Heureusement, chacun conservait encore sa part de raison. Voyant que l'heure avançait, ils se levèrent l'un après l'autre pour saluer l'ancien Liao, quittèrent le Monde Secondaire de Yaoguang et regagnèrent leurs postes respectifs.
Se souvenant qu'il avait à peine arrosé le Pêcher des Dix Li en Fleurs ces derniers temps, tira un seau d'eau à la petite source de montagne sous la Résidence de Montagne Guiyuan. Il sortit ensuite plusieurs pierres spirituelles et se dirigea vers l'entrée du sentier de montagne.
Juste au moment où il arrosait le Pêcher des Dix Li en Fleurs et le nourrissait de pierres spirituelles, il vit une silhouette surgir du Chemin de l'Interrogation du Cœur.
Dès qu'il reconnut le visiteur, éclata d'un large sourire.
« Eh bien, Jiang He, te voilà de retour ! »
Le nouveau venu n'était autre que Qin Jianghe.
Dès qu'il aperçut , Qin Jianghe, jusque-là impassible, afficha aussitôt un grand sourire.
« , tu arroses le Pêcher des Dix Li en Fleurs. »
Remarquant les plusieurs bourses de stockage pendues à sa taille, finit d'arroser l'arbre, posa le seau en bois de côté et demanda : « On dirait que tu as fait une belle moisson, cette fois. Au fait, comment ça se passe pour la campagne contre le royaume de Huanyou ? Tu as eu des nouvelles à la capitale ? »
À cette évocation, le sourire de Qin Jianghe s'effaça légèrement, et son ton devint plus grave.
« Ça a commencé il y a une quinzaine de jours. Peut-être que le royaume de Huanyou a passé toutes ces années à concentrer son attention sur le Jishi. Ses armées n'ont pas du tout pu résister aux attaques combinées de notre pays et de plusieurs nations voisines. Pour l'instant, les combats sont à peu près terminés.
« Quant aux cultivateurs, quelques vestiges de l'ancien royaume de Huanyou ont surgi pour aider les diverses nations à traquer la famille impériale en fuite et ces cultivateurs de sectes qui avaient conspiré avec elle.
« Malheureusement, un rusé lapin a trois terriers. Le royaume de Huanyou est vaste, et dès l'éclatement de la guerre, pas mal de restes du Jishi se sont enfuis dans le chaos. L'alliance a fait savoir qu'elle avait l'intention de les éradiquer jusqu'au dernier, donc le royaume de Huanyou est encore techniquement en état de guerre. »
fut quelque peu surpris.
« Des vestiges de l'ancien royaume de Huanyou ? »
Qin Jianghe poussa un long soupir et hocha la tête.
« Je ne l'ai su que depuis quelques jours. Il y a plusieurs centaines d'années, le royaume de Huanyou a connu un bouleversement interne. La famille impériale a été chassée, et certaines sectes qui entretenaient des liens étroits avec elle ont été purgées elles aussi.
« Bien que certains de ces gens et des pans de leurs traditions aient survécu à la purge de la nouvelle famille impériale, leurs fondations étaient ébranlées. Depuis des centaines d'années, ils luttaient simplement pour survivre sous la répression et l'encerclement de la nouvelle famille impériale, sans même songer à la renverser. Maintenant qu'ils voyaient de l'espoir dans l'alliance de la campagne, ils sont venus faire allégeance. »
En parlant, il sembla se rappeler quelque chose d'inattendu et continua : « Et , tu le savais, toi ? Depuis plusieurs centaines d'années, ces vestiges protègent aussi les descendants de l'ancienne famille impériale. Ils ont même demandé aux nations alliées de rendre le royaume de Huanyou à l'ancienne famille impériale une fois la guerre finie.
« Au début, je pensais que les nations de l'alliance n'accepteraient jamais. Après tout, le royaume de Huanyou pouvait désormais être considéré comme leur butin de guerre, et ils pouvaient simplement se le partager entre eux. Mais qui aurait cru que les nations alliées accepteraient la demande des vestiges et de l'ancienne famille impériale ? Elles n'ont même pas formulé d'exigences excessives ni réclamé beaucoup de richesses. Elles n'ont demandé qu'une somme symbolique pour compenser le coût de la campagne. Tu ne trouves pas ça étrange ? »
fut surpris à son tour.
« C'est étrange. Ces sectes n'ont pas contesté la décision des nations alliées ? »
Il ignorait la position des sectes des autres pays, mais les trois sectes du royaume de Pu Si certainement n'accepteraient pas de laisser filer un canard déjà dans leur bec, si ? Elles en prendraient sûrement une bonne, grosse bouchée.
Compte tenu de la position des sectes au sein de leurs pays, leurs attitudes auraient certainement une influence majeure sur une telle décision.
Qin Jianghe secoua la tête.
« Je n'en sais rien. Li Zhouxuan n'en a jamais parlé, et je n'ai pas entendu dire qu'une secte ait essayé de faire obstruction à la décision. »
Entendant cela, fronça légèrement les sourcils et hocha la tête.
« C'est plutôt étrange. Normalement, compte tenu de la situation actuelle du royaume de Huanyou et de ses frontières avec plusieurs pays voisins, il aurait été tout à fait possible pour ces pays de se le partager entre eux. Je ne m'attendais pas à ce que les nations alliées le rendent si facilement à l'ancienne famille impériale — et à ce que les sectes n'opposent pas beaucoup de résistance… »
Il continua à marmonner pour lui-même en y réfléchissant, tombant peu à peu dans le silence.
Qin Jianghe ne dit rien non plus, se contentant de rester à côté et d'attendre.
Peu de temps après, reprit la parole.
« Peut-être que les familles impériales et les sectes de ces pays ont une sorte de lien. Je soupçonne que cela peut même remonter à leur histoire commune… »
Qin Jianghe acquiesça.
« Je trouve ça très possible. Je l'avais déjà trouvé étrange, que ces sectes acceptent si facilement la campagne contre le royaume de Huanyou. Connaissant leur comportement habituel, je n'aurais pas été surpris qu'elles passent six mois, voire un an, à argumenter dans tous les sens. Pourtant, peu de temps après l'annonce de la famille impériale, des réponses acceptant la campagne sont arrivées de chaque secte. »
« Exactement. Leurs ancêtres ont probablement conclu un accord il y a longtemps. Et je soupçonne que cela a très probablement un rapport avec une grande crise qu'ils ont affrontée ensemble — ou peut-être même avec le Jishi lui-même. Au fait, comment décrirais-tu les relations entre ces pays ? Sont-elles étroites ? »
Tout en parlant, continuait de ruminer l'affaire.
Qin Jianghe passa mentalement en revue les divers bribes d'informations qu'il avait glanées sur les lignes de front de la guerre au royaume de Huanyou par des méthodes spéciales telles que « l'argent fait parler ». Ce n'est qu'ainsi qu'il donna à une réponse relativement certaine.
« Elles ne semblent pas très étroites. Leurs relations mutuelles paraissent bien plus distantes que leurs relations avec les sectes à l'intérieur de leurs propres pays. »
Après avoir reçu sa réponse, hocha la tête.
« Ça confirme. Les pays ne sont pas particulièrement proches, pourtant quand cela s'est produit, ils ont uni leurs forces avec une rapidité remarquable. Ils ont aussi été extrêmement prompts à rendre le royaume de Huanyou à l'ancienne famille impériale. C'est très probablement à cause de quelque histoire commune entre leurs ancêtres.
« Mais tout cela n'a pas grand-chose à voir avec nous. Il nous suffit de nous concentrer sur la gestion de notre propre secte. »
Sur ces mots, le sujet fut clos. avait aussi fini d'arroser le Pêcher des Dix Li en Fleurs, et Qin Jianghe avait l'intention de retourner à la Salle des Finances pour traiter le butin de ce voyage.
Cependant, au moment de partir, il parut songer à autre chose. Après un instant d'hésitation, il finit par appeler , qui s'apprêtait à aller voir ce que Petite Luan avait fait au hangar.
« , il y a quelque chose que j'ai entendu, mais je ne sais pas si c'est vrai. Apparemment, une épidémie aurait éclaté dans une région reculée du royaume de Huanyou. Cependant, ce n'était qu'une information enterrée au milieu d'une grande pile de rapports, et je n'en ai trouvé aucune trace dans les autres messages.
« D'ailleurs, je ne peux pas être certain que la source faisait vraiment référence à une épidémie. Tout ce qu'elle disait, c'est qu'une infection à petite échelle aurait pu se produire. Les symptômes étaient quelque peu inhabituels. Les infectés avaient froid partout. D'abord, leurs cheveux se mettaient à tomber. Ensuite, les ongles de leurs doigts et de leurs orteils se détachaient, suivis de leurs dents. Pour l'instant, aucun décès n'a été signalé.
« Et comme il n'y a pas eu beaucoup de patients, et que la région est si reculée, personne n'y a prêté grande attention. L'affaire a été rapportée, mais le rapport a simplement disparu sans réponse. »