Les cultivateurs les plus avertis étaient stupéfaits, alors inutile de parler des autres qui n'avaient jamais eu affaire à la cultivation.
Plus d'une centaine de personnes se tenaient sur l'espace découvert de l'île flottante, découvrant pour la première fois la nouveauté d'être si haut dans le ciel.
Les nuages qui les entouraient semblaient à portée de main, mais quand ils tendaient réellement le bras, ils ne trouvaient rien à saisir.
Ce n'est qu'alors que beaucoup comprirent à quoi ressemblaient vraiment les nuages.
Ils avaient toujours levé les yeux vers le ciel en imaginant que les nuages blancs auraient la texture du coton.
Après le choc prodigieux de l'île flottante, les visites ultérieures de la Salle du Festin Spirituel et du Dépôt des Écritures relevèrent de la normalité.
La Salle de l'Application et la Salle des Finances étaient encore moins remarquables ; il suffisait de savoir où elles se trouvaient.
Le seul lieu qui pût encore mériter les louanges de tous pour sa beauté était la Montagne de l'Accueil des Esprits, qui avait été aménagée délibérément avec toutes sortes de fleurs et de plantes au cours des dernières années.
Cependant, un incident mineur se produisit lors de la visite de la Salle de l'Application — un incident que la plupart ne remarquèrent pas.
Alors que la maître de salle Yang Jinshu accueillait le groupe, le coin de son œil aperçut par inadvertance une silhouette qu'elle avait désirée jour et nuit pendant vingt ans !
Quand Yang Jinshu, totalement bouleversée, fixa son regard et distingua nettement la vieille femme aux cheveux gris dans la foule qui lui souriait et secouait légèrement la tête, même sa silhouette d'ordinaire si digne ne put s'empêcher de vaciller.
Ses yeux rougirent instantanément.
Mère !
L'appela-t-elle dans son cœur.
Mais sachant que ce n'était pas le moment pour qu'elles se reconnaissent, elle usa de tout son self-control pour réprimer l'excitation et la joie qui la submergeaient.
Peu de gens remarquèrent le comportement anormal de Yang Jinshu. Liu Yunan se contenta de constater que sa mère devenait soudain quelque peu agitée sans raison apparente. Il fut perplexe un instant, mais quand il la vit retrouver son calme, il ne posa pas de question et continua à s'adresser aux nouveaux disciples.
Après s'être quelque peu calmée, Yang Jinshu promena son regard alentour.
Pourtant, elle ne vit nulle part son père.
Peut-être le lien entre un père et sa fille la fit-il respirer profondément et se préparer au pire.
Malgré tout, elle conserva une lueur d'espoir : peut-être son père avait-il simplement échoué au Chemin de l'Interrogation du Cœur et attendait-il au pied de la montagne.
Quand Zhu Xiurong vit que sa fille l'avait reconnue et cherchait maintenant quelqu'un du regard, son cœur se remplit de mélancolie.
Les deux ne se reconnurent pas. Après que les nouveaux disciples eurent fini de visiter la Salle de l'Application, Zhu Xiurong suivit le gros groupe vers la destination suivante.
C'était aussi l'étape finale : le Petit Monde Yaoguang.
Cependant, la visite finale se déroula ainsi :
Liu Yunan conduisit tout le monde au centre de l'île flottante et désigna la petite perle flottant au-dessus de la fontaine au sol.
« Voici l'entrée du jardin médicinal de notre secte », leur dit-il.
« Toutefois, comme l'endroit regorge de plantes médicinales, faire entrer plus de cent personnes d'un coup risquerait de piétiner les champs. Nous n'y irons donc pas aujourd'hui. Si quelqu'un est curieux plus tard, il pourra y entrer seul depuis ici. »
En vérité, ils auraient pu y aller par petits groupes.
Cependant, après avoir demandé l'avis de l'Aîné Liao la veille au soir, Liu Yunan avait décidé de s'en passer pour gagner du temps.
Liao Pantu estimait qu'entretenir et cultiver les plantes médicinales n'était pas une tâche difficile pour lui, et il n'avait aucune intention de faire concurrence aux autres lieux qui avaient un besoin plus urgent de main-d'œuvre.
D'ailleurs, il pensait qu'avec la beauté de son jardin médicinal, il y aurait certainement beaucoup de volontaires pour ce travail à l'avenir.
C'est pourquoi il se moquait que les nouveaux venus visitent le jardin médicinal ou non.
Après avoir couru d'un lieu à l'autre, les nouveaux disciples achevèrent enfin la visite de toute la secte à midi.
En chemin, Liu Yunan avait aussi profité de chaque présentation pour expliquer diverses notions de bon sens et précautions.
Après cette introduction d'ensemble, chaque nouveau disciple acquit enfin une compréhension structurée de la secte Lingxian.
Puis Liu Yunan entama l'étape suivante de son plan.
Il était midi.
Puisque les nouveaux disciples avaient mangé de la nourriture spirituelle la veille au soir, et bien que ce ne fût pas spécifiquement conçu pour couper la faim comme les Pilules de Jeûne, cela restait extrêmement rassasiant — au minimum, ne pas manger pendant un ou deux jours n'aurait aucun effet sur eux.
Ainsi, Liu Yunan n'avait prévu ni petit-déjeuner ni déjeuner, évitant toute perte de temps inutile.
Il ramena les nouveaux disciples sans s'arrêter à la Salle de Cultivation de leur zone résidentielle.
Ce n'est qu'après avoir vu les nouveaux disciples s'asseoir en ordre sur les coussins de méditation à l'intérieur de la salle que Liu Yunan, debout devant eux, leur parla.
« Bien. Maintenant que nous avons fini de visiter la secte, je pense que chacun a une compréhension générale de la secte Lingxian et une idée de ce que sera votre vie quotidienne de cultivation. À partir de maintenant, il est temps pour vous de vous mettre en route. »
À ces mots, tous les nouveaux disciples en bas se redressèrent instinctivement. Une petite agitation s'éleva parmi les plus jeunes.
C'était enfin l'heure de passer aux choses sérieuses !
Cultiver l'immortalité !
Ça arrivait ! Ça arrivait vraiment !
Puis ils entendirent Liu Yunan continuer.
« Pour ce qui est de la cultivation, l'endroit où nous sommes en ce moment sera votre Salle de Cultivation à partir de maintenant. Écoutez bien : à partir de demain, vous devez venir ici chaque jour à l'heure du Mao. Chaque jour, un instructeur différent assurera votre cours de cultivation. »
« Il y a onze instructeurs au total. J'ai affiché leur emploi du temps ici. » En parlant, il désigna l'espace près de la porte d'entrée, puis poursuivit : « Bien sûr, il n'y aura aucune punition pour les retards ou les absences. Après tout, la cultivation reste une affaire de responsabilité personnelle. Cependant, pour encourager l'assiduité, nous accorderons une petite récompense à quiconque aura une présence parfaite chaque mois. »
Il promena son regard sur tous les nouveaux disciples en bas. Son regard finit par se poser sur Baizhu.
« Baizhu a été le premier d'entre vous à franchir le Chemin de l'Interrogation du Cœur. Pour le mois prochain, je voudrais qu'il aide à noter les retards de chacun. Baizhu, es-tu d'accord ? »
La dernière phrase s'adressait à Baizhu.
Depuis sa naissance, Baizhu n'avait jamais su qui étaient ses parents. Depuis qu'il avait eu conscience de lui-même, il avait survécu en mendiant sa nourriture aux côtés de divers vieux mendiants. Ce n'est qu'en grandissant un peu qu'il avait pu faire de menus travaux pour des gens bienveillants.
La soudaine mission et la marque de confiance de l'Aîné Liu firent rougir les yeux du garçon de treize ans.
Il regarda Liu Yunan avec des yeux rougis qui brillaient d'une lueur inhabituelle, puis hocha la tête solennellement.
« Je ne vous décevrai pas. Je ferai en sorte de bien m'en acquitter. »
Liu Yunan vit naturellement l'expression sur son visage.
Peut-être lui rappelait-elle quelque chose, Liu Yunan sourit et lui fit un signe de tête après avoir reçu sa réponse, puis continua de s'adresser à tous.
« Oh, il y a encore une chose que je devrais mentionner à l'avance. La montagne sur laquelle nous sommes en ce moment sera désormais votre terrain résidentiel et de cultivation. Cette montagne n'a pas encore de nom, alors pendant les prochains jours, chacun devrait réfléchir à un nom convenable. Baizhu recueillera vos suggestions, et ensuite vous en discuterez tous ensemble pour choisir le meilleur nom. Ce nom servira à nommer votre montagne. »