Cette nuit-là, pas un seul habitant de la ville de Xiushui ne put fermer l'œil, tant l'excitation était grande.
Depuis quelques années, leur vie avait déjà changé si radicalement que le terme « bouleversante » n'était guère exagéré. Pourtant, comparés à tout ce qu'ils avaient vu lors de la construction de la ville ce jour-là, ces changements n'étaient rien.
Les villageois des hameaux environnants étaient particulièrement émus.
Autrefois, ils avaient vu le village de Xiushui prospérer de jour en jour. Dire qu'ils n'avaient pas été envieux aurait été mentir.
Pourtant, la prospérité du village de Xiushui avait attiré de plus en plus de voyageurs vers leurs hameaux de montagne reculés, leur permettant d'en profiter aussi.
En voyant l'argent de leurs foyers s'accumuler à une vitesse qu'ils n'auraient jamais imaginée, ils avaient cru que la vie ne pourrait guère être meilleure.
Qui aurait pu s'attendre à ce qu'en une seule journée, ils s'élèvent tout droit vers les cieux ?
Regardez toutes ces merveilles ! Ils n'avaient même plus à puiser l'eau au puits. On tourne ce truc qu'on appelle un robinet, et l'eau jaillit. N'est-ce pas le genre de vie que seuls les immortels mènent ?
À partir de ce jour, ils étaient des citadins !
La simple pensée les rendait étourdis de joie.
Ils avaient aussi entendu les immortels de la secte Lingxian dire que de plus en plus d'immortels extérieurs pourraient venir à la ville de Xiushui faire des affaires à l'avenir, bien que les villageois n'aient aucune idée de pourquoi les immortels auraient besoin de faire du commerce.
Mais après ces dernières années, ils s'étaient forgé une excellente opinion de la secte Lingxian. En apprenant la nouvelle, chaque villageois eut le sentiment que c'était une bénédiction du ciel.
Après tout, avec plus d'immortels autour, peut-être qu'un jour l'un d'eux attirerait l'attention d'un immortel et obtiendrait une formidable occasion providentielle.
Ils ne craignaient pas non plus que ces étrangers ne nourrissent de mauvaises intentions. Les immortels de la secte Lingxian leur avaient dit que s'ils découvraient quelque chose de suspect chez les immortels venus d'ailleurs, ils pouvaient se rendre au pied de la montagne Lingxian et frapper la cloche d'alarme.
Chaque chef de village possédait également un artefact divin permettant de contacter directement l'Immortel Liu. De plus, à l'intérieur de la ville de Xiushui, ces étrangers seraient incapables d'utiliser des sorts pour nuire qui que ce soit. La secte Lingxian avait pris toutes les précautions possibles pour des gens ordinaires comme eux. Ainsi, les villageois de chaque hameau se sentaient parfaitement en sécurité.
Ces villageois, qui ne savaient rien de la cultivation, ne comprenaient pas les subtilités des restrictions et des formations. Ils n'avaient aucune idée de la difficulté qu'il y avait à supprimer chaque cultivateur qui entrait dans la ville.
Leur sentiment de sécurité venait entièrement de leur confiance en la secte Lingxian.
Au cours des dernières années, chaque fois qu'une catastrophe au-delà de leurs forces survenait, la secte Lingxian s'était toujours dressée pour eux.
À une époque où le gouvernement n'apportait presque aucun bienfait aux campagnes si ce n'est la collecte d'impôts, la secte Lingxian était, pour ces gens du commun, un pilier de soutien absolument inébranlable et sans égal.
Désormais, ce n'étaient plus seulement les villages autour de la ville de Xiushui qui vénéraient la secte. Dans toute la province de Hufang, tout foyer qui ne possédait pas de tablette ancestrale dédiée à la secte Lingxian était regardé de travers par les autres.
Pour les gens de la province de Hufang, prier les dieux et adorer Bouddha n'était pas aussi utile que vénérer la secte Lingxian.
Ils étaient les immortels vivants qui les protégeaient.
Le tumulte provoqué par l'apparition de la ville de Xiushui était énorme — si énorme que même les bourgs des environs l'entendirent.
Partout, les gens, ne comprenant pas ce qui se passait, se ruèrent hors de leurs maisons dans la panique et regardèrent dans la direction de ce grondement assourdissant.
Ceux qui habitaient près virent des nuages de poussière s'élever dans le ciel clair, au loin.
D'abord, tout le monde crut qu'une catastrophe naturelle avait frappé.
Ce ne fut que lorsque des hommes du yamen se mirent à courir dans les rues en hurlant de toutes leurs forces que les gens comprirent enfin.
« La secte Lingxian bâtit une ville ! Citoyens, ne paniquez pas ! »
« La secte Lingxian bâtit une ville ! Citoyens, ne paniquez pas ! »
« La secte Lingxian bâtit une ville ! Citoyens, ne paniquez pas ! »
Et ainsi de suite.
Quand ils apprirent que le tumulte était causé par la secte Lingxian, la panique du peuple s'apaisa instantanément.
Une fois rassurés, leur curiosité naturelle reprit le dessus. Ils se rassemblèrent dans les maisons de thé, les échoppes à soupe et autres lieux semblables pour bavarder.
« Hé, hé, vous avez entendu ? La secte Lingxian bâtit une ville ! »
« On dit que c'est juste là où se trouve le village de Xiushui ! »
« Waouh ! Alors tous les villages d'alentour vont devoir déménager ? »
« Non, paraît que la secte Lingxian laisse ces villages rester dans la ville. J'ai un parent du village voisin de Daniu. Il est venu nous rendre visite hier et n'a pas arrêté de se vanter… »
Les gens du commun regardaient le spectacle avec un grand amusement, discutant même de savoir s'ils devaient aller y jeter un œil eux-mêmes.
Le Vénérable Xunfang, qui était arrivé au village de Xiushui deux jours plus tôt et avait personnellement assisté à l'exploit de la secte Lingxian faisant surgir une ville du sol plat, avait été incapable de calmer ses pensées pendant longtemps.
Comme il était venu tôt, il avait soigneusement inspecté les lieux. Il savait fort bien que le village de Xiushui n'était auparavant entouré d'aucune formation défensive ni d'aucune restriction.
Maintenant, debout sur les larges rues planes de la ville de Xiushui et contemplant la ville fraîchement achevée, le Vénérable Xunfang ne cessait de se demander combien il aurait pu accomplir lui-même s'il avait fait toutes les préparations imaginables.
Dans le même temps, il sentait sa puissance spirituelle être réprimée à l'intérieur de lui.
Dans cette ville, il arrivait à peine à former une fine couche de puissance spirituelle autour de son corps. Il ne pouvait même pas lancer le plus simple petit sort de boule de feu.
L'instant où la boule de feu quittait sa main, elle disparaissait complètement.
C'était comme si une mâchoire invisible l'avait silencieusement avalée.
Le Vénérable Xunfang fixa son bout de doigt, où il avait lancé la boule de feu, l'expression grave.
La secte Lingxian n'était probablement pas une secte ordinaire du monde mortel.
Avec un tel pouvoir, si la secte Lingxian souhaitait réellement éliminer chaque cultivateur qui entrait dans la ville…
Un frisson le parcourut.
Mais il sourit alors avec dérision.
Si l'autre camp nourrissait vraiment quelque sinistre dessein, alors avec ce niveau de force, anéantir un groupe de cultivateurs du monde mortel comme eux serait un jeu d'enfant.
Il releva la tête et regarda vers la chaîne de montagnes imposante au loin, ainsi que vers l'île flottante suspendue haut au-dessus — une île que les gens ordinaires peinent à percevoir.
« La secte Lingxian… »
Il espérait qu'ils n'étaient pas des méchants.
Sinon, il était douteux que les cultivateurs de l'Âme Naissante du monde mortel survivent.
Il y avait un vieux dicton qui s'appliquait parfaitement aux cultivateurs de haut niveau comme eux :
Quand le ciel s'effondre, les plus grands doivent porter le poids.
Si quelque chose arrivait au monde mortel, ils étaient les plus forts qui soient. Qu'ils s'avancent ou se cachent comme des lâches, la différence n'est que de mourir plus tôt ou plus tard.
S'ils restaient unis aux autres, ils pourraient encore se ménager une chance de survivre.
Se replier ne leur laisserait finalement que le désespoir.
C'était une exhortation transmise dans leur secte depuis l'époque de leur patriarche fondateur.
C'était aussi pour cela que, quand l'incident de la poudre Jishi s'était produit dans le royaume de Huanyou, leurs sectes avaient immédiatement organisé une armée alliée.
Ils ne s'immisçaient pas dans les affaires des mortels ordinaires, mais la poudre Jishi était quelque chose qu'ils devaient absolument traiter.
Le Vénérable Xunfang sortit l'invitation de la secte Lingxian, le cœur plein d'émotions contradictoires.
Ils verraient bien ce qui se passerait demain.
Beaucoup d'autres qui étaient arrivés tôt au village de Xiushui pour enquêter partageaient ses pensées, y compris des gens de diverses sectes et de la famille impériale.
Même l'Ancêtre du clan Li, Li Zhanying, qui traitait avec la secte Lingxian depuis le tout début, ressentait la même chose.
Par rapport aux autres, cependant, il avait vu de ses propres yeux tout ce que la secte Lingxian avait fait au cours des dernières années, aussi ne croyait-il pas qu'ils soient susceptibles de commettre le mal.
Un seul homme peut tromper les autres.
Mais les principes d'une secte entière ne peuvent pas être feints.
Il avait parlé avec et interagi avec les autres disciples. D'ailleurs, la secte Lingxian possédait le Chemin de l'Interrogation du Cœur. Une secte dotée d'une telle épreuve ne pouvait pas être une secte maléfique.
C'était juste que…
Li Zhanying était assis dans une petite cour du village de Xiushui et prit une gorgée légère de thé spirituel.
C'était l'un des cadeaux de félicitations que la secte Lingxian lui avait envoyés quand il était sorti de sa retraite.
« Dorénavant, nous dans le monde mortel ne pouvons que suivre la secte Lingxian », dit Li Zhanying en soupirant.
En face de lui, Li Yuanze contemplait en silence la ville imposante dehors et but son thé.