Pour les talismans de bas grade comme les Talismans de Communication, bien qu'ils ne fussent pas encore au point de pouvoir être utilisés avec largesse et désinvolture, du moins n'avait-on plus à thésauriser chaque talisman comme s'il s'agissait d'un trésor inestimable.
De surcroît, la secte Lingxian avait révélé qu'après un certain temps, elle apprendrait au clan Li à dessiner des Talismans de Communication !
Cela signifiait qu'ils seraient capables d'en produire eux-mêmes à l'avenir.
La secte Lingxian avait également dit que les Talismans de Communication étaient un type de talisman couramment utilisé, et qu'il n'y avait pas pénurie d'acheteurs pour eux dans le monde de la cultivation. Ils se vendaient extrêmement bien. Comparés aux talismans plus inhabituels qu'ils avaient auparavant enseignés aux diverses sectes à fabriquer, les Talismans de Communication seraient en demande bien plus grande — en fait, ils pourraient en écouler autant qu'ils parviendraient à en produire.
Avec ce canal établi, le clan Li serait enfin en mesure d'accumuler sa richesse !
Avec le temps, peut-être le clan Li parviendrait-il même à faire éclore davantage de cultivateurs, au lieu de voir toute sa position dépendre du seul Li Zhanying.
Cela faisait peser une pression invisible considérable sur Li Zhanying.
L'unique cultivateur de Formation du Noyau du clan Li, Li Zeyuan, ne se trouvait pas dans la capitale impériale. Il vivait depuis de nombreuses années dans un domaine impérial en dehors de la capitale.
Il n'aimait pas la capitale impériale, la trouvant quelque peu étouffante.
D'ailleurs, le clan Li n'avait pas besoin qu'il y reste pour tenir le fort ou gérer les affaires, si bien qu'il jouissait d'une grande liberté pour choisir son lieu de cultivation.
Après avoir reçu un message de l'ancêtre de son clan, Li Zeyuan prit sa bourse de stockage et partit.
Depuis qu'il avait participé à la campagne contre le royaume de Huanyou, il avait réalisé à quel point la situation du monde mortel était précaire. À son retour, il s'était consacré à la cultivation — ou plutôt, les stratèges cultivateurs du clan Li en avaient discuté entre eux, et Li Zeyuan l'avait appris par hasard. Ce n'est qu'alors qu'il avait soudain saisi la situation. Après cela, il s'était cloîtré dans son domaine pour cultiver.
Dire qu'il s'était consacré à la cultivation était quelque peu exagéré. En vérité, il avait simplement réduit le temps qu'il passait à errer dans les champs et la campagne pour le consacrer à la cultivation. Ses plus grands plaisirs — manger de larges bouchées de viande et boire de grands bols de vin — étaient restés inchangés.
Bien que Li Yuanze eût atteint le stade de Formation du Noyau à l'âge de cent trente ans, faisant de lui, hormis Li Zhanying, l'individu le plus talentueux de tout le clan Li, il ne nourrissait pas d'ambitions ni d'aspirations particulièrement grandes.
Dans sa jeunesse, il avait une fois accompagné un ancien lors d'une inspection secrète d'un domaine impérial. Là, il avait vu les paysans se lever avec le soleil et se coucher avec son coucher. Le jour, ils travaillaient sous la lumière du soleil, la sueur ruisselant sur leurs visages. Le soir, ils s'asseyaient dans les cours de leurs maisons, profitant de la fraîcheur et causant de choses quotidiennes. Les hommes sirotaient du vin trouble, tandis que les femmes cuisinaient et dressaient la table sous l'éclat rosé du crépuscule.
La fumée des cheminées, portant le parfum unique des repas maison, s'élevait lentement des toits de chaque foyer.
À cet instant, il tomba amoureux de la paix paisible de la campagne.
Ainsi, la plus grande poursuite de toute sa vie fut de continuer à jouir de cette manière de vivre tranquille et sans hâte.
Pour la plupart des gens, une telle poursuite pourrait être décrite comme dénuée de toute ambition. Pour couronner le tout, il était membre du clan impérial Li. Beaucoup pensaient que son attitude était erronée. Les gens autour de lui s'efforcèrent au maximum de le persuader et de l'aider à « revenir sur le droit chemin » en se fixant de nobles ambitions.
Mais Li Zhanying les arrêta tous.
À les yeux de Li Zhanying, la progression rapide de Li Zeyuan dans la cultivation pouvait fort bien être liée à cet état d'esprit.
Plus Li Zhanying cultivait, plus il sentait que le niveau de cultivation et l'état d'esprit étaient étroitement liés.
Bien sûr, il y avait bien peu de cultivateurs de haut niveau avec qui il pouvait nouer de profondes amitiés, aussi ne pouvait-il être certain que son jugement était correct. Néanmoins, considérant ses propres circonstances, il pensait que cela pouvait être vrai.
Peut-être le travail acharné était-il crucial durant les premiers stades, mais plus la cultivation s'élevait, plus il devenait difficile de percer les goulets d'étranglement.
Lui-même avait porté une lourde pression depuis l'enfance. Chaque pas qu'il faisait nécessitait une mûre réflexion, et la voie de la cultivation n'était pas différente. Il avait toujours peur de commettre une erreur.
Il n'avait pas ressenti cela aussi profondément lorsqu'il était au stade de Formation du Noyau, mais maintenant qu'il avait atteint le stade d'Âme Naissante, chaque pas en avant était excessivement difficile.
Et chaque fois qu'il se trouvait incapable de progresser, il était toujours piégé par les pensées emmêlées qui surgissaient lors de la tentative de percée.
Il lui était difficile de calmer son esprit, et encore plus difficile d'atteindre une véritable pureté de pensée.
C'est pourquoi, lorsqu'il avait vu pour la première fois le regard clair et les aspirations simples de Li Zeyuan, il n'avait pas voulu que le jeune homme devienne comme lui.
Li Zhanying voulait voir jusqu'où Li Zeyuan pourrait aller.
En conséquence, bien que Li Zeyuan eût atteint le stade de Formation du Noyau et fût désormais déjà âgé de cent soixante ans, il restait franc et sincère, avec peu d'aptitude aux intrigues.
D'ordinaire, si l'ancêtre lui confiait une tâche, il allait l'exécuter. S'il n'avait pas de tâche, il restait simplement au domaine impérial et vivait sa routine de cultivation ordinaire.
N'eût été l'affaire de la poudre Jishi, il n'aurait jamais réduit ses plaisirs et ne se serait pas acharné à la cultivation ces deux ou trois dernières années.
Cette fois, l'ordre de l'ancêtre donna à Li Zeyuan une raison parfaitement légitime de quitter la maison et de s'étirer les jambes.
Pendant que la famille impériale envoyait des gens à la recherche de He Yizhi, la personne qu'ils cherchaient se trouvait actuellement dans la préfecture de Liaju de la province de Hufang, buvant du thé et écoutant de la musique.
He Yi avait réservé un cabinet au salon de thé pour lui seul. Il avait ouvert la fenêtre donnant sur l'intérieur, qui offrait une excellente vue. Par la fenêtre, une artiste élégante au premier étage chantait et jouait d'un instrument.
En fait, He Yi n'était pas venu à l'origine pour écouter de la musique.
Quelques jours plus tôt, il avait erré dans ce secteur et avait par hasard entendu le conteur du salon de thé raconter une histoire sur une organisation appelée la secte Lingxian.
Après cela, il venait à la même heure chaque jour, et chaque jour il entendait une histoire différente.
Il avait à l'origine supposé que tous les salons de thé du monde mortel étaient comme cela.
Mais aujourd'hui, lorsqu'il arriva à l'heure habituelle et commanda une tasse de thé, il découvrit que la personne montant sur la scène du premier étage n'était pas le conteur du tout, mais une jeune femme portant un voile.
Elle transportait également un pipa.
Elle s'assit et se mit à chanter.
Au début, He Yi supposa que la performance n'était qu'un bref divertissement avant le début du conte, aussi attendit-il patiemment.
Inopinément, une demi-heure s'écoula.
Fallait-il partir, ou continuer à attendre ?
He Yi leva la main et frappa sur l'encadrement de la porte du cabinet. Le serveur affecté au service de la pièce répondit immédiatement depuis l'extérieur d'une voix respectueuse :
« Ce petit est là, monsieur. Que puis-je faire pour vous ? »
He Yi demanda simplement : « Pas de conte aujourd'hui ? »
Entendant que c'était ce qu'il voulait savoir, le serveur répondit immédiatement d'un ton enjoué :
« Pour répondre à votre question, monsieur, le conteur a appris hier après-midi qu'une nouvelle intéressante avait surgi de la secte Lingxian. Il a immédiatement demandé congé au gérant et s'est précipité au village de Xiushui pour gather du matériel. Comme il n'y avait pas de conteur disponible aujourd'hui, le gérant a invité la célèbre artiste Zhang Jin'er — Maître Zhang — pour divertir le public.
« Si le style de Maître Zhang ne vous convient pas, Maître Liu exécutera une danse plus tard. Même le ministre Gu a loué — »
Ayant appris ce qu'il voulait savoir, He Yi n'eut pas la patience d'écouter le serveur présenter ces sujets sans rapport. Il l'interrompit et demanda : « Quand reviendra-t-il ? »
Le serveur ne broncha pas et ne marqua pas de pause après avoir été interrompu. Il coupa immédiatement les mots qu'il s'apprêtait à dire et répondit :
« Pour répondre à votre question, monsieur, les déplacements des conteurs n'ont généralement pas de durée fixe. Mais notre conteur est exceptionnellement rapide et efficace. S'il reste dans la province de Hufang, il peut généralement faire l'aller-retour en deux jours et une nuit. Et lorsqu'il revient le lendemain, vous pouvez être certain que ses histoires seront vivantes et divertissantes ! »
Deux jours et une nuit.
Si le conteur était parti hier, il aurait dû revenir aujourd'hui.
Pourtant, il n'y avait toujours pas de conte prévu au salon de thé.