Tous ceux qui persistaient encore sur le Chemin de l'Interrogation du Cœur vivaient la même chose.
Portés par cette vague montante d'encouragement, chacun puisait au fond de lui et se dégageait des épreuves qui l'enserraient.
Dans le rêve de Tong Jialiang, la dernière lueur vacillante, près d'être étouffée sous le poids d'une obscurité sans fin, fut soudain remuée par une brise venue de nulle part, ramenant à la vie la flamme qui allait s'éteindre.
La brise souffla une fois, puis une seconde.
À chaque souffle, elle hissait la petite flamme un peu plus haut, puis plus haut encore.
Enfin, la flamme ne fut plus faible ni chancelante. Elle grandit, plus forte, plus vigoureuse.
Tong Jialiang sentit la voix dans sa tête, qui sonnait comme une cloche, s'éloigner peu à peu de lui.
Elle devint de plus en plus faible, jusqu'à disparaître complètement.
Alors Tong Jialiang entendit une nouvelle voix lui parler depuis le fond de son cœur.
Cette nouvelle voix dit :
« Lève-toi. »
Il ouvrit lentement les yeux, pour découvrir qu'il s'était, on ne sait comment, recroquevillé au sol, accroupi, la tête enfouie dans ses bras.
Les ténèbres autour de lui semblaient repoussées couche après couche chaque fois que cette nouvelle voix retentissait.
Il vit la lumière.
Il vit le ciel azur au-dehors.
Il vit le soleil suspendu haut dans le ciel, resplendissant d'éclat.
Pour une raison qu'il ignorait, il eut l'impression que quelque chose en lui avait changé.
Tong Jialiang leva instinctivement les mains et vit une substance noire, mêlée d'anneaux scintillants d'une lumière éblouissante, pénétrer dans son corps.
Après qu'elles eurent entièrement disparu sous la surface de sa peau, il comprit vaguement qu'il était devenu différent.
Mais en quoi exactement, il ne savait pas.
Dans le dernier souvenir qui lui restait, il releva une fois encore la tête et fixa droit le soleil radieux dans le ciel.
Si brillant. Si chaud.
Si seulement cette lumière du soleil pouvait demeurer dans sa vie à jamais. Il ne voulait plus jamais retomber dans l'obscurité sans fin.
Puis il perdit connaissance.
Lorsque Tong Jialiang reprit conscience, il se trouva entouré d'une vaste étendue de brume blanche.
Beaucoup d'autres l'entouraient qui, comme lui, venaient à l'évidence de se réveiller.
Une fois éveillés, tous étaient hébétés, incapables de comprendre leur situation.
Au bout d'un long moment, ils se rappelèrent enfin qu'ils avaient emprunté le Chemin de l'Interrogation du Cœur de la secte Lingxian. Ils se remémorèrent aussi tout ce qu'ils y avaient vécu.
Il leur fallut du temps pour émerger des émotions contradictoires nées de leurs épreuves oniriques.
En observant leur environnement, ils se demandaient s'ils avaient réussi ou échoué.
Comme s'il avait perçu leurs pensées, un jeune lettré d'allure frêle prit doucement la parole au milieu de la foule :
« Euh… Ce que j'avais entendu dire avant, c'est que si quelqu'un échoue au Chemin de l'Interrogation du Cœur, il est téléporté directement au pied de la montagne… »
Wen Yuejun acquiesça.
« C'est exact. Quiconque échoue est renvoyé. »
En entendant cela, quelqu'un s'exclama, enthousiaste : « Mais nous ne sommes pas au pied de la montagne, maintenant. Cela ne veut-il pas dire que nous avons tous réussi ? »
Tous se hâtèrent de regarder autour d'eux. Ils découvrirent qu'une centaine de personnes environ se tenaient dans cette vaste région blanche.
Compte tenu du nombre de participants à l'épreuve, ce groupe d'une centaine de personnes n'était pas bien grand.
Une jolie jeune fille aux traits délicats pinça la besace à sa taille et déclara hardiment : « J'ai rossé ce vil scélérat dans le Chemin de l'Interrogation du Cœur ! J'ai forcément réussi ! »
Ses mots firent ressurgir à chacun son propre rêve, et ils gagnèrent un peu plus d'assurance.
Ils avaient tous vaincu leurs cauchemars !
« Exactement ! Nous avons forcément réussi ! »
« C'est ça, c'est ça ! »
Tandis qu'ils parlaient, ils virent la brume blanche autour d'eux se retirer rapidement.
Le paysage apparut progressivement autour d'eux.
Un magnifique pêcher en fleurs d'allure antique se dévoila devant les yeux de tous.
Sur l'une de ses branches était assis un beau jeune homme en robe blanche, une ceinture de cuir ornée de jade à la taille. Il était perché négligemment sur une branche fine, le menton appuyé sur une main, l'autre posée sur son genou, les regardant d'en haut avec un sourire.
« Tous ceux qui sont ici, êtes-vous prêts à rejoindre ma secte Lingxian et à en devenir des membres, pour vous vouer à la voie de la cultivation ? »
Sa voix était claire et élégante, mais portait la force magnétique d'un jeune homme entrant dans la plénitude de son âge.
Lorsqu'elle entendit la voix qui était apparue d'innombrables fois dans ses rêves au cours des trois dernières années, Troisième Demoiselle He leva les yeux, ravie et surprise.
C'était l'Immortel Lin !
À ses yeux, le jeune homme assis au sommet du pêcher en fleurs semblait rayonner de lumière.
« Je suis prête ! »
Avant que quiconque n'ait eu le temps de reprendre ses esprits, elle avait déjà crié sa réponse.
Ce fut seulement alors que les autres réagirent, s'empressant d'acclamer leur accord les uns après les autres.
sortait juste de sa retraite fermée et n'avait même pas eu le temps de changer de vêtements. Il n'avait réussi qu'à ôter la robe extérieure qu'il portait depuis un an.
Regardant le nombre de membres de la secte sur le panneau système augmenter sans cesse, il se sentit extrêmement satisfait.
Une notification système retentit dans son esprit, annonçant que la mission exigeant que la secte atteigne cent membres était accomplie.
Une autre notification annonça que la récompense de mission avait été délivrée avec succès.
Son humeur était exceptionnellement bonne.
Quelque chose de merveilleux s'était produit au moment où il sortait de sa retraite. C'était assurément un bon présage.
À cet instant, Qin Jianghe, et les autres étaient encore au pied de la montagne, vérifiant l'état physique de ceux qui étaient sortis et surveillant la situation de ceux qui restaient à l'intérieur du Chemin de l'Interrogation du Cœur.
Puis, en un clin d'œil, tous ceux qui étaient dans le Chemin de l'Interrogation du Cœur disparurent ensemble.
L'aura noire qui les entourait auparavant avait également déjà été entièrement lavée, sans laisser de trace, par les tourbillons successifs d'énergie spirituelle.
Ils restèrent là un moment, interdits. Puis dit : « Ne paniquez pas. Il est très probable que le maître de secte soit sorti de sa retraite. »
Sur ces mots, il fut le premier à se hâter de remonter la montagne.
Liu Yunan se retourna et annonça brièvement à tous que la cérémonie de recrutement de la secte Lingxian prenait fin. Il suivit ensuite les autres de retour à la secte.
Une fois qu'ils furent tous partis, le chef du village de Xiushui apparut et commença à gérer les arrangements pour les foules restantes.
Pendant ce temps, à l'intérieur de la secte Lingxian —
Les disciples fraîchement admis avaient déjà été emmenés par sur la nouvelle place de la secte en l'espace de quelques souffles.
Bien qu'il fût en retraite fermée tout ce temps, il avait lu avec soin chaque notification système apparue à sa sortie.
Ainsi, s'il ne connaissait pas chaque détail de ce qui s'était passé dans la secte pendant cette période, il en avait une compréhension générale.
En particulier, chaque fois qu'une secte gagnait un nouveau lieu ou construisait de nouveaux bâtiments, comment le système aurait-il pu supporter de lui retenir les récompenses correspondantes ?
jeta un coup d'œil au chiffre affiché sur le panneau des membres de la secte. Après avoir soustrait les membres d'origine, le nombre de nouveaux disciples recrutés cette fois s'élevait à cent trente-deux.
Ce n'était pas énorme.
Compte tenu de la réputation actuelle de la secte Lingxian dans tout le royaume de Pusi, il s'attendait à ce que davantage de gens viennent.
Mais lorsqu'il se rappela la dernière notification du système au sujet du Chemin de l'Interrogation du Cœur, à sa sortie de retraite, il ne se sentit plus particulièrement déçu. Tout avait été causé par une interférence extérieure.
La difficulté du Chemin de l'Interrogation du Cœur avait été brutalement augmentée de force, pourtant ce groupe de nouveaux disciples avait tout de même réussi à l'endurer.
Peut-être cela pouvait-il même être considéré comme un malheur pour un bien.
Après une telle expérience, le tempérament et l'état d'esprit de cette nouvelle fournée de disciples seraient sûrement bien supérieurs à ceux des gens ordinaires.