
Bien que la cité de Yuanling soit considérée comme une ville reculée dans le monde de la cultivation, il y avait pas mal de royaumes secrets adaptés aux cultivateurs de bas niveau dans les environs. Du coup, le nombre de cultivateurs de bas niveau qui allaient et venaient par la ville restait extrêmement élevé par les standards du monde mortel.
Par conséquent, même si la secte Lingxian avait organisé autant de cultivateurs de la secte dans le monde mortel pour raffiner toutes sortes de produits de bas grade et les expédier ici pour les vendre, la faible production du monde mortel et le taux de consommation élevé à la cité de Yuanling signifiaient que la ville pouvait essentiellement absorber tous les biens envoyés par la secte Lingxian. Très peu avaient besoin d'être écoulés ailleurs.
De plus, les biens fournis par la secte Lingxian comprenaient non seulement des produits courants, mais aussi beaucoup de produits inhabituels, ainsi que des articles constamment améliorés et mis à jour. Cela avait permis à la famille Yuan, au Pavillon des Mille Trésors et à l'Échoppe Générale Su — qui coopéraient avec la secte Lingxian — de réaliser d'excellents bénéfices ces dernières années.
Shopkeeper Zhong avait même été promu par son employeur pour devenir le gestionnaire régional de l'ensemble du Domaine Spirituel du Sud. Depuis, toutes les succursales du Pavillon des Mille Trésors à travers le Domaine Spirituel du Sud relevaient de sa gestion.
Du coup, Shopkeeper Zhong avait aussi été bien occupé ces deux dernières années. Il devait inspecter les boutiques des autres villes, auditer leurs comptes, vérifier leurs marchandises, et ainsi de suite. Il était rarement à la cité de Yuanling.