Quand ils rentrèrent au village de Xiushui, il était déjà trois ou quatre heures de l'après-midi.
En traversant le village, Lin Xiao sentit soudain deux regards furtifs.
En se tournant dans leur direction, Lin Xiao aperçut la femme de Liu l'Aîné, la tante aînée Liu, et la troisième tante Liu. Toutes deux travaillaient aux champs tout en lui jetant des coups d'œil fuyants.
Non loin de là, sur la levée de terre, quelques villageois discutaient d'elles à voix basse.
Avec l'ouïe qui était désormais la sienne, Lin Xiao les entendait sans le moindre effort, avec une parfaite netteté.
« Tss, tss, la famille Liu finit par recevoir son châtiment. »
« N'est-ce pas ? Autrefois, la femme de Liu l'Aîné et celle de Liu San s'appuyaient toute la journée sur les brutalités de leurs hommes et regardaient de haut tout le village. Et maintenant, hmpf. »
« Maintenant que Liu l'Aîné est estropié, ce Liu San n'est plus qu'un lâche sans épine dorsale. Il ne faisait le fier que parce qu'il avait son frère derrière lui. Avant, il faisait au moins semblant de descendre aux champs sous la pression de Liu l'Aîné, mais maintenant qu'il est estropié, il n'y a plus que les femmes de la famille Liu à venir travailler. »
« Si tu veux mon avis, quand la femme de Liu San est arrivée dans la famille il y a quelques années, elle n'était pas comme ça. Ma fille s'entendait bien avec elle, à l'époque. Qui aurait cru qu'elle se laisserait dévoyer par les manières tordues des Liu en si peu d'années. Soupir. »
« Si tu veux mon avis, la racine du mal, ce sont encore le vieux Liu et la vieille dame Liu. Comme dit le proverbe, quand la poutre du haut n'est pas droite, celles du bas penchent... »
Un instant plus tard, Lin Xiao et son groupe avaient déjà dépassé ce champ.
Lin Xiao ne prêta pas davantage attention à la famille Liu.
Maintenant que Liu l'Aîné était estropié, il était convaincu que Liu Yunan saurait s'occuper du reste de la famille Liu : ils ne seraient plus en état de causer le moindre trouble.
Ce qui le préoccupait davantage à cet instant, c'était de savoir où était passé Qin Jianghe, puisqu'ils avaient convenu la veille de se retrouver au grand marché.
'Pourvu qu'il ne lui soit rien arrivé de fâcheux...'
Arrivé à l'embranchement du village qui menait à la Montagne du Nord, Lin Xiao dit à Lin Dayou et aux autres :
« Papa, mon oncle, ma tante, je monte d'abord jeter un œil à la montagne. »
Lin Dayou agita sa grande main :
« Vas-y, vas-y. N'oublie pas d'aller dîner chez ton grand-père ce soir, redescends tôt. Ah oui, donne-moi cette bourse. Ton oncle, ta tante et moi devons rapporter l'argent pour rendre des comptes ! »
Lin Xiao sortit de sa poche la bourse pleine de pièces de cuivre et la tendit à son père en disant :
« Papa, une partie de la monnaie là-dedans, ce sont les fonds de ma secte, ne te sers pas dedans. »
« Hé ! » Lin Dayou prit la bourse, la paume soudain démangée par ces mots. « Tu crois vraiment que ton père convoiterait tes trois sous ? Allez, file ! Rien que de te regarder, ça m'agace. »
En voyant la paume de son père frémir d'impatience, Lin Xiao se graissa aussitôt les semelles et détala.
Arrivé sur la montagne, il trouva effectivement tout le monde en train de cultiver avec application.
Qin Jianghe, en revanche, restait introuvable.
Lin Xiao ne dérangea personne, et il n'était pas non plus pressé de redescendre chercher Qin Jianghe.
Après tout, s'il était arrivé quelque chose à la famille Qin, vu le goût des villageois pour les spectacles et les commérages, la nouvelle aurait déjà fait le tour du village de Xiushui.
De plus, il avait consulté le panneau de personnage de Qin Jianghe, et rien n'y était anormal.
Il ne devait donc pas y avoir de gros problème.
Lin Xiao décida de construire d'abord la salle principale de la secte !
Ses réserves de pierres spirituelles étaient de nouveau à sec et devaient être renflouées sur-le-champ, sans quoi sa cultivation passive s'interromprait !
Sur la montagne, non loin de la hutte de chaume, un gros tas de boue avait été empilé.
De toute évidence, Tietou et les autres, restés à la secte, l'avaient fraîchement creusé dans la journée.
La boue déjà stockée dans l'inventaire privé de Lin Xiao, ajoutée à celle qui avait été creusée aujourd'hui, suffisait amplement à synthétiser la salle principale.
Restait le bois de charpente.
Lin Xiao sortit sans hésiter de son inventaire privé la hache qu'il avait rapportée de chez lui un peu plus tôt.
En un éclair, il se rua dans les bois épais de l'arrière de la montagne.
Désormais au quatrième niveau du Raffinement du Qi, son physique avait fait un bond qualitatif par rapport à avant, et plus encore par rapport à celui des gens ordinaires !
Il leva sa hache : abattre des arbres était pour lui comme couper de la canne à sucre, il en faisait tomber un à chaque coup !
Les quinze rondins qu'il avait calculé devoir se procurer furent abattus en un rien de temps.
Songeant qu'il lui en faudrait davantage par la suite pour bâtir la salle de cultivation, sans compter d'autres constructions possibles à l'avenir, Lin Xiao en abattit bien plus encore.
Il ne rasa toutefois pas un carré entier d'arbres : il les coupa par intervalles. C'était après tout l'arrière-montagne de la secte, et cela n'aurait pas fait bon effet de la laisser trop pelée.
C'est bien cela, car ce versant à mi-hauteur de la Montagne du Nord était rarement fréquenté, et les villageois n'y montaient pour ainsi dire jamais en temps ordinaire : Lin Xiao considérait déjà l'endroit comme le territoire privé de leur secte.
Il faut dire que leur village se trouvait dans une région reculée.
De surcroît, en cette époque, le pouvoir impérial ne descendait pas jusqu'aux villages.
Pour l'essentiel, en dehors des terres agricoles enregistrées du village, la cour impériale n'avait aucun contrôle réel sur les zones montagneuses désolées voisines de ces villages écartés.
En général, quand une famille du village bâtissait une maison, du moment qu'elle ne construisait pas sur de bonnes terres cultivables, elle pouvait la faire aussi grande qu'elle voulait pourvu qu'elle en eût les moyens. Tant que cela ne bloquait ni la route ni la porte de cour d'autrui, personne ne l'en empêchait.
Lin Xiao ne craignait donc pas le moins du monde qu'on l'accuse de construction illégale.
Ayant abattu assez d'arbres, Lin Xiao revint sur le devant de la montagne.
Il s'assit devant le Pêcher des Dix Li en Fleurs et ouvrit le synthétiseur de bâtiments.
Puis, dans la colonne Matériau de brique, il déposa la majeure partie de la boue de son inventaire privé, environ soixante-cinq mètres cubes, et il plaça seize rondins dans la section Matériau de charpente.
Il mit un peu plus que nécessaire de chaque matériau.
Ensuite, il y ajouta les pigments qu'il avait achetés au bourg un peu plus tôt.
'Je ne sais pas quel effet ça donnera, mais ça ne peut pas être pire qu'une maison en briques de terre toute nue, si ?'
Lin Xiao hésita un instant, puis cliqua sur le signe plus au bout de la rangée, ajoutant un emplacement supplémentaire.
Il sortit alors de son inventaire privé sa toute dernière pierre spirituelle.
Serrant les dents, il jeta cette pierre spirituelle dedans.
Puis, fermant les yeux, il cliqua aussitôt sur confirmer pour lancer la synthèse.
[Début de la synthèse du bâtiment : salle principale. Veuillez patienter.]
Lin Xiao se frotta les mains l'une contre l'autre comme une mouche, dans une légère excitation.
Une secte de cultivation qui n'avait qu'une hutte de chaume, cela allait enfin appartenir au passé !
Une fois la salle principale bâtie et la salle de cultivation construite, plus personne n'aurait à s'entasser dans une minuscule hutte de chaume pour cultiver !
Il n'avait cependant aucune intention de démolir cette hutte de chaume.
Elle avait été bâtie pour lui à la sueur du front de son père.
Elle était aussi le point de départ de leur secte Lingxian !
Cela serait consigné plus tard dans l'histoire de la secte et deviendrait matière d'examen obligatoire pour la sélection des disciples internes !
Lin Xiao ne put s'empêcher de fantasmer sur l'avenir, une prospère secte immortelle aux disciples innombrables, s'élevant sur les nuages et chevauchant des épées volantes.
[Ding ! La salle principale a été synthétisée avec succès. Veuillez choisir un emplacement, hôte.]
Lin Xiao vit alors un objet colossal flotter dans les airs devant lui.
C'était un bâtiment d'environ six mètres de haut, avec une emprise au sol d'environ soixante mètres carrés.
Lin Xiao ne put retenir son émerveillement : on reconnaissait bien là un produit du synthétiseur !
Il constata que, bien que le bâtiment fût construit en briques de terre, les joints entre les briques étaient presque invisibles sur l'ensemble du mur !
Qui plus est, que ce soit l'effet des pigments que Lin Xiao avait ajoutés ou la manière dont le synthétiseur les avait dosés, la surface des murs était faiblement teintée d'un rouge sombre subtil, presque imperceptible !
Et le toit était couvert de tuiles de terre à l'ancienne, tandis que les avant-toits avaient été façonnés en corniches recourbées !
De faibles lueurs irisées et mouvantes tombaient sans cesse de la pointe des avant-toits recourbés, avant de se dissiper dans l'air.