Mo Yuanjiao s'apprêtait à faire demi-tour pour regagner la secte lorsqu'il remarqua soudain une silhouette au loin, venant de la direction du village de Xiushui. La personne courait vers le Chemin de l'Interrogation du Cœur avec une grande prudence.
Le nouveau venu était vêtu en homme, coiffé d'un large chapeau de paille rabattu bas sur le visage. Une faible aura d'énergie spirituelle l'entourait. Instable, mais assez stable.
Même ainsi, Mo Yuanjiao reconnut la personne au premier coup d'œil.
« Pourquoi es-tu ici, Han… »
Avant qu'il n'ait fini, la personne le repéra à son tour et se rua vers lui.
« Jeune Maître Mo ! Voici les cadeaux de félicitations de la secte de la Rivière Claire. Nous souhaitons à la secte Lingxian plein succès dans le recrutement des disciples ! » En parlant, elle tendit une bourse de stockage à Mo Yuanjiao.
En regardant Han Weishu, si emmitouflée qu'on ne voyait même pas son visage, Mo Yuanjiao n'avait aucune idée de ce qu'elle tramait. Voyant le cadeau de félicitations, il supposa qu'elle était venue le livrer au nom de la secte de la Rivière Claire, alors il la remercia et l'accepta.
Comme il portait précédemment l'épée, Mo Yuanjiao se rendait souvent dans la petite cour de la famille Lin. Du coup, Han Weishu le connaissait assez bien. Après l'avoir vu accepter le cadeau de la secte, elle s'approcha et demanda à voix basse : « Hé, Mo Yuanjiao, tu ne pourrais pas fermer les yeux et me laisser passer l'épreuve de recrutement des disciples en avance ? »
Mo Yuanjiao ne répondit pas. Il lui posa une question à la place : « Tu n'étais pourtant pas du tout intéressée par la cultivation, non ? Tu ne cessais de dire qu'il valait mieux rester une personne ordinaire et vivre une vie sans souci. »
Han Weishu se gratta la joue, gênée.
« J'ai entendu dire que M. Sun comptait laisser Ah Liang entrer dans le Chemin de l'Interrogation du Cœur pour le soigner… Et en fait, ça fait longtemps que je songe à devenir la disciple de M. Sun et à apprendre la médecine auprès de lui. Comme ça, peut-être pourrais-je aider pour la maladie d'Ah Liang. Ça tombe bien, j'ai appris que la secte Lingxian se prépare à recruter des disciples cette fois-ci. »
Ce qu'elle ne dit pas, c'est qu'elle s'était en réalité échappée en cachette.
Récemment, elle avait appris que son père s'apprêtait à envoyer quelqu'un à la secte Lingxian avec des cadeaux de félicitations. Ça lui avait donné une idée. Plus tard, avec l'aide de Qiuqiu, elle avait assommé discrètement le disciple au stade du Raffinement du Qi chargé de livrer les cadeaux et avait pris sa place.
À l'origine, Han Weishu comptait profiter de la livraison pour venir rendre visite à Tong Jialiang, puis voir si elle pouvait réussir à intégrer la secte Lingxian. Si elle y parvenait, ce serait l'idéal. Sinon, elle rentrerait sagement à la maison.
Elle n'avait pas non plus l'intention de causer des ennuis à son camarade disciple. Elle lui avait laissé une lettre expliquant tout pour qu'il puisse rentrer et rendre compte.
Cependant, Han Weishu pensait que son père, en tant que maître de la secte de la Rivière Claire, refuserait certainement de laisser sa fille rejoindre une autre secte. C'est pourquoi elle avait décidé d'agir d'abord et d'expliquer plus tard.
Après avoir entendu son explication, Mo Yuanjoja ne put que lever les bras, impuissant.
« Si tu m'avais demandé ça il y a un an, c'aurait été possible. Mais maintenant, je ne peux rien faire. Le maître de secte a verrouillé le Chemin de l'Interrogation du Cœur. Il ne sera rouvert aux étrangers qu'au jour officiel du recrutement des disciples. »
Il se contentait d'expliquer pourquoi il ne pouvait pas la laisser passer l'épreuve en avance. Il ne mentionna pas que était en retraite fermée.
L'ancien Liao leur avait déjà dit que chaque fois que l'aîné le plus haut gradé ou le maître de secte entrait en retraite fermée, c'était généralement considéré comme un secret de secte qu'il ne fallait pas révéler à la légère. À l'avenir, une fois la secte plus nombreuse, même de telles choses pourraient ne pas être divulguées à tout le monde au sein de la secte.
Bien que Han Weishu soit une connaissance, elle n'était pas membre de la secte Lingxian. Sur ce point, Mo Yuanjiao était très clair sur la limite à ne pas franchir.
Après avoir entendu cela, Han Weishu comprit que son projet de passer l'épreuve en avance était sans espoir. Elle n'ajouta rien. Quelque peu déçue, elle remercia Mo Yuanjiao et regagna la petite cour de la famille Lin, avec l'intention d'y séjourner pour l'instant et d'attendre le recrutement officiel de la secte Lingxian.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était prier pour que son père, maître de secte, reste occupé et ne vienne pas la chercher trop vite pour la ramener.
Han Weishu priait ainsi dans le village de Xiushui, complètement inconsciente que le maître de la secte de la Rivière Claire, Han Shangyi, avait déjà appris sa fuite vers la secte Lingxian grâce au disciple qui était rentré avec la lettre qu'elle avait laissée.
Après avoir lu la lettre, et en la croisant avec le fait que la secte de la Rivière Claire et la secte Lingxian avaient échangé des cadeaux tant de fois auparavant, alors qu'elle avait choisi précisément cette occasion pour s'enfuir — sans compter le récent tumulte autour du recrutement de disciples de la secte Lingxian —, Han Shangyi devina immédiatement ce que sa fille projetait.
Pourtant, contrairement aux attentes de Han Weishu, Han Shangyi ne tenta pas de l'en empêcher en apprenant qu'elle voulait rejoindre une autre secte. Il se contenta de ranger la lettre en silence.
Son aîné disciple, Yu Jie, qui se tenait en bas, demanda : « Maître, dois-je aller ramener la jeune disciple ? »
Han Shangyi posa les yeux sur lui, puis soupira et secoua la tête.
« Inutile. Même si elle revient, elle ne cultivera pas correctement. Puisqu'elle veut tenter de rejoindre la secte Lingxian de son propre chef, laissons-la faire. Si elle y parvient vraiment et travaille ensuite avec ardeur à sa cultivation, ce sera encore mieux que de rester à la maison à ne rien faire d'autre que vivre en mortel oisif. »
Dès le lendemain matin, Hu Liang porta un seau d'eau puisée à la petite source près de la Résidence de Montagne Guiyuan jusqu'au pêcher à côté du Pêcher des Dix Li en Fleurs à l'entrée du chemin de montagne. Il arrosa soigneusement l'arbre, puis en sortit une pierre spirituelle pour la lui donner.
Depuis trois ans, arrosait le Pêcher des Dix Li en Fleurs et lui donnait une pierre spirituelle chaque matin. Chaque fois qu'il n'était pas disponible, il chargeait quelqu'un d'autre de le faire à sa place.
Peut-être était-ce le résultat de ces soins quotidiens. Le Pêcher des Dix Li en Fleurs n'avait plus l'air aussi frêle que lorsqu'il avait sauvé Mo Yuanjiao et les autres pendant l'attaque de Wei Hai. Au contraire, il était désormais encore plus robuste que lorsqu'il avait été planté trois ans plus tôt.
De plus, avait veillé à ne pas cueillir ses fleurs et ses feuilles comme au début. L'arbre paraissait maintenant encore plus touffu, ses branches épaisses chargées de fleurs roses éclatantes.
Après avoir admiré un instant le pêcher qui se balançait dans la brise, Hu Liang se hâta vers la vallée que Liu Yunan leur avait assignée la veille au soir.
Lorsqu'il arriva dans la vaste vallée, il constata que plusieurs personnes étaient déjà à l'œuvre.
Ils avaient discuté de leurs affectations, s'étaient répartis en équipes et avaient décidé de ce qu'il fallait construire la veille au soir. Après trois ans de travail ensemble, ils avaient développé une excellente entente. Par conséquent, personne ne perdait de temps en discussions inutiles. Tous se concentrèrent sur leurs tâches respectives dès leur arrivée, n'échangeant que de rares paroles à voix basse.
Liao Pantu était venu aider aussi.
Bien qu'il fût occupé à rechercher comment fusionner des techniques de cultivation, une telle tâche ne pouvait s'achever en un seul jour. Chaque fois qu'il y avait une affaire importante concernant la construction de la secte, il participait s'il le pouvait.
Avec la cultivation de Noyau d'Or de Liao Pantu en tant que corps d'âme, et la plupart des autres au stade de l'Établissement des Fondations ou au stade tardif du Raffinement du Qi, le groupe fit des progrès extrêmement rapides dans la construction de la place de la secte.
En fin d'après-midi, les grandes lignes de la place avaient déjà pris forme. Une large étendue de terrain plat et lisse s'étendait maintenant au cœur de la forêt dense.
Vue d'en haut, l'endroit ressemblait à une section carrée qui aurait été rasée net dans la forêt.
Mais une imposante place de secte ne pouvait évidemment pas se résumer à cela. Il leur fallait encore construire une haute plate-forme, ainsi qu'installer un système de transmission du son capable de garantir que les gens aux niveaux de cultivation inférieurs puissent entendre distinctement celui qui parle sur la plate-forme, quel que soit le niveau de cultivation de l'orateur.
En outre, il y avait diverses décorations nécessaires pour afficher la grandeur de la secte, mais ces détails pouvaient être mis de côté pour l'instant.
Sous la direction de Liao Pantu, toutes ces caractéristiques seraient réalisées grâce à la coopération de la Salle de Forge d'Artefacts et de la Salle des Formations.