Qin Jianghe acquiesça également et dit :
« Tante, traitez-nous comme vos neveux. Ne soyez pas si cérémonieuse, sinon nous deux, on se sentira bien mal à l'aise, vous ne trouvez pas ? »
Voyant leur manière réservée, tante Sun éclata d'un grand rire.
« Ah ! Regardez-moi. Vous êtes de bons frères avec Gao'er, et moi je fais la cérémonie. C'est ma faute. Asseyez-vous bien, mangez et buvez bien. J'vais le presser.
Voyez-vous, il n'est même pas l'heure de se coucher, mais il était juste en vêtements d'intérieur dans sa chambre. Maintenant il insiste pour s'habiller proprement avant de sortir vous voir, sinon il trouve que c'est irrespectueux. Dites-moi, cet enfant n'est-il pas trop obstiné ? »
Sur ces mots, tante Sun quitta la pièce et se dirigea vers la chambre de Sun Yigao.
Lin Xiao et Qin Jianghe restèrent assis dans la salle principale vide de la famille Sun, se regardant avec désarroi.
Soudain, ils éclatèrent tous les deux de rire.
Qin Jianghe dit doucement :
« Je trouve que tante Sun est aussi assez nerveuse. »
Lin Xiao hocha la tête.
« N'est-ce pas ? Je parie qu'elle a rarement l'occasion de recevoir les jeunes générations comme ça, en temps normal. »
Après tout, par le passé, elle ne laissait jamais Sun Yigao fréquenter les gamins du village, de peur que cela ne retarde ses études ou qu'on ne l'égare.
Entendant qu'ils étaient arrivés, le propriétaire Sun sortit aussi pour les saluer, s'assit à l'écart et discuta un moment avec eux.
Quand Sun Yigao apparut, le propriétaire Sun quitta la salle principale, laissant l'espace aux trois jeunes gens.
Voyant que Sun Yigao était effectivement vêtu proprement, Lin Xiao et Qin Jianghe ne purent s'empêcher d'échanger un sourire.
Sun Yigao salua les deux en joignant les mains et dit :
« Désolé de vous avoir fait attendre tous les deux. »
Lin Xiao le releva vivement et dit :
« Hé ! On est si proches, Yigao, ne soyez pas si cérémonieux, sinon on sera mécontents. »
Qin Jianghe acquiesça également de son côté.
« Exactement ! Si vous êtes si poli avec nous, mais que nous on ne l'est pas autant avec vous, ça ne nous ferait pas passer pour des gens bien mal élevés ? »
Sun Yigao baissa la tête et sourit.
« Vous deux, frères, avez raison. Dorénavant, j'oublierai toutes ces cérémonies devant vous. »
Lin Xiao et Qin Jianghe rirent alors.
« C'est comme ça qu'il faut faire ! »
Apprenant que Lin Xiao et Qin Jianghe étaient là pour distribuer la solde de la secte, Sun Yigao ne refusa pas. Il regarda juste les cent pièces de cuivre dans sa main et sourit faiblement.
« J'ai toujours cru qu'avant de réussir les examens impériaux, je n'aurais aucun moyen de gagner le moindre sou par moi-même et ne pourrais être qu'un parasite à la maison. Je ne m'attendais pas à pouvoir toucher une solde sans même passer les examens. »
Lin Xiao ricana et dit :
« Ces cent pièces, ce n'est pas grand-chose, juste un geste. Notre secte est encore à ses débuts. Nous nous efforcerons de l'agrandir et de la renforcer à l'avenir pour donner à chacun une solde plus conséquente !
D'ailleurs, le nombre de disciples de notre secte ne fera qu'augmenter, et beaucoup ne sauront peut-être pas bien lire. À l'avenir, il y aura bien des domaines où nous aurons besoin de vous, l'ancien de l'Instruction Yigao, pour fournir de l'effort ! »
Sun Yigao sourit doucement.
« Moi, Gao, je ferai assurément de mon mieux. »
Prenant congé de la famille Sun, Lin Xiao et Qin Jianghe firent le tour par l'arrière de la résidence Sun et arrivèrent à la maison de Jiang Youfu.
La famille Jiang comptait pas mal de membres, mais ils s'entendaient tous très harmonieusement.
Cependant, Lin Xiao et Qin Jianghe ne firent que saluer les membres de la famille Jiang avant de parler à Jiang Youfu hors de la cour.
Quand Lin Xiao tendit la ficelle de pièces à Jiang Youfu, Jiang Youfu la prit avec une grande excitation.
« Frère Xiao ! Autant d'argent ! »
Jiang Youfu n'eut même pas l'idée de refuser.
Tant que c'était donné par Lin Xiao ou dit par Lin Xiao, il acceptait toujours directement, sans question.
Lin Xiao lui fit signe de baisser la voix, puis passa un bras autour de son épaule et demanda :
« Tout à l'heure, Tietou a dit qu'il allait faire ramener du poulet rôti par son père, depuis la boutique nouvellement ouverte en ville demain. J'ai ouï dire que c'est délicieux. Tu en veux ? Si oui, prends l'argent et va lui dire chez lui dans un moment. »
À ces mots, Jiang Youfu hocha la tête comme on pile de l'ail.
« Oui, oui, oui ! J'y vais tout de suite ! »
Ainsi, Jiang Youfu mit dans sa poche les pièces de cuivre tièdes qu'il venait de recevoir et courut vers la famille Hu au milieu du village, tandis que Lin Xiao et Qin Jianghe continuaient vers l'est.
Il restait encore une dernière famille.
La maison de Liu Yunan.
Avant même que les deux n'atteignent la grille du jardin avant, Lin Xiao, avec son ouïe excellente, entendit des voix venir de l'intérieur de la maison Liu.
« Je suis allée demander à la clinique aujourd'hui. Le vieux médecin a dit que ce remède peut être décocté une fois de plus au maximum, et puis il sera complètement inutile. » D'après la voix, c'était la veuve Liu.
« Souffle, on a réussi à passer cette nuit avec ce remède, mais je vois que la fièvre de ta sœur n'est toujours pas tombée... Je ne sais pas ce qu'on va faire demain... »
Lin Xiao jeta un coup d'œil à Qin Jianghe, mais voyant son air ignorant, il se rappela que Qin Jianghe ne pouvait pas l'entendre.
Lin Xiao tira le bras de Qin Jianghe et accéléra le pas.
Dès qu'il atteignit la grille du petit jardin de la famille Liu, il appela à haute voix :
« Le Chauve ! T'es là ? Jianghe et moi, on est là ! »
Lin Xiao entendit alors le bruit patterant de quelqu'un qui enfile ses chaussures à l'intérieur.
Un instant plus tard, la veuve Liu et Liu Yunan sortirent.
Les yeux de la veuve Liu étaient encore légèrement rouges et gonflés. Elle força un sourire et dit à Lin Xiao et son compagnon :
« C'est Frère Xiao et Jianghe. Entrez et asseyez-vous. Tante va vous verser de l'eau. »
Liu Yunan fut un peu surpris et demanda :
« Frère Xiao, pourquoi vous deux venez-vous à cette heure ? Il y a un problème ? »
Lin Xiao tira Liu Yunan dans la maison et fit signe à Qin Jianghe derrière lui de fermer la porte.
Après tout, la clôture du jardin de la famille Liu était trop délabrée. N'importe qui dehors pouvait voir clairement tout ce qui se passait dans le jardin.
Une fois que Qin Jianghe eut fermé la porte, Lin Xiao tira Liu Yunan pour l'asseoir.
« On est venus vous donner votre solde de la secte. »
Avant que Liu Yunan ne puisse demander, Qin Jianghe sortit une ficelle de cent pièces de cuivre de la bourse de stockage dans ses vêtements et la lui tendit.
Prenant la ficelle de pièces avec incrédulité, Liu Yunan sentit sa voix devenir hébétée.
« Frère Xiao, c'est... c'est pour moi ? »
Lin Xiao acquiesça affirmativement et dit :
« C'est la solde émise par notre secte. Chacun en a une. »
Une lueur de larmes passa dans les yeux de Liu Yunan, mais un sourire illumina ses lèvres.
« Notre secte est vraiment formidable. »
Qin Jianghe rit en taquinant.
« Bien sûr ! À l'avenir, on bossera tous dur ensemble pour construire notre secte de mieux en mieux. Hé hé, quand ce moment viendra, nos soldes augmenteront sûrement sans arrêt ! »
Quitte la famille Liu, Lin Xiao et Qin Jianghe marchèrent sur le chemin du retour.
Lin Xiao était quelque peu perplexe.
Il avait clairement fini de distribuer les salaires à tout le monde, alors pourquoi n'y avait-il pas de notification indiquant que la quête de distribution de solde était accomplie ?
Lin Xiao ouvra le panneau de disciple.
Hum... il semblait avoir oublié Petite Luan.
Mais Petite Luan n'était qu'un petit poulet démoniaque. Lui donner des pièces de cuivre aurait-il vraiment une utilité ?
Une solde... ça devrait d'abord être quelque chose que le destinataire peut réellement utiliser, non ?
Une fois Qin Jianghe rentré chez lui, Lin Xiao décida de faire un tour à la montagne pour demander.
Sinon, il ne pourrait pas dormir cette nuit.
De toute façon, à sa vitesse actuelle, un aller-retour à la montagne ne prendrait même pas quelques minutes.
Immédiatement, Lin Xiao se hâta vers la montagne.
Il fallait le dire, avec une cultivation plus élevée, le courage d'une personne semblait grandir aussi.
Si c'était dans le passé, à cette époque où c'était noir comme dans un four dès la tombée de la nuit, il aurait été absolument impossible pour Lin Xiao de courir dans les montagnes sauvages dans le noir !