Shen Yingzi regarda sa mère, dont l'expression était cruelle et sombre, et ressentit une déchirure au cœur.
Sa mère avait vraiment quitté ce monde bien trop tôt.
Au fil des années, Shen Yingzi se surprenait souvent à penser que sa mère n'avait été qu'une jeune femme d'une vingtaine d'années à l'époque.
Elle était dans la force de l'âge, pourtant elle était morte si jeune.
De toutes les saveurs de la vie, peut-être n'avait-elle jamais goûté qu'au regret.
« Mère… puis-je vraiment échanger ma vie contre la tienne ? »
« Tu le peux. »
L'esprit de la femme tendit la main et caressa doucement son visage. Bien qu'elle fût un fantôme et lui un vivant, séparés par la frontière entre la vie et la mort, incapables de se toucher véritablement, c'était comme si elle pouvait ressentir la chaleur sous sa paume.
C'était la chaleur des vivants…
C'était véritablement envoûtant.
« Alors, Yingzi, vas-tu laisser Mère revivre ? »
Shen Yingzi observa sa main flotter près de son visage, ne sentant qu'un léger frisson.
Sa mère était là-bas depuis trop longtemps. Elle avait dû être seule et misérable…
Il baissa ses cils tremblants et pensa à son père.
Si sa mère revenait à la vie, son père serait sûrement heureux lui aussi…
Il allait tout juste acquiescer lorsque son regard tomba sur la flûte de bambou dans sa main.
Une fois cette réponse donnée, sa vie prendrait fin.
Pouvait-il vraiment le faire ?
Il resserra sa prise sur la flûte de bambou, et la réticence se répandit dans son cœur par vagues.
Il n'avait pas encore terminé d'écrire sa nouvelle composition.
Voyant son hésitation, les lèvres de la femme s'incurvèrent en un pâle sourire. Elle allait parler lorsque —
Soudain, de sombres nuages s'agitaient au-dessus de leurs têtes, accompagnés de tonnerre et d'éclairs !
Chaque épais éclair semblait capable de fendre le ciel en deux. Couche sur couche, les nuages s'empilaient jusqu'à ce que leurs profondeurs ne puissent plus être distinguées.
Bien vite, on eût dit que le ciel s'était réellement craquelé. Une fissure après l'autre apparut, et une lumière éblouissante jaillit de l'intérieur, si intense que nul ne pouvait la regarder en face.
De fines volutes d'une énergie noire discrète s'infiltrèrent dans ce monde le long des bords des fissures, s'enroulant lentement dans les nuages en ébullition.
Avec ce changement brutal, Shen Yingzi sentit la mare de sang sous lui bouger également.
La mare autrefois immobile se mit à bouillonner et à remuer, comme si elle venait soudain de se mettre à bouillir.
La chaleur lui brûla les genoux et les mollets, les laissant cuire de douleur.
Au même instant, l'esprit de la femme subit une transformation stupéfiante !
Ses yeux, d'abord sombres, étaient désormais imprégnés d'une lueur rouge sinistre, tandis que sa peau autrefois pâle prenait une teinte bleuâtre glaciale.
Ses cheveux soigneusement coiffés se dénouèrent en un instant, flottant sauvagement dans l'air tandis qu'un vent violent se levait autour d'elle.
Elle marcha derrière Shen Yingzi. Son corps, déjà aussi insubstantiel que fumée et brume, se dilata soudain, l'entourant de toutes parts et s'enroulant étroitement autour de lui, agenouillé au sol.
« Puisque tu refuses, descends donc tenir compagnie à Mère… »
À peine eut-elle fini de parler que la mare de sang peu profonde sous Shen Yingzi se transforma abruptement en un épais marais de sang sans fond.
Son corps s'enfonça irrésistiblement.
Il se pencha en avant et tendit la main, essayant de saisir le sol solide au-delà du marais de sang. Mais au moment où sa main s'étendait vers lui, la terre jaune se couvrit de sang également.
Sans rien pour soutenir son corps tendu, il perdit l'équilibre et tomba.
L'odeur nauséabonde du sang emplit sa bouche et son nez.
En cet instant, sa vision se brouilla, et il sentit le monde entier se tordre hors de forme.
Tandis qu'il était lentement avalé par le marais de sang, Xuanyuan Haoyue faisait face à quelque chose qu'elle avait cru ne pouvoir être plus déroutant ni plus terrifiant que la confiscation et l'exil de sa famille.
Peu de temps auparavant, leur vie en exil avait été pauvre mais paisible, s'écoulant dans une relative stabilité.
Xuanyuan Haoyue pensait que leur avenir resterait ainsi.
Elle n'avait jamais imaginé que le tonnerre et les éclairs dans le ciel briseraient leur vie tranquille en un instant.
Elle venait de finir de laver le riz et se tenait dans la petite cour, levant les yeux, stupéfaite, vers le tonnerre au-dessus d'elle, lorsque la porte derrière elle s'ouvrit avec un grand fracas.
Son père et ses frères entrèrent, amenant avec eux un homme d'âge mûr au visage charnu.
Au moment où l'homme d'âge mûr la vit, ses yeux s'illuminèrent. Son regard était aussi avide et vicieux que celui d'un serpent venimeux, rempli d'une admiration cupide.
Avant que Xuanyuan Haoyue ne comprenne ce qui se passait, elle entendit son demi-frère flagorner l'homme.
« Maître Wei, la voici. La trouvez-vous à votre convenance ? »
Xuanyuan Haoyue était perplexe. Pourquoi devait-elle être à la convenance de cet homme que son demi-frère appelait « Maître Wei » ?
Maître Wei la fixa sans cligner des yeux et hocha la tête avec satisfaction.
Alors Xuanyuan Haoyue vit son père, qui ne lui avait jamais témoigné la moindre chaleur, sortir avec empressement une fine feuille de papier de sa robe et la tendre à Maître Wei.
Quelques années plus tôt, lorsque l'autorité du foyer reposait encore sur sa mère, Xuanyuan Haoyue avait vu un tel document.
Elle savait que c'était un acte de vente.
Au moment où elle le vit, elle comprit ce qui s'était passé.
Le petit bassin de riz lui échappa des mains et s'écrasa au sol. Xuanyuan Haoyue se retourna et courut vers la porte.
Mais comment une fillette de à peine dix ans aurait-elle pu s'enfuir face à trois hommes faits ?
Les trois hommes la saisirent presque sans effort. Après l'avoir solidement ligotée avec une corde de chanvre grossière, ils la portèrent jusqu'à la voiture qui les attendait à l'extérieur.
Madame Xuanyuan accourut en entendant le tumulte. Pourtant, aussi désespérément qu'elle supplia et pleura, elle ne put changer qui que ce soit.
Par une fente dans le rideau de la voiture, Xuanyuan Haoyue vit sa mère, d'ordinaire si digne et douce, se jeter sur son père comme une folle, lui griffant le visage jusqu'au sang.
Son père répondit en la giflant jusqu'à la faire tomber au sol.
Des larmes coulèrent incontrôlablement des yeux de Xuanyuan Haoyue.
Elle savait que sa mère ne pouvait pas la sauver.
Elle voulait crier et dire à sa mère de ne plus lutter, qu'elle ne ferait que se blesser, qu'il n'y avait rien à faire — qu'elle ne pouvait pas la sauver.
Mais sa bouche avait été bourrée de tissu. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était émettre des sons étouffés et regarder sa mère se relever encore et se jeter sur son mari violent.
Puis la voiture se mit en mouvement, emportant Xuanyuan Haoyue vers une destination inconnue.
La dernière chose qu'elle vit fut sa mère, la bouche couverte de sang, frappée à terre une fois de plus par son père.
Dans les yeux de Xuanyuan Haoyue, il semblait que le monde entier venait d'être voilé d'une indistincte gaze noire.
C'était comme si tout était entraîné par quelque force invisible, vers un abîme.
Xuanyuan Haoyue ne sut jamais contre quoi son père l'avait échangée.
Mais rien de tout cela n'avait plus d'importance après qu'elle fut emmenée dans une cour arrière emplie des sons incessants d'une musique lascive, puis introduite dans une chambre épaisse du parfum bon marché de la poudre parfumée.
Quelqu'un la porta brutalement à l'intérieur et la jeta sur un lit drapé de rideaux rouge vif et verts.
Puis cette personne partit. Peu de temps après, l'homme d'âge mûr au visage charnu — celui que tous appelaient Maître Wei — entra.
Pour la première fois de sa vie, Xuanyuan Haoyue fut plaquée sur un lit par un homme.
En le regardant planer au-dessus d'elle, elle sentit vague après vague de nausée.
Mais ses luttes, ses cris et sa résistance n'étaient rien de plus que de vaines tentatives d'échapper sous son poids.
Il les traita même comme faisant partie des jeux de la chambre, et ils ne semblèrent qu'attiser davantage ses désirs bestiaux.