Parce que faisait un point d'honneur à lui apporter une portion de repas chaque jour, il n'avait jamais frappé à sa porte pour le déranger.
Pourtant, chaque fois que le récipient apparaît au-dehors de la porte, il finit invariablement par disparaître au bout d'un moment.
Puis, à on ne sait quel instant, il réapparaît au-dehors de la porte.
Seulement, chaque fois qu'il réapparaît après avoir disparu, tout ce qu'il contenait a disparu — pas même quelques gouttes d'huile ne restent.
Tous les membres de la secte Lingxian, du sommet à la base, en restèrent à l'impression que s'était mis en retraite une fois de plus.
La seule différence, c'est que cette fois, la retraite de s'accompagnait d'un service de repas.
Tandis que toute la secte Lingxian, de haut en bas, était si affairée qu'elle n'avait guère le temps de poser le pied à terre, loin de là, sur la route reliant le monde de la cultivation au monde mortel, un groupe de gens tombait dans une embuscade tendue par une meute de bêtes dévorantes d'esprit.
Les bêtes dévorantes d'esprit variaient considérablement tant par la taille que par la forme. Certaines étaient grandes, atteignant dix mètres de haut, tandis que les plus petites n'excédaient pas un chien de berger ordinaire.
Leurs formes étaient également d'une irrégularité sauvage et incohérente. Certaines étaient rondes, d'autres plates, et toutes étaient d'un noir de jais, un liquide visqueux s'égouttant de leur corps.
Elles avaient une apparence parfaitement répugnante.
Les bêtes ouvraient et fermaient leur gueule immense au milieu du groupe de gens encerclés, sifflant sans cesse. Des filaments noirs et collants de liquide s'étiraient entre leurs dents.
Une puanteur noire et nauséabonde jaillissait de leurs gueules, faisant vaciller d'étourdissement les encerclés par vagues.
Il y avait dix personnes dans le groupe, et chacune possédait une cultivation.
Le plus faible d'entre eux n'était qu'au stade initial du Noyau d'Or, tandis que le plus fort avait déjà atteint le grand achèvement de l'Âme Naissante.
Même ainsi, les dix étaient démunis face à la meute de bêtes dévorantes d'esprit.
Ce n'était pas que les bêtes dévorantes d'esprit fussent particulièrement puissantes.
En fait, elles n'étaient qu'un type de bête démoniaque de bas niveau, dénuée d'intelligence. S'il n'y en avait eu qu'une seule, même un cultivateur de l'Établissement des Fondations aurait eu plus qu'assez de capacité pour s'en charger.
Sans parler du fait que ce groupe comptait un cultivateur au grand achèvement de l'Âme Naissante.
Mais comme le dit le dicton, même la plus habile des ménagères ne peut cuisiner sans riz.
À présent, presque tous les cultivateurs avaient très peu d'énergie spirituelle restante dans leur corps.
L'énergie spirituelle qu'il leur restait ne suffisait pas à exterminer l'énorme nombre de bêtes dévorantes d'esprit qui les entouraient.
Peut-être que certains en avaient réellement assez.
Par exemple, le cultivateur au grand achèvement de l'Âme Naissante.
Il se nommait Yao Yuchang, et il était le Second Aîné des Trois Phases du Pic de la secte Voile de Givre du Domaine des Extrémités Profondes.
Cette fois, il était chargé de mener l'équipe vers le monde mortel pour enquêter sur l'incident de la poudre Jishi survenu lors de la Convention des Maîtres des Talismans des Domaines du Nord et du Sud, trois ans plus tôt.
Les dix cultivateurs effectuant ce voyage vers le monde mortel provenaient tous de grandes sectes de plusieurs grands domaines spirituels.
Après tout, l'affaire impliquait la poudre Jishi. Les petites sectes n'avaient pas voix au chapitre, tandis que les grandes sectes ne leur faisaient pas assez confiance pour leur confier l'enquête.
Cependant, parce que le niveau de cultivation dans le monde mortel était trop bas, les grandes sectes estimaient toutes qu'il n'était pas nécessaire d'envoyer des aînés aux stades de la Transformation Divine ou du Raffinement du Vide.
Elles dépêchèrent plutôt quelques individus de confiance qui détenaient un certain statut et une certaine autorité au sein de leurs sectes, mais dont la cultivation était comparativement plus basse.
Aucun des dix n'avait jamais mis les pieds dans le monde mortel, et tout ce qu'ils en savaient n'avait été rassemblé que récemment.
C'était parce que les régions d'où ils venaient étaient différentes des Domaines du Nord et du Sud. Les Domaines du Nord et du Sud bordaient directement la route menant au monde mortel.
De temps à autre, quelques cultivateurs ayant atteint un certain niveau de cultivation et ayant réussi à voyager du monde mortel vers le monde de la cultivation y apparaissaient.
Par conséquent, les Domaines du Nord et du Sud en savaient un peu plus sur le monde mortel.
Pour les autres régions, l'information ne pouvait essentiellement être obtenue que par les canaux de renseignement de Wanwantong.
Mais clairement, aucun cultivateur du monde de la cultivation ne serait assez oisif pour s'intéresser aux affaires du monde mortel.
Ainsi, les dix avaient à l'origine supposé que se rendre dans le monde mortel serait une affaire simple.
Bien sûr, ils n'avaient pas manqué de faire des préparatifs.
Ils avaient tous dépensé plusieurs centaines de pierres spirituelles auprès de Wanwantong pour apprendre la direction dans laquelle se trouvait le monde mortel, ainsi que le fait qu'il n'y avait pas d'énergie spirituelle le long de la route y menant.
Ils avaient simplement supposé que « pas d'énergie spirituelle » signifiait que l'énergie spirituelle était rare et ténue.
Ils n'avaient jamais imaginé que ce serait en réalité une terre totalement dépourvue d'esprit !
Et qu'elle contiendrait en plus d'énormes quantités de bêtes dévorantes d'esprit qui haïssaient l'énergie spirituelle !
Dès que ces bêtes flairaient l'odeur d'énergie spirituelle, elles s'y ruaient en essaim et la dévoraient toute, ramenant leur environnement vital à son état originel sans énergie spirituelle.
Ainsi, les dix cultivateurs se trouvaient maintenant dans une situation où la maigre énergie spirituelle restante dans leur corps diminuait à chaque utilisation.
En chemin, ils étaient passés d'un gaspillage imprudent de leur énergie spirituelle au début à un calcul minutieux de chaque dépense par la suite.
Les Pilules de Rassemblement d'Esprit qu'ils avaient apportées s'épuisaient.
Mais qui savait combien la route devant eux s'étirait encore ?
Compte tenu des circonstances présentes, aucun d'eux n'osait utiliser plus d'énergie spirituelle que le strict nécessaire.
Après tout, ils devaient non seulement se garder des bêtes dévorantes d'esprit, mais aussi des neuf autres membres de leur propre équipe.
Cependant, les bêtes dévorantes d'esprit qui se resserraient autour d'elles étaient visiblement de plus en plus agitées. Il semblait qu'elles s'apprêtaient à lancer une attaque contre le groupe de cultivateurs.
La situation devenant pressante, Yao Yuchang parcourut des yeux les neuf autres personnes avant de fixer son regard sur le plus jeune cultivateur parmi eux — celui qui avait la cultivation la plus basse, au stade initial du Noyau d'Or.
Il prit la parole : « Toute cette affaire a commencé avec votre secte des Talismans. Maintenant que tout le monde a presque épuisé son énergie spirituelle, nous devons conserver ce qui reste pour l'autodéfense. En tant que disciple de la secte des Talismans, ne devriez-vous pas vous avancer et trouver une solution ? »
He Yi, celui qui avait été désigné, balaya ses traits beaux de Yao Yuchang d'une expression d'indifférence totale.
Il laissa échapper un reniflement presque imperceptible, comme pour se moquer de lui, mais personne ne l'entendit distinctement avant qu'il ne s'évanouisse. Puis tout le monde l'entendit dire : « Très bien. Puisque le Grand Aîné Yao a parlé, comment un humble disciple au Noyau d'Or de la secte des Talismans oserait-il désobéir ? »
En parlant, il leva une main et la fendit dans les airs. Des feuilles de talismans scintillant d'une lumière dorée s'envolèrent les unes après les autres, libérées avec des mouvements élégants et sans effort.
Les talismans étaient clairement de haut grade, pourtant He Yi les envoyait voltiger comme s'ils ne coûtaient rien. En un clin d'œil, ils s'étaient collés au front de chaque bête dévorante d'esprit.
Alors He Yi claqua légèrement des doigts.
Avant que les bêtes dévorantes d'esprit ne puissent réagir, tous les talismans detonèrent en un instant !
Un instant, la poussière billonna vers le ciel.
La terre et les pierres au sol furent projetées dans toutes les directions.
Les corps visqueux, d'un noir de jais, des bêtes dévorantes d'esprit furent pulvérisés.
L'impact des explosions violentes était immense, forçant les neuf autres cultivateurs à faire circuler leur énergie spirituelle pour se protéger.
Plusieurs cultivateurs qui avaient réagi un peu trop lentement furent pris au dépourvu et reçurent le liquide des corps explosés des bêtes dévorantes d'esprit en plein visage.
— He Yi ! Tu as fait exprès !
Quelqu'un hurla de colère.
— Avais-tu vraiment besoin d'utiliser autant de talismans de flamme explosive de haut grade pour tuer ces bêtes dévorantes d'esprit ?
D'autres ne dirent rien, mais ils maugréaient tous intérieurement : Avoir de l'argent ne veut pas dire qu'on peut le gaspiller comme ça. On dit que les gens de la secte des Talismans sont des idiots qui ont trop d'argent. On dirait que c'est vrai !
He Yi haussa un sourcil et les regarda d'un air innocent.
— Désolé, tout le monde. Ces talismans de flamme explosive sont tout ce que j'ai sur moi.
Yao Yuchang lança un regard de travers à He Yi, plein de dédain pour ce génie de la secte des Talismans.
Bah !
Quel prodige ?
Il n'était rien de plus que quelqu'un de la riche secte des Talismans, dont le talent avait été empilé à coups de pierres spirituelles.
Un faux prodige qui ne comptait que sur le fait d'avoir un maître de secte pour père et qui croyait réellement posséder un potentiel extraordinaire.
Mais ils voyageaient déjà depuis un an. Il ne pouvait pas se permettre de perdre plus de temps sur la route. Il devait encore se hâter vers le monde mortel, mener l'enquête à bien et retourner à la secte le plus vite possible.