À l'origine, Liu Chun avait prévu de prendre personnellement en charge le coût supplémentaire de l'utilisation du réseau de téléportation pour la place de disciple en plus — une place supplémentaire chaque mois.
Les routes commerciales de la secte Lingxian tournaient à plein régime à présent, et la part qu'il en retirait était fort appréciable, si bien que Liu Chun était encore plutôt à l'aise.
Il ne répugnait pas à dépenser pour son propre disciple. À son sens, il était tout naturel qu'un maître engage des ressources pour un disciple tout en l'instruisant.
Clairement, ne voyait pas les choses du même œil.
Bien qu'il sût que la relation entre maîtres et disciples, en ce monde, était hors du commun, il insista malgré tout pour que la secte prenne la moitié de la dépense à sa charge.
Après tout, les disciples n'étaient pas seulement les disciples de Liu Chun — ils étaient aussi des disciples de la secte Lingxian. Former des talents était un but commun.
La Salle des Finances n'y vit aucune objection non plus.
Et c'est ainsi que cet arrangement fut provisoirement établi. À moins d'un imprévu, il continuerait probablement jusqu'au jour où Liu Chun reviendrait à la secte et s'y poserait de nouveau.
La cérémonie de拜师 achevée, les disciples du Pic Qingyun pouvaient enfin être considérés comme ayant pleinement entamé leur vie de cultivation au sein de la secte.
Le lendemain matin.
Le disciple de la Salle de l'Application de la Loi posté au pied de la montagne vint signaler que quelqu'un de la secte Qinghe était arrivé, porteur de cadeaux.
Maintenant que la secte avait recruté assez de monde pour pourvoir ses différents postes, la Salle de l'Application de la Loi put enfin envoyer des disciples se relayer pour monter la garde.
D'après le disciple de service, le visiteur s'était présenté comme le disciple aîné du maître de la secte Qinghe. Cela impliquait de le recevoir avec un minimum de formalisme ; on ne pouvait pas simplement le congédier.
Comme tout le monde était fort occupé, la personne chargée d'accueillir l'hôte fut Yang Jinshu, maîtresse de la Salle de l'Application de la Loi.
En raison de la notoriété de l'Épreuve du Chemin de l'Interrogation du Cœur, Yang Jinshu rencontra le visiteur à l'Académie Lingxian située au pied de la montagne.
« Je suis Yu Jie, disciple sous les ordres du maître de la secte Qinghe. Salutations, Ancienne Yang de la secte Lingxian. » Yu Jie se leva de son siège et salua Yang Jinshu, qui était assise dans la salle de réception.
Manifestement, le disciple de la secte Lingxian qui l'avait escorté jusqu'ici l'avait déjà informé de l'identité de Yang Jinshu.
« Compagnon de Voie Yu, vous êtes trop poli. Puis-je demander ce qui vous amène à la secte Lingxian ? » demanda Yang Jinshu.
Yu Jie tira deux boîtes, une grande et une petite, de la bourse de stockage à sa ceinture. Il désigna ensuite la petite boîte, finement ouvragée, et dit : « Pour être franc, Han Weishu, qui a rejoint votre secte le mois dernier, est la seule fille chérie de mon maître. Elle est partie dans une telle précipitation qu'elle n'a pas pu emporter beaucoup de ses affaires, aussi mon maître m'a-t-il envoyée les lui apporter. »
Il désigna alors la boîte plus grande.
« Pour remercier votre secte d'avoir fait preuve d'une telle compréhension envers la jeune sœur Han et de la cultiver avec tant de soin, mon maître a spécialement préparé quelques présents en signe de sa gratitude. »
En entendant cela, Yang Jinshu comprit que le maître de la secte Qinghe demandait en réalité à la secte Lingxian de bien traiter Han Weishu — de faire preuve de patience à son égard et de la cultiver avec attention.
Elle balaya le contenu de la grande boîte de son sens divin. Il y avait quelques pierres spirituelles — environ cinq cents — ainsi que plusieurs piles de talismans d'usage courant et une petite quantité de matières médicinales.
Puisque le maître de secte offrait ces cadeaux pour sa fille, il ne les avait naturellement pas prélevés sur les finances de la secte. Ils devaient provenir de son trésor personnel.
À en juger par l'allure, le maître de la secte Qinghe chérissait vraiment sa fille.
Bien que les canaux commerciaux de la secte Lingxian fussent ouverts depuis ces dernières années, les prix étaient bas, et la quantité de talismans de base et autres marchandises dont la secte avait besoin était limitée plutôt qu'illimitée. En conséquence, les trois grandes sectes n'avaient vu leurs revenus augmenter que modestement.
De surcroît, la majeure partie de ces revenus devait aller dans les trésors des sectes.
Il était donc aisé d'imaginer que même le maître de la secte Qinghe n'était pas particulièrement à l'aise.
Pourtant, il avait sorti tout cela rien que pour préparer un cadeau d'entrée. Cela montrait à quel point il aimait sa fille.
Yang Jinshu savait pertinemment que la secte Lingxian traitait bien tous ses nouveaux disciples. En guise de cadeau de remerciement, l'offrande du maître de la secte Qinghe n'était ni trop légère ni trop lourde. Après réflexion, elle l'accepta.
Ils s'étaient donné tant de mal pour l'apporter, il était clair qu'ils ne voulaient pas qu'on le leur renvoie.
D'ailleurs, la secte Lingxian et la secte Qinghe avaient occasionnellement des échanges. La valeur de ces cadeaux n'était pas assez élevée pour rendre le retour de politesse difficile. Ils pourraient simplement trouver un prétexte pour envoyer un cadeau en retour plus tard.
Yang Jinshu crut que l'affaire en resterait là, mais Yu Jie sortit un autre objet de sa robe et le lui tendit.
« Ceci est une lettre écrite de la main de mon maître. J'espère que l'Ancienne Yang pourra aider à la remettre au maître de secte Lin. »
Yang Jinshu tendit la main et la prit. Bien que l'enveloppe elle-même fût un objet ordinaire, sa surface était recouverte d'une couche d'énergie spirituelle scellée.
« Je la remettrai. »
Après avoir remis la lettre, Yu Jie poursuivit : « Mon maître a apposé un sceau sur la lettre. Je vous prie d'informer le maître de secte Lin qu'il n'a qu'à y infuser légèrement sa puissance spirituelle pour briser le sceau et l'ouvrir. »
Ce que Yu Jie ne mentionna pas, c'est que le sceau nécessitait au moins la cultivation du stade de Formation du Noyau pour être ouvert par la puissance spirituelle.
Après tout, le maître d'une secte possède au minimum la cultivation de Formation du Noyau. Le dire frontalement aurait sonné comme une insulte.
Une fois tout remis, Yu Jie prit congé et regagna sa secte.
Yang Jinshu ne le retint pas.
Après tout, la secte Lingxian n'autorisait pas les étrangers à entrer librement.
Elle se contenta de l'escorter poliment jusqu'à l'entrée de l'académie, puis mit les deux boîtes et la lettre dans sa bourse de stockage et les rapporta à la secte.
Yang Jinshu regagna la secte par l'Épreuve du Chemin de l'Interrogation du Cœur.
Le Pêcher des Dix Li en Fleurs au bord du chemin était en pleine floraison. Lorsque Yang Jinshu remarqua plusieurs pétales et feuilles tombés au sol, elle s'apprêtait à les ramasser.
Soudain, elle eut le sentiment d'avoir négligé quelque chose. Elle leva les yeux et regarda vers un certain endroit de l'arbre.
Au milieu des masses de fleurs de pêcher en fleurs, il y avait une tache de vert anormalement dense.
C'était la section médiane d'une branche.
Ce n'est qu'à cet endroit qu'il n'y avait pas de fleurs roses — seulement des feuilles vertes et…
Trois petits fruits ronds ?!
« Il a vraiment porté des fruits… » murmura involontairement Yang Jinshu.
Depuis trois ans, tant de gens passaient chaque jour sous ce Pêcher des Dix Li en Fleurs qui paraissait si sain et si robuste. Il fleurissait année après année, couvrant ses branches de fleurs de pêcher, et pourtant elle n'y avait jamais vu le moindre fruit !
À cette vue, elle en oublia presque les cadeaux envoyés par la secte Qinghe. Elle fit signe au disciple qui montait la garde à proximité et lui ordonna d'apporter la petite boîte à Han Weishu au Pic Qingyun. Puis elle leva immédiatement la main et, encore un peu maladroite dans le geste, usa de l'Anneau de Verrouillage pour appeler quelqu'un.
La première personne que Yang Jinshu avertit fut .
Après tout, c'était lui qui avait personnellement planté le Pêcher des Dix Li en Fleurs. Personne ne le connaissait mieux que lui.
Peu de temps après, apparut sous le Pêcher des Dix Li en Fleurs au pied de la montagne.
« Où sont-ils, tante Yang ? Où sont les fruits ? »
En parlant, les yeux de scrutaient les alentours.
Avant que Yang Jinshu n'ait le temps d'indiquer l'endroit, il avait déjà repéré les trois petits fruits d'un vert émeraude, blottis les uns contre les autres.
Ils étaient couverts d'une fine couche de duvet blanc.
Ils étaient vraiment, incroyablement petits.
En les regardant, soupira, émerveillé. « Il a vraiment porté des fruits… »
Tout en parlant, il tendit la main et les effleura délicatement.
Ils tenaient fermement, il semblait donc qu'ils ne tomberaient pas et pourraient continuer à grandir.
Il n'avait simplement aucune idée du temps qu'il faudrait avant qu'ils ne grossissent assez pour être mangés.