Après avoir échangé quelques mots de plus, Du Changsheng se décida à l'appeler « Senior Yuan ».
Après tout, il avait ouï dire que l'autre homme avait plus de cent ans — plus âgé que son père, et même plus âgé que son grand-père et son arrière-grand-père. L'appeler « Oncle » ou quelque chose de semblable n'aurait pas été convenable. Pourtant, s'il ne le faisait pas, cela aurait paru maladroit à Du Changsheng de s'adresser à quelqu'un qui ne semblait pas si différent de lui-même en l'appelant « Vieux Maître » ou quelque titre du genre. Au final, « Senior » parut le meilleur choix.
Yuan Jinsheng était un homme grand et costaud, et il ne prêtait guère d'attention à ses vêtements ni à son apparence. Même l'uniforme de la secte Lingxian, raffiné et lettré, faisait plutôt étrange sur sa large carrure musclée.
Il avait également retroussé les larges manches et les avait nouées derrière ses épaules, révélant les sous-manches blanches ajustées en dessous.
L'uniforme de secte, à l'origine élégant et gracieux, avait on ne sait comment pris un air plutôt miteux sur lui.
Cela dit, habillé ainsi, il se fondait en réalité assez bien parmi les villageois du village de Xiushui. Contrairement aux disciples soigneusement vêtus du Pic Nuage Azur, qui ressortaient de façon flagrante dans la foule, Yuan Jinsheng avait presque l'air d'appartenir aux villageois.
Fort de l'expérience acquise lors des missions précédentes, Yuan Jinsheng rejoignit rapidement les rangs des travailleurs.
Avec les disciples de la secte Lingxian qui descendaient de la montagne prêter main-forte, la construction du village de Xiushui avançait à une vitesse qui laissait tous les spectateurs muets d'admiration.
Les gens des villages voisins venus aider étaient stupéfaits de la rapidité avec laquelle le chantier progressait. C'était bien au-delà de ce qui pouvait être accompli par du travail manuel ordinaire, comme ils l'avaient expérimenté par le passé lorsqu'ils effectuaient des corvées pour bâtir des bourgs, des ponts, des routes et semblables.
À ce rythme, quels que fussent les plans pour le village de Xiushui, il serait probablement achevé avant que ne s'écoulent trop de jours.
À la tombée du soir, les ouvriers du chantier rangèrent leurs affaires et se préparèrent à rentrer chez eux pour dîner.
Les disciples de la secte Lingxian allèrent également voir Du Changsheng pour qu'il appose son tampon sur leur registre du travail effectué ce jour-là. Le tampon avait été produit par la Salle de Forge d'Artefacts. Il ne servait qu'à la vérification — la Salle des Affaires disposait d'une plateforme spéciale de contrôle des sceaux capable d'identifier son authenticité.
Ce n'était pas parce que la secte se méfiait de ses propres disciples.
Quoi qu'il en soit, en tant que département chargé de gérer les affaires de la secte, il fallait établir des procédures correctes et prévenir les problèmes avant qu'ils ne surviennent.
Avec de telles procédures en place, bien des soupçons et des précautions pouvaient être évités. Si les règles et règlements étaient trop laxistes, l'attitude des disciples deviendrait progressivement négligente et relâchée. Au moment où un problème surviendrait réellement, cela ne ferait que créer encore plus de conflits.
Une fois que les disciples de la secte Lingxian eurent reçu le tampon de Du Changsheng, ils partirent joyeusement vers la secte ensemble.
Yuan Jinsheng fut le dernier à obtenir son tampon.
Après avoir tamponné son registre, Du Changsheng se pencha vers lui et chuchota mystérieusement : « Senior Yuan, quand vous retournerez à la montagne aujourd'hui, pourriez-vous me rendre service et transmettre un message ? Dites à Frère Nan — en d'autres termes, votre Aîné Liu — d'amener … c'est-à-dire votre maître de secte, et les autres, descendre de la montagne dans quelques jours, quand ils auront le temps. »
En entendant cela, Yuan Jinsheng ne demanda pas de quoi il s'agissait. Il hocha simplement la tête et accepta. « D'accord. Je le dirai à l'Aîné Liu quand je rentrerai. »
« Bien, bien. Merci, Senior Yuan. » Voyant qu'il avait accepté, Du Changsheng rayonna de satisfaction en le saluant.
En réalité, le chef de village Du possédait un trésor capable de contacter directement Liu Yunan. Cependant, son père avait dit que ce n'était pas une affaire urgente, il ne convenait donc pas d'utiliser le trésor à la légère.
C'est pourquoi Du Changsheng avait demandé à l'un des disciples de la secte descendus de la montagne pour aider de transmettre le message.
Après avoir fait ses adieux à Du Changsheng, Yuan Jinsheng regagna bientôt l'entrée du Chemin de l'Interrogation du Cœur. Songeant à la personne qu'il avait vue cet après-midi, il jeta instinctivement un coup d'œil vers le sentier de montagne.
Effectivement, il vit cette même silhouette de midi.
Cet après-midi, l'Aîné Liu avait répondu au talisman de transmission vocale que Yuan Jinsheng lui avait envoyé, expliquant que cette personne avait quelque lien et quelque histoire avec la secte. Le maître de secte avait donc levé la restriction sur le Chemin de l'Interrogation du Cœur et lui avait permis de tenter l'épreuve.
Liu Yunan n'avait pas expliqué les détails, mais il avait dit que si cette personne réussissait vraiment l'épreuve du Chemin de l'Interrogation du Cœur et rejoignait la secte Lingxian, tout serait expliqué à tous d'une seule fois.
Yuan Jinsheng ne put s'empêcher de trouver que sa secte traitait ses disciples exceptionnellement bien.
En matière de privilèges et de traitement de faveur, il avait servi la famille impériale du royaume de Huanyou par le passé et avait côtoyé de nombreuses figures puissantes, si bien qu'il s'y était depuis longtemps habitué.
Beaucoup de grandes sectes étaient pareilles.
Chaque fois qu'une décision était prise, informer les gens d'en-bas pouvait déjà être considéré comme suffisant. Qui aurait cru qu'ils fourniraient réellement une explication à tout le monde ?
De plus, bien que Yuan Jinsheng ne pût déterminer le niveau de cultivation exact de la personne, l'aura qui l'entourait était clairement différente de celle d'un mortel ordinaire. C'était évidemment un cultivateur, et il possédait très probablement un trésor magique capable de dissimuler sa cultivation.
À en juger par là, bien que le maître de secte lui ait accordé le privilège de passer l'épreuve, il n'était certainement pas seulement quelqu'un qui avait des relations. Très probablement, il était bénéfique à la secte, c'est pourquoi le maître de secte avait fait une telle exception.
Tandis que Yuan Jinsheng pensait cela, il avait déjà dépassé l'homme et s'apprêtait à retourner à la secte.
Inopinément, il sentit soudain que la personne qui avait été totalement immobile derrière lui semblait remuer.
Il perçut alors, sans avoir besoin de se retourner, que l'homme s'était réveillé.
Il s'était réellement réveillé !
Cela n'avait même pas duré si longtemps !
Bien que Yuan Jinsheng ne se fût pas retourné, il sut que l'homme n'avait pas été rejeté et expulsé par le Chemin de l'Interrogation du Cœur.
Cela signifiait qu'il avait réussi l'épreuve.
En un instant, d'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Yuan Jinsheng.
Les anciens de la secte avaient mentionné auparavant que certains passaient le Chemin de l'Interrogation du Cœur rapidement tandis que d'autres mettaient plus de temps. Leur propre cas avait été quelque peu particulier.
Cependant, ils avaient fait un point : plus la cultivation d'une personne était élevée, plus elle pourrait avoir besoin de temps pour traverser le Chemin de l'Interrogation du Cœur.
Il n'avait jamais imaginé que la personne devant lui, qui possédait très probablement une cultivation, ait traversé le Chemin de l'Interrogation du Cœur si rapidement…
Bien sûr, il ne pouvait encore se comparer à l'Aîné Sun.
L'Aîné Sun était l'objet d'admiration de tous les disciples du Pic Nuage Azur. La raison en était que chaque fois que les autres anciens parlaient de traverser le Chemin de l'Interrogation du Cœur, ils mentionnaient inévitablement comment l'Aîné Sun l'avait considéré comme néant et l'avait traversé sans la moindre entrave.
Les disciples du Pic Nuage Azur n'avaient passé l'épreuve du Chemin de l'Interrogation du Cœur que récemment, ils en comprenaient donc trop bien la puissance. Ils n'avaient jamais imaginé que quelqu'un puisse y rester totalement insensible. Pour eux, c'était un exploit extrêmement choquant.
Parmi le groupe de disciples ayant récemment rejoint la secte, Baizhu avait mis le temps le plus court de tous pour traverser le Chemin de l'Interrogation du Cœur.
Même ainsi, cela lui avait pris la majeure partie de la journée.
À l'époque, Baizhu n'avait été qu'un mortel ordinaire qui n'avait jamais cultivé.
Pourtant maintenant, quelqu'un qui semblait posséder une cultivation avait réussi à traverser le Chemin de l'Interrogation du Cœur en moins d'une demi-journée…
Bien que Yuan Jinsheng eût personnellement vu l'homme se réveiller, il ne dépassa pas ses prérogatives en l'accueillant. D'un seul mouvement, il s'esquiva avant que l'homme n'ait pleinement recouvré ses esprits et ne le remarque, puis franchit la porte de la montagne.
Puisque cette personne avait été expressément mentionnée à l'Aîné Liu par le maître de secte, il y avait assurément des arrangements pour tout ce qui suivrait son entrée dans la secte. Il aurait été inconvenant que Yuan Jinsheng intervienne à la légère.
Une fois rentré à l'intérieur de la porte de la montagne, il envoya immédiatement une transmission vocale à Liu Yunan et l'informa de ce qui s'était passé.
Ce qu'il ne savait pas, c'est qu'à l'instant où il s'esquiva, He Yi — qui venait juste de se réveiller — avait déjà perçu qu'un cultivateur au stade du Noyau d'Or se trouvait à proximité.
La secte Lingxian avait donné à chaque disciple un Pendentif en feuille de pêcher capable de dissimuler leur cultivation. Les disciples avaient également reçu une explication détaillée de son fonctionnement, ainsi que des raisons pour lesquelles ils devaient dissimuler leur vitesse de cultivation et empêcher les étrangers d'apprendre que ces choses n'avaient aucun rapport avec leurs techniques de cultivation ou leurs racines spirituelles.
Cependant, Yuan Jinsheng était déjà un cultivateur au stade du Noyau d'Or avant de rejoindre la secte Lingxian. Il estimait qu'il n'y avait pas besoin de dissimuler délibérément sa cultivation tant qu'il n'avait pas fait de percée substantielle. Sinon, cela pourrait avoir l'effet inverse.