Ce n'est que peu à peu qu'il finit par accepter le comportement de son père.
Il se souvint toujours des mots exacts que son maître lui avait dits, à l'époque :
« En ce monde, nul n'est parfait. Les perspectives et les poursuites de chacun diffèrent. Tant qu'on n'entraîne pas les autres dans sa chute, qu'importe la manière dont on mène sa vie ? »
« Ton père n'est ni un fonctionnaire corrompu, ni un incompétent, ni un fainéant, ni un nuisible. Ce qu'il aime, comme il se conduit — c'est sa vie à lui. »
« La plupart des gens ont tendance à exiger davantage des autres que d'eux-mêmes. Mais en vérité, Yuejun, les exigences de ton père à ton égard ne sont pas nombreuses. Si tu fais un pas en arrière et apprends à gérer ses demandes avec un peu plus de tact, tu pourras vivre confortablement selon tes propres souhaits. »
« Vivre, c'est apprendre à se chercher sa propre lumière, non à se creuser un abîme. »
Après cela, il lâcha enfin sa rancune envers son père et apprit à s'entendre avec lui.
Quant au changement de son fils, Wen Keming — d'ordinaire aveugle à tout sauf aux goûts de ses supérieurs et aux marées de la fonction — se contenta de supposer que la phase de rébellion du garçon avait passé et qu'il avait grandi, devenu raisonnable.
Nul ne sut que le renversement de sa pensée et sa croissance avaient tous commencé le jour où il avait foulé le Chemin de l'Interrogation du Cœur de la secte Lingxian, l'année précédente.
Lui seul le savait.
Alors il vint.
Il espérait que cet endroit — un endroit capable de l'aider à redresser son cœur — deviendrait un nouveau point de départ pour sa vie.
Comme l'école privée recrutait des précepteurs pour enseigner à de grands enfants, les exigences scolaires pour les maîtres n'étaient pas démesurées. Pour un fils de lettrés comme Wen Yuejun, studieux et titré xiucai, passer l'entretien culturel ne posa aucune difficulté.
Et ayant déjà franchi le Chemin de l'Interrogation du Cœur, sa résolution n'en était que plus nette. Bien que l'épreuve se fût durcie depuis, il la franchit à nouveau sans accroc.
Ainsi l'école privée de la secte Lingxian parvint-elle enfin à recruter deux nouveaux maîtres.
Avec leur arrivée, même si l'école n'avait pas encore élargi ses effectifs, se trouva grandement soulagé.
Les deux nouveaux maîtres partageant la charge d'enseignement, il put enfin dégager du temps pour sa cultivation, et l'atelier d'alchimie de la secte vit sa production bondir.
Voyant cela, Liao Pantu pressa jour et nuit d'engager encore plus de maîtres pour l'école.
Pendant ce temps, le reste de la secte, informé du projet d'agrandissement, se mit prestement à agrandir l'école privée au pied de la montagne.
Grâce à leur cultivation, les talents pratiques de tous avaient fait un bond spectaculaire, et en quelques jours l'agrandissement fut achevé.
Sans interrompre les cours dans les salles d'origine, ils abattirent le mur latéral de la cour et adjoignirent une vaste surface le long du ruisseau de montagne et du flanc de colline.
Bien entendu, Liu Yunan s'était déjà rendu chez le chef de village pour payer et sécuriser ce terrain.
Puis, de part et d'autre, ils érigèrent plusieurs rangées de grandes salles de classe, une petite cuisine pour l'école et des logements pour les maîtres.
Les logements étaient compacts mais tout équipés — bureau, chambre, le nécessaire. L'école fournissait aussi les repas quotidiens, de sorte que tout maître demeurant loin pouvait simplement loger sur place.
La petite cour fut également embellie sous la direction de Yang Jinshu, plantée de pruniers, d'orchidées, de bambous et de chrysanthèmes — les plantes chères aux lettrés — et ornée d'une rocaille et d'un pavillon pour les loisirs des élèves.
Ils aplanirent même un bout de terrain plus loin dans le bois pour en faire un terrain d'exercice au tir à l'arc et à l'équitation.
Et ce fut ainsi.
Tandis que la secte Lingxian fourmillait autour de l'école privée, Qin Jianghe, qui avait reçu la lettre de Liu Yunan, rentra enfin.
Il rapporta en même temps une missive officielle de la cour impériale.
« Cela concerne l'allocation régulière de laissez-passer de cultivateurs que notre pays accorde chaque année aux trois grandes sectes, pour faciliter les déplacements entre régions. Maintenant que notre secte Lingxian vient d'apparaître, la cour nous demande combien nous en voulons cette année. »
À table, Qin Jianghe en parla à tous entre deux bouchées.
En l'entendant, dit :
« Tu décides. Au fait, pourquoi n'as-tu pas ramené tes disciples avec toi ? »
Gu Yuxiao et les deux cousins de Qin Jianghe avaient tous rejoint officiellement la secte Lingxian comme ses disciples.
À cette évocation, Qin Jianghe soupira et dit :
« Impossible de faire autrement. Frère Man Cang doit tenir l'agence d'escorte. Maintenant que je suis rentré de la capitale, Frère Man Liang et Yuxiao doivent y rester. J'ai ouï-dire que plusieurs pays s'apprêtent à déclarer officiellement la guerre au royaume de Huanyou. C'est un moment critique, je ne voulais pas risquer de rater une information importante, alors je n'ai pas fait revenir tout le monde ensemble. »
À la nouvelle de la guerre imminente, tous à table eurent peine à y croire.
Il n'y avait pas l'ombre d'une tension dans le village.
Le père de Qin Jianghe demanda :
« Notre pays part en guerre ? Comment se fait-il que le village n'ait rien entendu ? Pas la moindre rumeur de réquisition non plus. »
Qin Jianghe expliqua alors :
« Papa, ce n'est pas une guerre ordinaire — c'est une guerre entre cultivateurs. Les armées mortelles ne sont que pour la parade. La force principale sera les cultivateurs des trois grandes sectes, plus des cultivateurs d'autres pays voisins. »
En l'entendant, tous à table restèrent stupéfaits.
« Une guerre de cultivateurs ? Alors... alors est-ce qu'elle viendra jusqu'à nous ? »
Devant leur méfiance ancrée face à la guerre et à la réquisition, les villageois de Xiushui ressentirent un rejet instinctif à cette nouvelle. Jeunes et vieux, tous se tournèrent vers , les yeux pleins d'une inquiétude qu'ils ne cachaient même pas.
sourit aussitôt pour les rassurer :
« Ainés, ne vous en faites pas. Ils ne réquisitionneront pas les gens de notre secte. C'est déjà réglé — notre secte ne fournira que des matériaux à bas prix, des choses comme les talismans, les formations et les pilules que nous fabriquons chaque jour. »
Mais une fois le dîner fini et les aînés apaisés, s'assit seul sous le pêcher en fleurs, et son cœur s'alourdit en songeant à la guerre qui allait éclater au royaume de Huanyou.
« Guerre... »
Bien qu'il n'en eût jamais vécu une lui-même.
Dans sa vie antérieure, les livres d'histoire en avaient trop rapporté de sang et de tragédie.
Il savait que l'existence de choses comme la Pierre Interdite était un fléau pour les mortels comme pour les cultivateurs, et que tout pays ou organisation prônant de telles choses devait être fermement résisté et éradiqué.
Mais une guerre à grande échelle emporterait inévitablement des innocents.
Plus il y pensait, moins il pouvait tenir en place. Il alla trouver Qin Jianghe et demanda :
« Jiang He, sais-tu à peu près quand ils ont fixé le début de la guerre ? »
À cette question, Qin Jianghe répondit :
« Je ne connais pas la date exacte — seuls le savent ceux du front. Mais leur exigence, c'est que les fournitures arrivent à la capitale d'ici la fin du mois, plus le temps d'acheminer les marchandises jusqu'au front. Mon estimation, c'est vers la seconde moitié du mois prochain. »
Cette fois, il n'était pas rentré seulement pour la seconde assemblée générale de la secte, mais aussi pour charger des marchandises à ramener à la capitale.
Recevant cette réponse, hocha la tête en silence et ne dit rien de plus, plongé dans ses pensées.