En observant la transformation de sa mère, Liu Yunan se disait parfois que si rien n'avait bouleversé sa famille à l'époque, elle aurait peut-être fini par épouser un homme riche — ou pris un gendre matrilocal pour devenir elle-même cheffe de famille. Elle serait probablement devenue cette même figure digne, imposant le respect sans jamais avoir besoin d'élever la voix.
En voyant comme sa mère avait changé, il en éprouvait une joie sincère, au plus profond de lui.
Leur secte Lingxian était vraiment formidable.
Quant à celui qui avait le moins changé, c'était sans doute le Vieux Maître Lin, l'ancien des Champs Spirituels, et tous ceux qui travaillaient sous ses ordres.
Après tout, leur quotidien était resté peu ou prou le même qu'avant.
La seule différence, désormais, c'était qu'ils avaient un responsable. Auparavant, chacun discutait et s'organisait entre eux.
Depuis que la cuisine et la salle à manger avaient été construites sur l'île flottante, tous les membres de la secte Lingxian mangeaient trois vrais repas par jour, sans exception. Hormis la séance commune de cultivation chaque matin, passait presque tout son temps en cuisine.
Au cours de ce voyage dans le monde de la cultivation, il en avait rapporté avec toutes sortes d'ingrédients étranges et nouveaux. Récemment, il s'était mis à en tester avec enthousiasme toutes les combinaisons et saveurs possibles.
La viande des bêtes démons du Jardin des Bêtes derrière la montagne était aussi un domaine qu'il n'avait encore jamais exploré.
Du coup, Petite Luan — qui s'entendait pourtant bien avec lui — se mit à maugréer dès qu'elle le voyait. Chaque fois qu'il se rendait au Jardin des Bêtes pour réclamer une bête démon, Petite Luan le retenait des lustres.
Quand il tombait sur une bête démon au cycle de croissance particulièrement long, Petite Luan devenait d'une sévérité extrême pour la garder. Quelles que soient ses supplications ou ses cajoleries, elle refusait de céder.
Cela prouvait bien que lorsqu'on confiait tout à un enfant supposé peu fiable, celui-ci savait soudain se montrer responsable.
avait d'abord été quelque peu inquiet de confier le Jardin des Bêtes à Petite Luan. Il avait même envisagé de lui retirer le poste de Gardienne du Jardin des Bêtes si elle s'avérait trop peu fiable.
Il s'inquiétait aussi parce que Petite Luan était elle-même une bête démon, alors que les bêtes démons élevées dans le Jardin de la secte étaient clairement destinées à être vendues ou mangées.
Il craignait qu'en voyant la secte traiter ces bêtes démons, Petite Luan ne s'identifie à elles et n'en vienne à éprouver des sentiments négatifs.
Il n'était pas le seul à avoir de tels doutes. Tous les membres de la secte étaient au moins un peu inquiets.
Pourtant, la tournure des événements dépassa complètement les attentes de tous.
Une fois le poste reçu, Petite Luan parut devenir une toute autre poule. Elle renonça entièrement à sa réputation d'infiabilité.
La première chose qu'elle fit fut d'utiliser son jeton d'identité pour étudier le fonctionnement du Jardin des Bêtes. Elle y entra et en ressortit à maintes reprises, s'exerçant encore et encore.
Pendant cette période, elle devint plus assidue que jamais, rejoignant tout le monde dans la salle de cultivation chaque jour et digérant rapidement le noyau démon du Python Givre-Argent qu'elle avait avalé.
Elle abandonna complètement son attitude paresseuse et négligente envers la cultivation. Malgré un noyau démon de stade Âme Naissante et l'accès à une salle de cultivation regorgeant d'énergie spirituelle, elle avait mis plus d'un an pour atteindre seulement la neuvième couche de l'Ouverture de l'Esprit.
Mais en une petite dizaine de jours, elle forma un noyau démon gros comme un grain de riz et parvint avec succès au stade de Formation du Noyau.
Ensuite, Petite Luan alla trouver Liu Yunan pour lui demander un petit carnet et un crayon de charbon de bois. Elle les suspendit à son cou, puis s'engouffra seule dans le Jardin des Bêtes, d'une démarche de pattes de poule qui n'avait cure de l'opinion de quiconque.
Grâce à l'arithmétique de base qu'elle venait d'apprendre avec Yang Jinshu, elle se mit à tenir des registres — des registres que seule elle pouvait comprendre.
Une fois le nombre de bêtes démons compté et les habitudes et routines de chaque espèce notées, elle prit une grande pile de graines de fourrage et alla négocier avec le Vieux Maître Lin, lui demandant de les planter dans les champs spirituels.
Son argument était que l'approvisionnement alimentaire naturel du Jardin des Bêtes était aléatoire et ne pouvait garantir aux bêtes démons une source stable de nutrition adéquate.
La scène s'était déroulée à peu près ainsi.
Petite Luan se présenta devant le Vieux Maître Lin, qui la regarda avec bienveillance et lui demanda dans sa version encore un peu maladroite du Langage des Bêtes :
« Petite Luan, que puis-je faire pour toi ? »
Petite Luan sortit alors un grand sac de plants de la poche de stockage que lui avait accrochée au cou.
Désignant le sac de ses yeux brillants, elle dit :
« Cot cot cot cot cot cot ! »
Cela signifiait qu'elle voulait que le Vieux Maître Lin plante de la nourriture pour les bêtes démons. Elle voulait créer un régime équilibré pour elles afin que les bêtes sorties du Jardin des Bêtes prennent plus de chair et contiennent plus d'énergie spirituelle.
Le Vieux Maître Lin resta completamente interloqué.
Après tout, il n'avait jamais élevé de bêtes démons. Il ne s'attendait pas à ce que Petite Luan en sache autant. Il supposa que c'était simplement parce que les bêtes démons comprenaient naturellement mieux les autres bêtes démons, et pensa que son petit-fils avait eu raison de lui confier le Jardin des Bêtes.
Il alla même jusqu'à la louer :
« Oh mon Dieu, élever des bêtes démons est donc une science si savante ! Petite Luan, tu es vraiment impressionnante ! »
Le cul de poule de Petite Luan se dressa immédiatement vers le ciel. Elle était si contente qu'elle en aurait presque pointé la queue vers les cieux.
Elle se mit alors à bavarder avec le Vieux Maître Lin de bien d'autres choses encore.
Le vieillard écoutait avec grand intérêt ces connaissances sur l'élevage animal.
Chaque fois que la conversation tournait à l'élevage des bêtes démons, Petite Luan bombait le torse et parlait longuement, ses mots coulant comme un ruisseau.
Le vieux et la poule semblaient de vieux amis.
Après avoir réglé l'affaire de la plantation du fourrage, Petite Luan passa aussi chaque jour à marchander avec la Salle des Finances et la cuisine de la secte chaque fois qu'elles venaient réclamer des ingrédients.
Personne ne pouvait espérer emporter ne serait-ce qu'une bête démon de plus du Jardin des Bêtes.
Peut-être était-ce parce qu'elle avait soudain commencé à communiquer bien plus souvent avec les gens. Ou peut-être parce qu'elle avait atteint le stade de Formation du Noyau. Quelle qu'en soit la raison, l'élocution de Petite Luan était devenue bien plus fluide. Auparavant, elle butait souvent en essayant de communiquer avec les humains, mais maintenant elle parlait sans accroc.
Elle s'était même procurée un exemplaire du Langage des Bêtes de la secte et se mit à l'étudier seule, s'efforçant d'ajuster ses vocalises. De temps en temps, quelques mots monosyllabes sortaient de son petit bec de poule.
Pendant un temps, Petite Luan laissa tout le monde derrière elle et devint le membre le plus travailleur de la secte Lingxian.
et les autres étaient profondément perplexes face à ce changement.
Qu'était-il donc arrivé à Petite Luan tout à coup ?
Quelqu'un lui avait-il remplacé son cerveau de poule ?
Ce ne fut que lorsque , qui était devenu depuis le Maître des Archives, expliqua l'affaire que tout le monde connut la vérité.
À l'époque où le Pavillon des Archives venait d'être créé — avant la Deuxième Assemblée de la secte — Petite Luan y avait emprunté deux livres.
L'un s'intitulait *Comment apprivoiser les bêtes démons et devenir le Seigneur des Myriades de Démons !*
L'autre s'intitulait *Soins post-partum pour les truies démons.*
ne l'avait su que parce que Petite Luan avait rendu les livres la veille.
Après cette explication, il savait que tout le monde serait curieux au sujet des deux ouvrages. Sans un mot de plus, il les sortit de ses manches et les fit circuler pour que tous puissent les lire.
Ainsi, le mystère de la transformation de Petite Luan fut enfin élucidé.
En apprenant la vérité, Da Tao inscrivit silencieusement les deux livres dans son cœur comme des textes sacrés — les textes sacrés qui avaient transformé son maître.
Il fit aussi secrètement serment.
Lui, Da Tao, étudierait dur !
Il apprendrait à écrire !
Un jour, il recopierait ces deux livres par dizaines !
Il veillerait à ce que leur sagesse soit transmise et se répande loin et large !
Et ainsi naquit la deuxième poule travailleuse de la secte Lingxian.
Ce jour-là, Liao Pantu — qui passait presque tout son temps dans le Monde Mineur de Yaoguang, sauf quand il mangeait — invita tous ceux attablés :
« Tout le monde a-t-il du temps demain ? Pourquoi ne viendriez-vous pas visiter le monde mineur ? »
À ces mots, marqua une pause, un morceau de nourriture à mi-chemin de sa bouche, et demanda :
« Tu as fini d'installer tout ça là-bas ? On peut aller voir maintenant ? »
Ce n'est qu'alors qu'il porta la nourriture à sa bouche et la savoura avec attention.