La secte Lingxian n'était pas une secte ancienne aux règles excessivement nombreuses.
C'était une secte jeune.
De ce fait, même pour des cérémonies comme celle de la prise de disciples, les procédures qu'ils suivaient n'étaient pas compliquées.
Les quelques rites simples n'avaient été que légèrement ajustés sur les suggestions de , un lettré accompli.
Le but du rite est de maintenir l'ordre et la décence en groupe.
Par conséquent, les rites peuvent être modifiés de manière appropriée selon le temps et le lieu, en y ajoutant ou en y retirant des éléments si nécessaire — mais ils ne sauraient être purement et simplement abandonnés.
La cérémonie d'initiation maître-disciple transmise de génération en génération dans le monde mortel n'était en rien simple. Pourtant, après que et les autres l'eurent taillée et retranchée à maintes reprises, ne subsistèrent que les quelques étapes qu'ils jugeaient nécessaires.
Ainsi, l'ensemble de la cerimonie s'acheva très vite.
Après la brève cérémonie, , , Liao Pantu, Liu Chun, Mo Yuanjiao et Hu Liang eurent chacun leurs propres disciples.
Parmi eux, , et Liu Chun en avaient le plus.
Pour , cela allait de soi. Au cours des trois dernières années, ses talents culinaires étaient devenus légendaires dans tout le royaume de Pusi.
Même les gens qui ne savaient rien de la secte Lingxian avaient entendu dire qu'il y avait un immortel dans la province de Hufang dont la cuisine pouvait guérir toutes sortes de maladies que la médecine mortelle était incapable de soigner !
Et chaque plat qu'il préparait était incroyablement délicieux.
Bien que l'immense majorité des gens ignorât que de telles prouesses culinaires provenaient en réalité des mains d'un garçon de seize ans nommé , les disciples du Pic Qingyun, qui avaient rejoint la secte Lingxian un mois plus tôt, n'étaient manifestement pas du nombre.
Ainsi, fut effectivement celui que le plus grand nombre choisit comme maître ce jour-là — vingt-trois au total.
Il fut suivi de près par .
Comme il devait souvent descendre de la montagne pour enseigner, beaucoup de ceux qui avaient visité le village de Xiushui l'avaient vu de leurs propres yeux. Il était donc l'immortel de la secte Lingxian le plus familier aux étrangers.
Toutefois, l'impact de l'identité d'un lettré enseignant sur les gens ordinaires n'était finalement pas aussi grand que la cuisine spirituelle de , capable de soigner les maladies. En termes de notoriété, restait loin derrière .
Cependant, il avait une apparence raffinée et belle, une allure douce comme le jade et une aura extraordinaire. D'un coup d'œil, il donnait l'impression inexplicable d'être à la fois hautement capable et stable — quelqu'un sur qui l'on pouvait compter en toute sécurité.
Au final, pas moins de vingt personnes choisirent de devenir ses disciples pour étudier l'alchimie sous sa direction.
Vint ensuite Liu Chun.
Pour assister à cette cérémonie d'initiation, Liu Chun avait fait un voyage spécial jusqu'à la secte.
En fait, hormis les quelques personnes qui avaient déjà emprunté la voie de la cultivation avant de rejoindre la secte, la compréhension de ces arts de cultivation par presque tout le monde provenait uniquement de leur visite précédente de la secte. Mais cela avait surtout été l'occasion de regarder l'animation ; ils n'avaient aucune idée concrète de ce que ces arts impliquaient réellement.
Ainsi, mis à part ceux qui avaient choisi et en raison de leurs réputations existantes, les disciples sélectionnèrent leurs autres maîtres pour deux raisons principales.
La première était que, lors de leur précédente visite à la secte, ils s'étaient intéressés à un art particulier et voulaient l'apprendre.
La seconde était qu'ils avaient simplement choisi sur un coup de tête.
Pour le dire crûment, ils jugeaient sur l'apparence.
Cet ancien avec une moitié du visage noire et l'autre blanche, et un pendentif de fleur de pêcher noir de jais collé sur le front, avait certes l'air redoutable — mais il mettait aussi les gens mal à l'aise. Mieux valait l'oublier.
Quant aux deux autres jeunes gens —
L'un était un garçon qui paraissait assez jeune. Bien qu'il fût aussi beau, avec des sourcils acérés et des yeux brillants, pour une raison quelconque, il donnait l'impression d'être un jeune homme peu fiable qui n'avait pas encore dépassé son impulsivité.
L'autre était solide et d'aspect simple, avec une expression honnête. Il n'était autre que l'Ancien Hu, qui avait mené tout le monde à bâtir des maisons pendant vingt jours.
Les disciples du Pic Qingyun regardèrent l'Ancien Hu assis au premier rang, et la plupart pensèrent en accord tacite :
Tout le monde connaît l'Ancien Hu. Sûrement que beaucoup de gens vont le choisir, non ? Je ne suis pas particulièrement intéressé par la forge d'artefacts, alors je ne vais pas me battre avec tout le monde pour l'Ancien Hu. Je choisirai plutôt le maître ou l'art qui m'intéresse le plus !
Ainsi, beaucoup d'entre eux portèrent leur attention sur Liu Chun, qui avait le plus l'air d'un maître.
Cet Ancien Liu avait vraiment l'air d'un ancien dans tous les sens du terme !
Il correspondait parfaitement à leur image d'un « maître ».
Et ainsi Liu Chun devint l'ancien avec le troisième plus grand nombre de disciples.
Il en eut dix-huit.
Pour les trois maîtres restants, Hu Liang en eut quinze, Mo Yuanjiao onze, et Liao Pantu six.
Au début, en voyant que seules six personnes l'avaient choisi comme maître, Liao Pantu fut extrêmement mécontent.
Qu'est-ce qui n'allait pas chez ces disciples du Pic Qingyun ? Comment pouvaient-ils ne pas reconnaître la vraie grandeur ? Il était un maître de haute qualité avec plus de cinq cents ans de connaissances et d'expérience accumulées — et seulement six disciples l'avaient choisi !
Mais après avoir examiné attentivement ses six disciples, il devint plutôt satisfait.
Hé. Sur six disciples, cinq possédaient déjà une cultivation au lieu d'avoir simplement commencé à attirer le qi dans leur corps. L'un d'eux était même au stade de la Formation du Noyau !
Liao Pantu caressa joyeusement sa longue barbe deux fois.
Qu'est-ce que cela prouvait ?
Cela prouvait que ceux qui savaient vraiment de quoi ils parlaient comprenaient qu'il était le maître le plus redoutable de tous !
…
À ce stade, un total de 118 disciples du Pic Qingyun avaient pris un maître, tandis que quatorze n'en avaient pas encore choisi.
Après la cérémonie, Liu Yunan, qui était responsable des disciples du Pic Qingyun, s'enquit des quatorze qui n'avaient pas pris de discipleship.
Dix d'entre eux estimaient que suivre leurs études de cultivation était déjà quelque peu difficile. Plutôt que de diviser leur attention trop tôt en étudiant des arts supplémentaires, ils se concentreraient d'abord sur la maîtrise de la cultivation et envisageraient ces arts plus tard.
Liu Yunan leur avait déjà dit que ce ne serait pas leur seule opportunité de prendre un maître. Il y aurait plein de chances d'étudier ces arts à l'avenir.
Ces dix-là n'étaient donc pas pressés.
Quant aux quatre restants —
Lorsque Liu Yunan interrogea une disciple nommée He Rui à ce sujet, elle lui demanda plutôt :
« Ancien Liu, est-ce que le maître de secte prend des disciples ? »
Liu Yunan comprit soudain. Cette disciple voulait donc prendre comme maître ?
« Je n'en suis pas sûr. Le maître de secte a été très occupé dernièrement », répondit-il.
Après tout, n'avait dit que qu'il n'avait pas de temps pour le moment. Il n'avait jamais explicitement dit à Liu Yunan qu'il ne prendrait jamais de disciples à l'avenir, donc Liu Yunan ne lui donna pas de réponse définitive.
Il s'attendait à ce que la disciple soit déçue, mais au contraire, elle devint enjouée et débordante de détermination.
« Cela veut donc dire qu'il y a encore une chance qu'il prenne des disciples à l'avenir ! Merci de me l'avoir dit, Ancien ! Je vais cultiver ! Au revoir, Ancien Liu ! »
Elle devait travailler dur à la cultivation ! Si le maître de secte prenait des disciples à l'avenir, peut-être la choisirait-il !
Mis à part He Rui, les trois autres disciples étaient à peu près pareils. Ils voulaient tous prendre le maître de secte comme maître, mais comme c'était impossible, ils préféraient se concentrer sur la cultivation d'abord plutôt que de choisir quelqu'un d'autre.
Après la fin de la cérémonie, les différents maîtres emmenèrent leurs disciples à divers endroits et commencèrent à expliquer leurs règles d'enseignement habituelles.
Après tout, ils étaient généralement fort occupés.
Quelqu'un comme Liu Chun, qui était souvent absent de la secte, devait en gros condenser toutes ses leçons mensuelles dans les quelques jours qu'il passait de retour à la secte.
Cependant, Liu Chun avait discuté d'une solution avec .
En plus d'enseigner à la secte pendant quelques jours chaque mois, il emmènerait un disciple avec lui à la cité de Yuanling et garderait ce disciple à ses côtés pour l'instruire. Il changerait de disciple chaque mois.