À chaque coup, son corps d'âme — jadis sur le point de s'enfler jusqu'à toucher les cieux — rétrécit peu à peu.
D'abord, l'âme de Liao Pantu trembla violemment, et il dut employer jusqu'à la dernière once de sa force pour ne pas être pulvérisé par les coups de tonnerre. Mais peu à peu, il s'habitua. Il pouvait fermer les yeux, vider son esprit, et laisser la foudre marteler son corps sans douleur ni gêne.
Peut-être un temps très, très long s'écoula.
Puis, sans crier gare, la foudre rugissante disparut.
Quand il rouvrit les yeux, il constata que son corps d'âme avait retrouvé sa taille normale.
Il crut que c'était la fin.
Mais à sa grande surprise, des vagues de sons perçants jaillirent soudain dans sa mer de conscience, s'élançant dans toutes les directions comme des aiguilles !
Ils semblaient appeler quelque chose.
Liao Pantu parut sentir quelque chose. Il releva brusquement la tête et regarda au loin.
Ça arrivait !
C'était de retour !
Au loin, une rafale humanoïde fonçait vers lui.
Ou, plus exactement, une bourrasque emportait une chose invisible, de forme humaine, qui filait vers lui.
S'il n'y avait pas de vent, pas de poussière, pas de lumière, alors il n'y avait rien du tout.
Pourtant, ce vent soulevé par l'énergie yin ; cette poussière formée d'énergie yin ; et cette lumière mise en relief par l'énergie yin — tous portaient cette silhouette, qui aurait dû être sans forme et invisible, tandis qu'elle se précipitait vers Liao Pantu.
En un instant, ils entrèrent en collision frontale.
Soudain, il sentit la chaleur revenir dans son corps d'âme, jadis froid et dépourvu de température.
Il leva les mains et baissa les yeux.
Des veines s'étendaient lentement sur ce qui n'avait été qu'un corps d'âme noir, semi-transparent.
Boum. Boum.
Un son oublié depuis longtemps parvint à ses oreilles.
Il baissa les yeux sur sa poitrine.
Là, un cœur d'un rouge vif était apparu.
Il battait !
Liao Pantu porta ses mains tremblantes contre sa poitrine, sentant le souffle de son cœur.
C'était la preuve vivante, unique, d'un corps charnel.
Avec un cœur, les vaisseaux sanguins semblèrent avoir trouvé leur source. Ils se répandirent rapidement vers chaque recoin de son corps, le couvrant de la tête aux pieds en un clin d'œil.
Le sang jaillit du cœur battant, s'écoulant dans ces vaisseaux.
L'instant d'après, des os commencèrent à se former dans son corps d'âme, comme une armature devenait le socle qui le soutenait.
Puis la chair grandit peu à peu sur le squelette blafard.
La chair rouge s'étendit vers l'extérieur, enveloppant les vaisseaux et recouvrant lentement tout son corps d'âme.
Enfin, une couche de peau se forma à la surface de son corps.
Au moment où son corps charnel fut complètement restauré, une masse de cheveux d'un noir de jais jaillit de son crâne.
Ils continuèrent de pousser jusqu'à toucher le sol.
Quand tout fut fini, de fraîches brises se mirent à tournoyer autour de lui, soulevant ses cheveux et le bas de sa robe qui flottèrent au vent.
Liao Pantu resta là, hébété, ressentant le corps qu'il avait retrouvé et les changements qu'il avait subis. Le choc dans son cœur s'était depuis longtemps mué en une joie si immense qu'elle en paraissait irréelle.
Mais il savait que c'était réel.
Car non seulement il avait recouvré son corps physique — il avait aussi franchi le stade de la Transformation Divine.
Les coups de foudre tout à l'heure avaient été sa tribulation pour atteindre la Transformation Divine.
Tout ce qui s'était passé auparavant demeurait d'une clarté incomparable dans sa mer de conscience.
Sa méthode de cultivation avait progressé, lui permettant d'accéder à la Transformation Divine d'un seul bond.
C'était aussi parce qu'il avait atteint le stade de la Transformation Divine qu'il put briser les chaînes de l'espace et les sceaux pour récupérer la dernière partie de son âme qui avait été laissée dehors. Après la tribulation de foudre, il avait même reforgé son corps physique.
Le cœur de Liao Pantu était rempli de cent émotions contradictoires.
Mais au final, elles se transformèrent toutes en une exaltation pure.
« Hahahaha — »
Il écarta les bras et rit vers le ciel.
Quelle sensation rafraîchissante. Quelle sensation complète. Cela faisait vraiment bien trop longtemps qu'il n'avait pas ressenti cela !
Alors que sa conscience revenait, il avait déjà quitté ce vide. En se retournant, il constata qu'il se trouvait toujours dans la montagne Changming.
Le Renard Blanc Changming était accroupi non loin, léchant sa patte. Voyant qu'il s'était réveillé, il plissa ses longs yeux étroits et dit avec nonchalance :
« Félicitations pour avoir atteint avec succès la Transformation Divine, l'Ancien Liao. Le maître de secte a chargé ce petit renard de vous dire de retourner sur l'île flottante une fois sorti de votre retraite. »
En regardant le renard blanc, Liao Pantu se sentit quelque peu hébété.
Il avait la nette impression qu'un temps très long s'était écoulé. Pourtant, au vu de l'apparence insouciante de Changming, on aurait dit qu'il ne s'était presque rien passé.
Il fit un rapide calcul et découvrit qu'à peine un peu plus d'un mois s'était écoulé.
En regardant autour de lui, il constata qu'il n'y avait aucune trace qu'une tribulation de foudre ait eu lieu.
Voyait son expression, le renard blanc plissa de nouveau les yeux et dit :
« Rassurez-vous, l'Ancien Liao. Pendant que vous subissiez votre tribulation, ce petit renard vous a isolé du monde extérieur. Cela n'a rien affecté au-delà de ces lieux. »
Bien que son explication fût vague, Liao Pantu comprit.
Pendant qu'il subissait sa tribulation, ce Gardien de Tombe avait isolé une section d'espace dans la montagne Changming. Il avait même peut-être dissimulé les phénomènes étranges apparus dans le ciel au-dessus de la montagne Changming au reste du monde.
Il fut grandement étonné. Changming n'était clairement que l'esprit de la montagne Changming, et la montagne Changming elle-même avait été créée par le maître de secte, . Pourtant, cet esprit de formation, né de la montagne Changming et en dépendant, avait pu isoler indépendamment un espace où il put subir la tribulation de Transformation Divine sans affecter le monde extérieur le moins du monde...
La montagne Changming de leur secte était vraiment extraordinaire !
« Merci, Gardien. Je vais retourner présenter mes respects au maître de secte. »
Liao Pantu fit ses adieux à Changming pour l'instant, puis quitta la montagne Changming et vola vers l'île flottante.
——
Loin, dans le monde de la cultivation, Yin Xuanzi méditait dans sa propre résidence quand un trouble étrange surgit soudain dans sa mer de conscience.
Il ouvrit les yeux, perplexe.
Peu après, il perçut soudain un changement provenant du cercueil de pierre au fond de sa résidence.
Il se leva immédiatement et alla l'inspecter.
Si Liao Pantu avait été là, il aurait certainement trouvé le cercueil de pierre extraordinairement familier.
Il était identique aux cercueils de pierre utilisés pour sceller chacun des fragments de son âme.
Cependant, celui dans la résidence de Yin Xuanzi ne contenait pas un des fragments d'âme de Liao Pantu. Il contenait son corps physique.
Yin Xuanzi s'approcha du cercueil de pierre. Son extérieur ne montrait aucun changement, ni aucun signe qu'il ait été endommagé.
Mais le trouble qu'il avait ressenti de l'intérieur tout à l'heure était bel et bien réel.
À cause du matériau inhabituel du cercueil de pierre, il était impossible de le transpercer du regard pour observer ce qui se trouvait à l'intérieur. Ainsi, Yin Xuanzi poussa le couvercle dans la confusion.
Pourtant, au moment où il ouvrit le cercueil de pierre, Yin Xuanzi découvrit que le corps physique de Liao Pantu, qui y avait été scellé à l'origine et préservé comme s'il était vivant, se transformait lentement en poussière !
Son cœur fit un bond. Il lança précipitamment un sort, tentant d'arrêter la transformation.
Mais tout fut vain.
Le corps physique qu'il avait préservé avec tant de peine grâce à une technique secrète se désintégra en cendres sous ses yeux en un clin d'œil.
Fixant le cercueil de pierre désormais vide, Yin Xuanzi resta là, hébété.
« Cadet… »
Il plongea la main à l'intérieur et toucha la poudre au fond du cercueil, le regard vide.
Son frère cadet — si doué qu'il inspirait l'envie, l'homme qu'il avait haï de toute son être pendant des siècles — était simplement parti comme ça... ?
Yin Xuanzi resta devant le cercueil de pierre en silence pendant un long moment.
Non. Quelque chose n'allait pas.
À l'époque, son cadet avait été pourchassé par lui si longtemps, et son âme avait été scindée si longtemps également. Les royaumes secrets que Yin Xuanzi avait choisis étaient tous adaptés à des adversaires d'une cultivation d'âme comparable. Même affaibli, son cadet était encore un cultivateur au stade de l'Âme Naissante. Nul capable d'entrer dans ces royaumes n'aurait dû posséder le pouvoir de le détruire complètement.
En outre, Yin Xuanzi avait même ajouté une couche de protection supplémentaire au cercueil de pierre...
Comment avait-il pu mourir si soudainement ?