Généralement, le Chemin de l'Interrogation du Cœur visait à éprouver le talent, la persévérance et autres qualités d'un disciple. Les épreuves n'étaient pas particulièrement ardues, puisque ceux qui devaient l'emprunter avaient d'ordinaire déjà été sélectionnés par la secte pour leurs racines spirituelles et leur aptitude excellentes.
Mais le Chemin de l'Interrogation du Cœur de la secte Lingxian…
Il repensa à tous les choix auxquels il avait été confronté dans ce rêve d'un réalisme saisissant, et son cœur se remplit à la fois d'étonnement et d'admiration.
Il y avait depuis toujours un dicton dans le monde de la cultivation : on pouvait entrevoir le caractère d'une secte en observant son Chemin de l'Interrogation du Cœur.
Il venait à peine d'en sortir, pourtant, dans un battement de cil, il avait vu à la porte de la montagne de la secte un pêcher spirituel qui n'existait que dans les textes anciens…
Ne sachant que dire d'autre, He Yi rendit la feuille de pêcher qu'il tenait à Liu Yunan.
Il salua Liu Yunan d'une profonde révérence et dit : « Je m'appelle He Yi. J'espère entrer dans la secte Lingxian. »
Pendant ce temps, s'était rendu à la mine de pierres Jí dans l'État de Huanyou, avec l'intention d'y remplacer le réseau de scellement. Une fois sur place, il s'apprêtait à retirer le réseau d'origine pour en installer un autre, plus simple.
Avant de le faire, il étendit machinalement son sens divin et son énergie primordiale dans le réseau pour l'inspecter dans son intégralité. Inattendu, il découvrit que quelque chose semblait anormal.
En empruntant la puissance du réseau, il ne put sentir que cet endroit différait de ses alentours d'une certaine manière ; il ne parvenait pas à en discerner les détails clairement.
Dès lors, décida d'entrer personnellement dans la mine pour y mener une inspection approfondie.
La mine de pierres Jí s'étendait sur une vaste zone, d'innombrables galeries s'entrecroisant selon des schémas chaotiques. Utilisant son qi comme bouclier, pénétra dans la mine et examina les galeries une à une.
Il découvrit bientôt que l'endroit n'était plus le même que lors de sa première installation du réseau de scellement.
Trois ans plus tôt, après la disparition soudaine du Précepteur d'État dans la mine de pierres Jí, ils avaient procédé à une inspection minutieuse en nettoyant les lieux. Après avoir installé le réseau de scellement, s'en était aussi servi pour examiner l'ensemble de la mine.
À l'époque, hormis la zone creuse où le Précepteur d'État s'était évanoui, la plupart des galeries ne montraient que des traces d'exploitation minière. Il n'y avait rien d'autre.
Mais à présent, découvrit que nombre de galeries avaient été agencées avec des pierres Jí selon divers motifs.
Le motif différait dans chaque caverne. les étudia longuement sans parvenir à déterminer leur usage. Clairement, ils n'avaient rien à voir avec les méthodes des cultivateurs spirituels.
Quoi qu'il en soit, il s'agissait probablement de quelque formation ou assimilé. Simplement, l'énergie Jí étant radicalement opposée à l'énergie spirituelle, les principes sous-jacents étaient entièrement différents. Il était tout naturel qu'il ne puisse comprendre ces motifs.
décida de ne pas perdre plus de temps et consigna directement la forme de tous les motifs sur une plaquette de jade.
D'après les traces laissées par les agencements, ils n'avaient pas été créés depuis très longtemps, et dataient probablement de la même période.
Il les sentit du bout des doigts. La concentration d'énergie Jí était inégalement répartie, mais dans l'ensemble, on avait l'impression que les motifs n'avaient pas été activés depuis un bon moment.
Après réflexion, supposa que les cultivateurs d'énergie Jí, tel le Précepteur d'État, possédaient quelque méthode de téléportation particulière. C'était sans doute ainsi qu'ils avaient disparu sous les yeux de tous, pour revenir dans la mine de pierres Jí après qu'il eut installé le réseau de scellement.
Toutefois, le réseau de scellement qu'il avait dressé à l'extérieur de la mine était d'une sensibilité extrême. Si qui que ce soit était apparu à l'intérieur, il aurait dû le remarquer.
Il était probable que les partisans survivants du Précepteur d'État avaient agi pendant qu'il était en retraite fermée, perçant au stade de l'Âme Naissante — c'est-à-dire il y a environ un an.
Après tout, à moins de forcer le passage du réseau de scellement ou de le perturber, , qui était en retraite à la secte Lingxian, n'aurait reçu aucune rétroaction évidente.
Lorsqu'on est en retraite fermée, totalement immergé dans sa méthode de cultivation, il est parfaitement normal de ne pas prêter attention aux menues perturbations extérieures.
Si tel était le cas, la campagne de l'armée d'alliance contre la faction des pierres Jí dans l'État de Huanyou avait probablement ébranlé les fondations de la faction. Cela expliquerait pourquoi ils n'étaient passés à l'acte que deux ans plus tard.
Bien sûr, tout ceci n'était que spéculation partielle de fondée sur les circonstances présentes et ne pouvait être tenu pour fait établi.
Tout en consignant les motifs, il documenta aussi soigneusement la distribution de l'énergie Jí à travers eux. Ensuite, il fouilla la mine et ramassa un grand sac de pierres Jí, qu'il rangea dans son trésor privé.
Quand il aurait le temps, il pourrait étudier ces dispositifs en pierres Jí à loisir.
Comme le dit l'adage, connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu ne perdras jamais une bataille.
Parce que les motifs variaient en taille et étaient disséminés dans des galeries de toutes formes et dimensions, passa un temps considérable à les examiner, les méditer et les consigner.
Il ne termina que vers midi le lendemain.
Une fois les motifs enregistrés, se prépara enfin à retirer le réseau de scellement d'origine pour le remplacer par un nouveau.
Il ne s'inquiétait pas que le bref intervalle pendant lequel le réseau serait retiré offre à la faction des pierres Jí une occasion d'agir. Après tout, ils étaient déjà parvenus à entrer et sortir sans endommager ni perturber le moindrement le réseau de scellement d'origine. Ils n'auraient guère besoin de profiter du court laps de temps requis pour le remplacer.
Après avoir retiré le réseau d'origine, installa un réseau de scellement relativement courant qu'il avait obtenu de l'Aîné Liao. Il se contenta de l'agrandir et de le modifier avant de le mettre en place en cet endroit.
Enfin, il effaça avec soin toute trace des modifications qui aurait pu être découverte.
Une fois tout achevé, stationna dans les airs et contempla le réseau de scellement extraordinairement banal qu'il venait d'installer. Il en fut très satisfait.
Ainsi, même si des enquêteurs du monde de la cultivation venaient ici, la secte Lingxian n'attirerait pas aisément leur attention.
Il repassa en revue tout ce qu'il avait fait dans l'État de Huanyou. Il n'était intervenu que dans la mine de pierres Jí et dans le village affecté par l'énergie Jí.
Quant au village, il avait passé et repassé ses souvenirs en revue et confirmé que rien de ce qu'il y avait fait n'excédait les capacités d'un cultivateur ordinaire du monde mortel. Ce n'est qu'alors qu'il se détendit et repartit en vol sur son épée.
En vérité, avec la cultivation actuelle de , voler dans les airs sans s'appuyer sur aucun objet extérieur n'était plus difficile. Cela n'entamait toutefois pas sa prédilection pour le vol sur épée.
Sur le chemin du retour, il usa de son anneau de verrouillage pour contacter Liu Yunan.
Le voyage était ennuyeux de toute façon, et il ne craignait pas de monopoliser la ligne de Liu Yunan. Si la ligne était occupée, il pouvait simplement rappeler plus tard. Il avait tout le loisir pendant son vol sur épée.
À sa surprise, le Liu Yunan qu'il devait d'ordinaire contacter plusieurs fois avant de l'avoir répondit presque immédiatement après la connexion à l'inscription secondaire de l'anneau.
« Yunan, j'ai tout terminé ici et je rentre. Comment va He Yi ? »
« ! Le Pêcher des Dix Li en Fleurs de notre secte est en fait un arbre trésor qui n'existe que dans les textes anciens ! » La voix étonnée de Liu Yunan parvint par l'anneau de verrouillage.
« Hein ? Quel arbre trésor ? » demanda , perplexe. Il avait clairement demandé des nouvelles de He Yi. Comment la conversation avait-elle soudain bifurqué vers le Pêcher des Dix Li en Fleurs ?
« He Yi a dit avoir vu la mention d'un arbre trésor dans un texte ancien au Dépôt des Écritures de la Secte des Talismans. C'était presque identique à notre Pêcher des Dix Li en Fleurs. Et, , saviez-vous que les feuilles de notre Pêcher des Dix Li en Fleurs peuvent réellement se transformer en d'autres formes ? Elles sont impossibles à distinguer de la vraie chose ! » Liu Yunan avait l'air d'avoir ouvert les vannes de la conversation, et il partagea avec enthousiasme le choc qu'il avait éprouvé la veille avec .