Jiang Youfu avait le même âge que Lin Xiao, douze ans cette année. Il était le troisième enfant de sa famille, avec deux grands frères au-dessus de lui. Son frère aîné, Jiang Youliang, avait déjà vingt-deux ans cette année, et son enfant, Jiang Chengtian, avait déjà cinq ans.
Chaque fois que Jiang Chengtian l'appelait « tonton », Lin Xiao trouvait cela assez surréaliste. Il n'avait clairement que douze ans, et pourtant il était déjà de la génération des oncles.
Jiang Youfu adressa un clin d'œil à Lin Xiao à côté de lui tout en balayant, puis se pencha tout près et demanda à voix basse :
« Frère Xiao, alors ? Alors ? »
Marquant une pause, il baissa la voix encore davantage et dit :
« Peut-on vraiment devenir immortels, comme tu l'as dit ? »
Lin Xiao sourit fièrement :
« La grande voie de la cultivation immortelle est déjà ouverte. Elle t'attend à mi-hauteur de la montagne, à la résidence de notre secte. »
En entendant cela, le visage de Jiang Youfu s'illumina de joie, et il balaya avec une telle vigueur que son balai devint presque flou.
« Frère Xiao, crois-tu qu'il existe vraiment des immortels en ce monde ? Peut-on nous aussi accéder à l'immortalité comme ce vieil immortel qui t'a offert cette aubaine ? »
Lin Xiao libéra une main et lui donna une pichenette sur le front.
« Est-ce que je te mentirais un jour ? »
Jiang Youfu frotta son front rougi sans se fâcher, se contentant de glousser bêtement.
Dans sa tête, il ne cessait de se remémorer quelques jours plus tôt, tôt le matin après l'anniversaire de Frère Xiao. Frère Xiao avait accouru pour lui dire qu'il avait rêvé d'un vieil immortel et reçu une grande aubaine, très probablement la voie de l'immortalité. Frère Xiao tenait toujours parole ; il ne lui mentirait certainement pas.
À cet instant, il fantasmait déjà en son cœur qu'une fois devenu immortel, il pourrait nettoyer tout le clapier à lapins d'un revers de la main désinvolte, et n'aurait plus jamais à le nettoyer laborieusement chaque jour.
Tous deux finirent de nettoyer le clapier, firent leurs adieux à Grand-mère Jiang, et coururent tout excités vers le milieu de la Montagne du Nord.
Quand il vit les dix lieues de pêchers en fleurs à l'entrée du sentier de montagne, Jiang Youfu fut totalement stupéfait. Il n'y avait jamais eu de pêchers sur la Montagne du Nord ! Et encore moins des pêchers aussi épais et magnifiques.
Bien qu'il ne pût décrire exactement à quel point ils étaient beaux, ce pêcher paraissait totalement différent de tous les arbres autour du village. Jiang Youfu avait seulement le sentiment que chaque branche, chaque feuille et chaque fleur de ce pêcher semblaient avoir été méticuleusement disposées par les cieux. C'était si beau qu'il sentait qu'il ne se lasserait jamais de le contempler.
Quand il entendit Lin Xiao dire que ce pêcher était un présent de l'aubaine offerte par l'immortel, il eut encore plus le sentiment d'avoir un excellent œil pour avoir repéré du premier coup le caractère unique de l'arbre immortel.
En avançant, Jiang Youfu vit une grande stèle de pierre dressée à côté d'une hutte de chaume flambant neuve. Trois caractères y étaient gravés, mais il ne les reconnaissait pas.
Jiang Youfu se gratta la tête, embarrassé.
« Frère Xiao, qu'est-ce qui est écrit sur cette pierre ? »
Le cœur de Lin Xiao fit soudain un bond.
Oh non, il avait oublié que Fuzi était illettré. Il faut dire qu'à part le fils cadet du propriétaire Sun, tout le monde au village était totalement illettré. Bien sûr, Lin Xiao, qui avait une âme réincarnée, ne comptait pas. L'écriture d'ici ressemblait aux anciens caractères chinois traditionnels, alors il n'avait aucun mal avec la lecture de base.
Lin Xiao soupira en secret devant son erreur de calcul tout en répondant :
« Hem, ces trois caractères se prononcent "Secte Lingxian". La Secte Lingxian est le nom de notre secte ! Une fois que tu auras appris à lire plus tard, tu sauras ce que ça signifie. »
Jiang Youfu se sentit un peu nerveux mais excité. « Frère Xiao, tu sais vraiment lire ! C'est le vieil immortel qui t'a appris ? »
Lin Xiao ne put que hocher la tête.
Dans sa tête, il calculait ce qu'il ferait pour recruter des membres de secte à l'avenir. Sans même parler du village de Xiushui, il n'y avait presque personne qui sût lire dans les huit villages alentour. Se pourrait-il que, en plus de gérer les affaires quotidiennes de la secte, il doive aussi assumer la lourde responsabilité d'éradiquer l'illettrisme parmi les membres de sa secte…
Non, non, il devait trouver un moyen d'appâter une personne lettrée pour qu'elle vienne faire office d'enseignant.
« Viens, viens, viens, entrons d'abord. »
Sur ce, Lin Xiao souleva le rideau de la hutte de chaume et guida Jiang Youfu à l'intérieur.
Qui aurait cru que, juste au moment où Jiang Youfu allait entrer, il soit repoussé de quelques pas comme s'il avait heurté quelque chose.
« Ah ! Frère Xiao, je me suis cogné à quelque chose ! »
Au même moment, le système dans l'esprit de Lin Xiao apparut au bon moment.
[Ding — Fonction de défense de secte activée avec succès. Les non-membres et les non-disciples de la secte ne sont pas autorisés à entrer dans la résidence de la secte sans permission. L'hôte peut modifier de façon autonome les autorisations d'entrée des non-membres.]
[Portée initiale de défense de la secte : dans un rayon de dix mètres centré sur la résidence de la secte. La portée de défense peut s'étendre à mesure que le niveau de la résidence augmente.]
[Niveau de la résidence de secte : 1]
Lin Xiao tourna aussitôt la tête et dit à Jiang Youfu :
« Fuzi, viens, passons d'abord par une formalité. »
« Hein ? » Jiang Youfu ne comprenait pas.
Lin Xiao ne perdit pas ses mots et demanda directement :
« Jiang Youfu, es-tu disposé à rejoindre ma Secte Lingxian, à devenir membre de la secte et à te consacrer à la cultivation ? »
Jiang Youfu eut seulement l'impression que quelque chose s'était embrasé dans son cœur, et il hocha aussitôt la tête avec excitation.
« Je suis disposé, je suis disposé ! »
[Mission : Recruter le premier membre de la secte. Accomplie. Les récompenses de mission ont été délivrées. Veuillez les consulter, Hôte.]
Lin Xiao sourit faiblement. « Puissions-nous nous élever ensemble bientôt. »
Jiang Youfu entra sans encombre dans la résidence.
Une fois tous deux assis sur le sol de terre battue à l'intérieur de la résidence de secte (la hutte de chaume), Jiang Youfu laissa échapper un long soupir, imitant la manière dont son père se comportait quand il achetait des terres.
« À partir d'aujourd'hui, nous sommes des gens qui ont une secte — »
Puis il demanda à Lin Xiao avec un grand enthousiasme :
« Frère Xiao, quand est-ce qu'on commence à cultiver ? »
Lin Xiao regarda Jiang Youfu avec une expression indescriptible, ne dit rien, et sortit en silence l'« Incantation de la Myriade du Vide de Taoyuan » pour la lui tendre.
Ce n'est qu'alors qu'il dit : « Ceci est la première technique mentale de cultivation de notre secte. »
Jiang Youfu regarda le livre entre ses mains et l'ouvrit avec une expression déconcertée.
Lin Xiao tendit le bras et retourna le livre entre ses mains.
« Tu le tiens à l'envers. »
Jiang Youfu le reprit en silence et continua de le feuilleter. Comme prévu, aucune surprise. Il ne comprenait pas un seul mot.
Jiang Youfu regarda Lin Xiao avec une expression de quelqu'un qui voudrait pleurer mais n'a plus de larmes.
« Frère Xiao, y a-t-il des techniques mentales que l'on peut comprendre sans savoir lire ? »
Lin Xiao resta silencieux un moment. Soudain, il se souvint de la boutique qu'il n'avait pas encore consultée. Il se demanda s'il y trouverait des solutions.
Il dit aussitôt à Jiang Youfu : « Laisse-moi vérifier, » puis ouvrit la boutique.
Il y avait une immense variété d'articles dans la boutique. Tout en haut se trouvaient quelques produits recommandés. Peut-être le système essayait-il de le soulager de son fardeau, car le premier article de la colonne des produits recommandés était, impressionnant, un [Simplificateur de Techniques Mentales].
Lin Xiao regarda les détails du produit. Ce simplificateur convertissait le contenu plutôt complexe des techniques mentales en un format illustré, le rendant plus facile à comprendre. Bien que ce fût encore un format texte illustré plutôt que purement pictural, c'était tout de même bien mieux que l'original ! Même lui, personne fort lettrée, trouvait l'original un peu ardu à lire.
S'il avait ce simplificateur et qu'il simplifiait la technique mentale en un format illustré, cela réduirait grandement la difficulté pour Jiang Youfu et les futurs membres et disciples illettrés à comprendre la technique mentale.
Lin Xiao décida sur-le-champ d'acheter ce simplificateur.
En regardant la condition d'achat, c'était encore des pierres spirituelles ! De plus, différents niveaux de techniques mentales exigeaient aussi l'achat de simplificateurs de niveaux correspondants, et les prix variaient selon les niveaux.
Une technique mentale de rang A exigeait, contre toute attente, cinq pierres spirituelles ! Tandis qu'une technique mentale de rang B n'en exigeait qu'une seule. Une de rang S en exigeait cinquante. La différence était assez considérable.
Cependant, il n'y avait pas de simplificateurs pour les techniques mentales de rang C vendus plus bas. Lin Xiao se demanda : était-ce parce que les méthodes de cultivation de rang C n'existaient pas dans ce monde et que le rang B était le plus bas, ou était-ce parce que les méthodes de rang C étaient par nature si simples qu'elles ne nécessitaient aucune simplification supplémentaire ?