Poussé par cette question, Qin Jianghe renonça à entrer dans la salle de cultivation. Il tira Lin Xiao à l'écart et se mit à déverser ses griefs :
« Frère Xiao, dis-moi, qu'est-ce qui lui prend, à cette fille ?
Il y a quelques jours à peine, quand on s'est rencontrés pour l'entremise, tout allait parfaitement bien. Mais aujourd'hui, en me voyant, elle a fait une tête longue comme le bras et elle avait l'air complètement dégoûtée, comme si je n'étais pas assez bien pour elle.
Ses parents aussi. Notre famille a apporté les présents, et pendant qu'ils les acceptaient, leur attitude envers moi et mes parents était glaciale. Dis-moi, pourquoi ça ? »
Lin Xiao pensa : 'Tu me le demandes, mais à qui veux-tu que je le demande, moi…'
Cependant, à voir l'expression de Qin Jianghe, il était évident qu'il ne cherchait pas vraiment de réponse à cette question. Il voulait seulement quelqu'un à qui se plaindre.
Alors Lin Xiao renchérit :
« Tu as parfaitement raison. Qu'est-ce qui ne va pas, dans cette famille ? Ce n'est pas une façon de faire. L'entremetteuse est déjà intervenue et les présents ont été remis. Le mariage est pratiquement conclu, alors comment peuvent-ils traiter leurs futurs alliés de cette manière ? »
Qin Jianghe hocha la tête et dit :
« Ma mère avait bien raison, après tout. Se marier, ce n'est pas une petite affaire… »
Voyant qu'il s'apprêtait à s'enfoncer encore dans son apitoiement, Lin Xiao coupa court à la conversation avec fermeté, lui saisit le bras et le traîna vers la salle de cultivation :
« Allons-y, allons-y. Nous devons cultiver, arrête de penser aux femmes ! Aujourd'hui, je vais t'expliquer les méthodes mentales de cultivation… »
Et c'est ainsi que Qin Jianghe fut traîné dans la salle de cultivation, et plongé dans la joyeuse mer de la cultivation.
Ce jour-là précisément, Lin Xiao passa enfin sans encombre au cinquième palier du Raffinement du Qi.
Deux jours de plus s'écoulèrent.
Il ne restait plus que deux jours avant que la secte Shangyang commence à recruter des disciples.
Les dix vers à soie spirituels de Lin Xiao avaient enfin fini de filer leur soie et formé leurs cocons.
Lin Xiao avait expressément demandé au vieux Lin de lui fabriquer quelques cages pour y loger les vers à soie spirituels.
Pour ne pas troubler la cultivation de tout le monde dans la salle de cultivation, Lin Xiao n'eut d'autre choix que de se rendre au hall de la secte.
À présent, il était assis en tailleur sur le sol du hall principal, prêt à placer ces cocons directement dans le synthétiseur d'objets.
Après tout, il ne savait pas dévider la soie.
Lin Xiao sortit une livre de coton de son entrepôt privé, qu'il avait achetée auparavant à une famille de cotonniers du village.
Cette seule livre de coton lui avait coûté vingt pièces de cuivre !
Prenant une profonde inspiration, Lin Xiao ouvrit le synthétiseur d'objets et y plaça cinq pierres spirituelles, les dix cocons de vers à soie spirituels et la livre de coton.
Puis il saisit sans discontinuer ses idées de conception pour l'uniforme de la secte.
Il le voulait blanc !
Après tout, seul le blanc a vraiment l'air d'un cultivateur immortel !
Quant à l'emblème de la secte, il l'imaginait comme un dessin très stylisé des caractères « Ling Xian », placé sur les poignets et sur la face intérieure du col.
…
[Matériaux saisis avec succès. Début de la synthèse d'objet. Veuillez patienter.]
Peu de temps après, le synthétiseur acheva son travail.
Lin Xiao reçut dix uniformes de secte d'une soyeuse incroyable au toucher.
Il en déplia un.
Il vit que, bien que l'uniforme fût entièrement blanc, une faible irisation sombre courait sur sa surface.
Le col était vert sombre, et le long des bords du col et des manches couraient des feuilles de bambou peintes dans un vert clair. En regardant de plus près, leurs contours formaient en réalité la forme des caractères « Ling Xian ».
À la taille, il y avait une ceinture blanche à motifs vert sombre dissimulés.
Au premier coup d'œil, cela avait l'air extrêmement élégant et de belle allure.
Lin Xiao était très satisfait, et il l'essaya aussitôt.
Il avait d'abord pensé que ce serait peut-être un peu trop grand.
Or, contre toute attente, le vêtement ajusta automatiquement sa taille à celle du corps de celui qui le portait !
Lin Xiao s'en réjouit profondément en son cœur.
À l'heure du déjeuner, il distribua ces uniformes de secte à tout le monde.
À sa surprise, après que chacun les eut essayés avec joie, tous les rangèrent d'un même mouvement dans leur sac de rangement.
Lin Xiao demanda :
« Vous ne les portez pas ? »
Jiang Youfu répondit le premier :
« Héhé, Frère Xiao, ces vêtements sont trop beaux. Je vais garder le mien pour les grandes occasions. »
Les autres hochèrent la tête l'un après l'autre, avec l'air d'être tout à fait d'accord avec ce raisonnement.
Sun Yigao ne fit pas exception.
Ces vêtements, ne serait-ce que par leur toucher d'une soyeuse incroyable, étaient de très loin supérieurs à ceux que portaient les jeunes maîtres fortunés qu'il croisait autrefois à l'école de quartier.
Bien que sa famille fût de petits propriétaires terriens, il n'avait jamais porté de vêtement aussi luxueux, lui non plus.
Le temps fila, et en un clin d'œil, deux jours de plus s'étaient écoulés.
Ce jour-là n'était pas un jour de marché, mais quelques désœuvrés se rappelèrent la nouvelle du recrutement de disciples par une secte immortelle, entendue au marché dix jours plus tôt, et prévoyaient de descendre au bourg aujourd'hui pour ne rien manquer.
Et un désœuvré comme Lin Xiao avait naturellement l'intention d'aller voir de quoi il retournait, en souhaitant secrètement contempler le véritable monde de la cultivation de ce royaume.
Bien entendu, il n'était pas le seul désœuvré.
En vérité, tout le monde était fort désœuvré, dans la secte Lingxian.
Lin Xiao ne pouvait naturellement pas laisser les membres et les disciples de sa secte manquer une telle occasion d'observer d'autres cultivateurs.
Et c'est ainsi que, d'un grand geste de la main, Lin Xiao déclara que tout le monde dans la secte, sauf Petit Luan, irait voir le spectacle !
Petit Luan n'y trouva absolument rien à objecter.
Il n'avait aucune envie d'aller au bourg. Là-bas, pas de montagnes, pas de végétation, pas d'énergie spirituelle : rien que des gens.
Il valait bien mieux rester à la secte : c'était calme et douillet, avec de l'énergie spirituelle en abondance pour cultiver.
Il ne comprenait pas très bien pourquoi le Maître de secte et les autres avaient l'air si contents.
Mais qu'importait, après tout ? Une fois qu'ils seraient partis, la salle de cultivation entière n'appartiendrait plus qu'à cet oiseau-ci !
Ainsi, sous le regard réjoui de Petit Luan, la grande troupe descendit la montagne en un cortège imposant.
Car c'était une bande de garçons jeunes et pleins d'énergie, qui avaient déjà mis le pied dans le palier du Raffinement du Qi.
Aussi, même quand le propriétaire terrien Sun proposa de leur fournir une charrette à bœufs, toute la bande refusa.
« Allons-y en courant ! Le dernier arrivé est un toutou et devra aboyer trois fois ! Frère Xiao sera l'arbitre ! »
À peine étaient-ils parvenus à l'entrée du village que quelqu'un cria cela et, en un souffle, tout le monde s'élança comme des chevaux sauvages libérés de leurs rênes !
Lin Xiao régla sa vitesse pour rester à leur hauteur, prenant son rôle d'arbitre très au sérieux.
« Hé, hé, hé, Qin Jianghe, tu ne peux pas pousser les gens, c'est une faute. »
« Ouah, pas mal, Fuzi ! Tu n'es même pas dernier ! »
« Tietou, tu vas y arriver ? Regarde, Fuzi a beau être bien rond, il court encore plus vite que toi. »
…
Une demi-heure plus tard, un groupe d'adolescents se tenait devant les portes bondées du bourg, à bout de souffle.
Pendant ce temps, Jiang Youfu, haletant, aboyait trois fois « ouaf ouaf » comme un chien.
Jiang Youfu s'était d'abord appuyé sur sa cultivation pour dominer Tietou, mais il était clair que le premier palier du Raffinement du Qi ne suffisait pas à contourner complètement l'endurance physique de fond.
Aussi, au bout d'un moment, Jiang Youfu avait inévitablement ralenti.
Et Tietou, dont la condition physique était excellente, avait filé devant Jiang Youfu, doublant du même coup Liu Yunan, dont la constitution n'était pas très solide non plus.
Peut-être grâce à la cultivation, les blessures de Liu Yunan, qui auraient normalement demandé cent jours pour guérir les os et les tendons, étaient à présent presque entièrement rétablies.
Dans sa vie quotidienne, il ne ressentait plus aucune gêne en portant l'eau ou en faisant des corvées de ce genre.
Une fois leur souffle repris, les sept garçons entrèrent dans le bourg de Cuifeng, l'air fier et le pas allant.
Ils arrivèrent près du marché et virent que le marché, d'ordinaire vide, était aujourd'hui complètement bourré de monde.
Beaucoup d'anciens étaient accompagnés de plusieurs jeunes de moins de douze ans, tous à tendre le cou vers le centre du marché.
Puisque Lin Xiao et sa bande étaient là pour voir le spectacle, il leur fallait naturellement se tenir à un endroit d'où l'on voit bien.
Alors les garçons mirent à profit leur talent pour se faufiler dans la foule, se glissant en avant par le moindre interstice qu'ils trouvaient.
Sun Yigao, novice en la matière, fut tiré par Lin Xiao tandis qu'il suivait tout le monde en se pressant à travers la masse des gens.