Une talisman de transmission vocale dériva sans bruit juste devant lui.
Yao Yuchang le reconnut d'un seul coup d'œil : il appartenait à He Yi. Il rappela immédiatement les autres talismans de transmission vocale qu'il s'apprêtait à envoyer à d'autres personnes, puis ouvrit celui de He Mais avant qu'il n'ait pu entendre le moindre son provenant du talisman, tout s'assombrit devant ses yeux !
Il avait été placé sous une restriction.
Yao Yuchang mobilisa toutes ses forces pour se débattre dès le premier instant, pourtant la restriction était d'une telle rigidité que, quelque effort qu'il fît, il ne parvint pas à la faire bouger d'un millimètre.
Il était au bord de la panique lorsqu'une voix d'homme pleine et résonnante s'éleva derrière lui. « Tch, ce vieux bonhomme a de la poigne. Si je n'avais pas utilisé quatre-vingts pour cent de ma pleine puissance d'emblée, j'aurais eu du mal à le maîtriser. Êtes-vous certains d'avoir pris le bon ? »
À la suite de quoi une autre voix de jeune homme retentit. « Cet homme est un ancien de la Secte du Jade de Givre dans le Domaine Mystique Extrême, avec une base de cultivation au stade final de l'Âme Naissante. Ancien Liao, je vous prie de le traiter avec la plus grande précaution. » Impossible de méconnaître cette voix : c'était He Yi.
Yao Yuchang brûlait de fureur. Il n'avait jamais imaginé que He Yi ferait cause commune avec la Société Myriades de Côtés pour le capturer !
Il refusait de croire que la Secte des Talismans, la puissance dominante des deux grands domaines spirituels, collabore avec la Société Myriades de Côtés, cette bande louche et fourbe de rats ! Dès qu'il serait de retour dans le monde de la cultivation, il dévoilerait à sa propre secte le visage sombre et caché de la Secte des Talismans sous sa façade éclatante et vertueuse.
Il n'était pas étonnant que Yao Yuchang suppose ses ravisseurs issus de la Société Myriades de Côtés. Le monde mortel était connu à travers tout le monde de la cultivation comme une terre stérile et misérable — c'était exactement pour cela que personne ne s'y intéressait. Il était reculé, pauvre en ressources, et n'avait presque aucune valeur, si bien qu'il ne figurait guère sur les radars.
C'était de notoriété publique qu'aucun cultivateur de haut niveau ne résidait dans le monde mortel. Cela signifiait que la personne capable de soumettre en un instant un cultivateur de l'Âme Naissante au stade final comme lui ne pouvait être une figure ordinaire. Joint au fait que la ville de Xiushui était très probablement la base secrète de la Société Myriades de Côtés, tout s'emboîtait parfaitement.
La Société Myriades de Côtés a dû paniquer quand ces dix cultivateurs du monde de la cultivation sont apparus de nulle part, craignant que leur base mortelle secrète ne soit exposée, si bien qu'ils ont frappé les premiers pour les faire taire.
Et He Yi était probablement le premier qu'ils aient attrapé. Le plus probable, c'est que la Société Myriades de Côtés l'ait ménagé par égard pour son statut, ou peut-être que He Yi avait troqué les neuf autres contre sa propre peau.
En un clin d'œil, Yao Yuchang avait reconstitué ce qu'il croyait être une théorie parfaitement logique.
Tout en pensant cela, il ne cessait pas de se débattre. Lorsqu'il réalisa qu'il ne pouvait pas briser la restriction de l'extérieur, il passa immédiatement à l'utilisation d'une formation spatiale, tendant la main pour déchirer une faille dans l'espace devant lui afin de s'enfuir.
Mais au moment même où la faille s'ouvrit, une force brute s'abattit sur elle et la referma de force.
« Ce vieux gars a plus d'un tour dans son sac. Bien plus capable que ce cultivateur de l'Âme Naissante à moitié cuit qu'on a attrapé plus tôt », dit Liao Pantu après avoir scellé la faille spatiale de Yao Yuchang. Il sortit alors une Cage d'Entrave Spirituelle et y enferma Yao Yuchang, ne levant la restriction sur lui qu'ensuite.
Lorsque la vision de Yao Yuchang se rétablit, il se découvrit enfermé dans une cage.
Deux personnes se tenaient devant lui : l'une était He Yi, l'autre un homme d'âge mûr au visage étrange, inquiétant — seule la moitié de ses traits paraissait normale.
La Société Myriades de Côtés s'était même mise en cheville avec des cultivateurs démoniaques ?
Il se tramait décidément quelque chose de louche ici !
Cette prise de conscience faite, il ne cessa de lancer des sorts pour tenter de s'échapper de la grande cage de fer qui le retenait.
Mais tout comme ce qui était arrivé au Vénérable Gui Jia avant lui, au moment où ses sorts entraient en contact avec les barreaux de la cage, ils s'éteignaient en pure perte.
Liao Pantu avait déjà dressé une barrière d'isolement autour de la Cage d'Entrave Spirituelle, afin de s'assurer qu'aucune fluctuation de mana parasite due à leur capture de Yao Yuchang ne blesserait quiconque à proximité.
Voyaint que Yao Yuchang était solidement capturé, He Yi se tourna vers la foule de simples mortels et de touristes dans le salon de thé Xiushui Hu qui s'étaient tous retournés pour observer le tumulte. Il joignit les mains en salut et dit : « La Secte de la Trace Immortelle a découvert des espions d'un royaume étranger. Nous les appréhendons à présent. Nous nous excusons pour le dérangement, et nous vous prions de faire preuve de compréhension. »
Le conteur sur la scène, qui reconnaissait déjà He Yi, fut le premier à répondre gaiement : « Mais si c'est l'Immortel He ! Allez-y, occupez-vous de vos affaires, Immortel He. Nous ne nous en formalisons pas ! »
Tous les clients du salon de thé acquiescèrent en chœur. « Oui, oui, aucun souci ! »
« Foncez, Immortel He. Attraper les espions, c'est l'essentiel ! »
Depuis un moment, He Yi patrouillait la ville sans relâche, ralentissant souvent pour flâner dans les rues. Au début, seules les personnes qui travaillaient pour le manoir du seigneur de ville le connaissaient, mais une fois la rumeur répandue, presque tout le monde en ville en vint à reconnaître son visage.
Presque personne ne s'était jamais arrêté pour parler à cet Immortel He, mais tous avaient entendu des récits sur sa puissance incroyable.
Voyant un immortel aussi puissant patrouiller la ville avec assiduité, jour après jour, l'admiration des gens du commun pour lui avait flambé.
Le groupe de cultivateurs dans la foule, ayant assisté à leur capture fulgurante et écrasante, tomba tous dans le silence, n'osant pas dire un mot.
Après avoir échangé quelques paroles polies avec He Yi, Liao Pantu emporta la Cage d'Entrave Spirituelle avec leur captif et quitta le salon de thé Xiushui Hu.
« Je l'emmène d'abord », dit Liao Pantu, en levant la main et forçant la fermeture d'une autre faille spatiale que Yao Yuchang tentait de déchirer.
He Yi sourit et hocha la tête. « Allez-y, Ancien Liao. Je vous rejoindrai une fois mon travail de la journée terminé. »
Liao Pantu transporta Yao Yuchang jusqu'à un coin calme et désert près du salon de thé, au pied d'un arbre. Il sortit une tablette de jade et l'appliqua contre l'arbre, et tous deux disparurent sur l'instant.
Dans l'instant suivant, Yao Yuchang eut la sensation d'avoir été transporté dans un espace dépourvu du moindre brin d'énergie spirituelle. Cela ressemblait exactement aux terres désolées, mortes sur le plan spirituel, qu'il avait traversées des mois plus tôt.
La Cour de la Cage était silencieuse en plein jour.
Presque tous les bâtiments y étaient vides à cette heure, pour la simple raison que presque tous ceux qui y vivaient étaient sortis travailler aux champs.
Liao Pantu pénétra dans le tout dernier bâtiment au bout, portant Yao Yuchang toujours enfermé dans la Cage d'Entrave Spirituelle.
Les quelques personnes restées dans leurs chambres ne remarquèrent rien de ce qui se passait dehors.
Le dernier bâtiment de la Cour de la Cage ne différait en apparence de ceux qui le précédaient, mais sa fonction était tout autre.
Ce bâtiment final était, en pratique, la vraie prison de la Cour de la Cage.
Ses murs entiers étaient enveloppés dans une barrière de formation dédiée qui privait quiconque y était enfermé de la capacité de lancer le moindre sort, y compris la magie de formation spatiale.
Il n'existait pas de lieu mieux adapté pour emprisonner des cultivateurs au stade de l'Âme Naissante ou au-delà.
Ce cultivateur de l'Âme Naissante au stade intermédiaire issu de la Société Myriades de Côtés avait refusé de travailler aux champs, puis avait tenté sournoisement de déchirer une faille spatiale pour s'enfuir, avant d'être intercepté et maîtrisé à temps par le système de surveillance automatique de la Cour de la Cage.
Après cet incident, le Vénérable Gui Jia devint la toute première personne enfermée dans ce dernier bâtiment.
Et maintenant, Yao Yuchang était le dixième hôte que ce bâtiment final accueillait.
Enfermé dans la cage et traîné ainsi, Yao Yuchang avait mine plutôt abattue.
Il avait essayé tous les subterfuges qu'il connaissait pour s'échapper, mais aucun n'avait fonctionné. Cet homme qui l'avait capturé était bien trop capable.
Il s'assit dans la cage, calma son esprit, et se mit à réfléchir à ce qu'il devait faire ensuite.
Soudain, il entendit quelqu'un à proximité appeler son nom. « Ancien Yao ! Ancien Yao ! »
Yao Yuchang suivit la voix, et vit la personne qui l'avait appelé, penchée à travers les barreaux denses de la fenêtre d'une pièce qu'il allait dépasser, lui faisant signe frénétiquement.
« Compagnon de Voie Su ? Que faites-vous ici ! » Yao Yuchang haleta, choqué.