Inutile de demander ; cette femme était assurément la sœur de Liu Chun, dont il n'avait eu aucune nouvelle depuis si longtemps.
Mais on ne savait pas dans quel état elle se trouvait à présent.
Liu Chun posa l'eau chaude dans un espace dégagé à proximité et, avant même que et les autres ne puissent demander quoi que ce soit, leur parla avec une expression douloureuse :
« Voici ma pauvre sœur. Elle... fut autrefois disciple externe de la Secte Profonde Céleste, puis fut promue au sein interne. Mais ensuite, elle fut persécutée par un ancien de la Secte Profonde Céleste — sa racine spirituelle fut détruite, et elle perdit toute sa cultivation... »
À ces mots, et fixèrent la femme sur le lit, totalement stupéfaits.
, en particulier, fut saisi.
Il tourna la tête, ébahi, pour jeter un coup d'œil à Liu Chun.
Mais il savait aussi que Liu Chun ne plaisanterait jamais sur une chose pareille avec sa propre sœur, si bien que sentit sa compréhension du monde basculer une fois encore.
Un ancien de secte persécutait un disciple de sa propre secte !
Il ne parvenait tout simplement pas à comprendre pourquoi qui que ce soit ferait une chose pareille à un disciple de sa propre secte — et comment cela avait-il pu être fait ? Personne dans toute la secte n'était au courant ?
L'Ancien Liu cherchait des nouvelles de sa sœur depuis si longtemps, sans jamais trouver la moindre trace. Bien que l'Ancien Liu n'ait pas eu de relations d'initiés comme l'Ancien Zhang auparavant, quand même — est-ce qu'une secte aussi vaste que la Secte Profonde Céleste ne remarquait même pas la disparition d'un disciple ? Comment se faisait-il que les efforts acharnés de son propre frère pour s'informer n'aient rien donné du tout...
était plongé dans un choc et une incrédulité profonds.
Par comparaison, restait bien plus calme.
Sans que Liu Chun n'ait besoin d'expliquer davantage, pouvait déjà se figurer mentalement comment sa sœur avait dû crier vers le ciel et la terre en vain sous la persécution de l'ancien au sein de la Secte Profonde Céleste.
Tout en parlant, Liu Chun se retourna, sortit une pile de plantes médicinales de sa bourse de stockage et les versa en ordre dans l'eau chaude de la grande cuve.
Cet ancien de la Secte Profonde Céleste qui avait persécuté la sœur de Liu Chun n'était qu'un ancien subalterne au sein de l'un des pics, pas un grand ancien qui gérait les affaires de toute la secte.
Mais il était parent de l'un des grands anciens de la Secte Profonde Céleste.
Grâce à cette connexion, cet ancien subalterne opprimait fréquemment les disciples de bas rang au sein de la secte, pourtant beaucoup de gens n'osaient pas s'exprimer, même furieux.
Cette fois, ce fut seulement grâce à la loyauté de l'Ancien Zhang que les choses tournèrent différemment. Bien que l'Ancien Zhang ne fût lui aussi qu'un ancien subalterne, il était lui aussi parent d'un autre grand ancien, et bénéficiait donc d'un soutien assez solide — il ne craignait pas cet autre ancien subalterne.
Après s'être penché sur l'affaire, l'Ancien Zhang la rapporta directement aux hautes instances de la Secte Profonde Céleste. Il avait aussi pris la peine de rassembler à l'avance de nombreuses preuves des méfaits passés de l'ancien, les présentant une à une devant les supérieurs. Sans cela, la sœur de Liu Chun n'aurait probablement pas pu être extraite saine et sauve.
Au mieux, on l'aurait laissée mourir au sein de la Secte Profonde Céleste, puis classée comme une disciple morte accidentellement pendant un entraînement.
Quant à cet ancien subalterne, il aurait probablement été traité en catimini — et par respect pour le grand ancien, il aurait sans doute été condamné à des décennies de confinement avant d'être relâché.
Mais l'Ancien Zhang n'avait pas laissé faire.
Au lieu de cela, il avait argumenté avec force, et grâce à son vaste réseau et sa popularité auprès des rangs inférieurs, et au fait que l'affaire avait éclaté en grand scandale, il n'était plus réaliste de faire taire tout le monde — c'est ainsi que l'Ancien Zhang était parvenu à faire sortir la sœur de Liu Chun.
Quant à l'ancien subalterne qui opprimait les disciples de bas rang, le Maître de secte furieux l'envoya directement à la Salle de l'Application, où il devait être jugé selon les lois de la secte, et le Maître de secte supervisa personnellement l'affaire, interdisant toute faveur.
Ce n'est qu'alors que l'affaire finit par s'apaiser au sein de la Secte Profonde Céleste, et que la bouche des disciples fut enfin close.
Mais l'Ancien Zhang n'avait expliqué aucun de ces détails à Liu Chun.
Lorsqu'ils s'étaient rencontrés ce jour-là, l'Ancien Zhang avait simplement donné un bref compte-rendu de ce qui s'était passé, lui avait dit que les coupables avaient déjà été exécutés, puis l'avait pressé de ramener sa sœur se reposer au plus vite.
Car lorsque l'Ancien Zhang avait secouru la sœur de Liu Chun, il avait déjà remarqué que la femme semblait avoir perdu toute volonté de vivre et était dans un état très préoccupant.
Voy que sa cadette, qui était à l'origine une personne parfaitement en santé lorsqu'elle était entrée dans la Secte Tianxuan, avait fini dans un tel état, Liu Chun n'avait pas eu le cœur de poser trop de questions sur le moment. Il avait hâtivement exprimé sa gratitude et l'avait ramenée à l'auberge.
Après avoir examiné l'état de sa sœur, il constata que son corps avait été sévèrement drainé, pas mieux qu'une coquille vide.
À l'origine, il avait voulu utiliser sa puissance spirituelle pour la soigner un peu, mais il découvrit que sa puissance se heurtait à un rejet constant dès qu'elle pénétrait dans son corps, et qu'à l'intérieur, c'était le chaos — il ne restait pas une seule partie intacte.
Ses méridiens étaient complètement sectionnés, et son dantian était aussi troué qu'un tamis.
Il sortit alors la Pilule Peiyuan raffinée par , mais constata que, bien que sa sœur parût plongée dans un profond sommeil sans se réveiller, elle semblait aussi refuser toute information extérieure, la bouche hermétiquement close quoi qu'il tente.
Liu Chun n'osa pas employer trop de force, de peur de la blesser.
Puisque l'administration interne n'était pas possible, il se hâta d'aller acheter diverses herbes, avec l'intention de préparer un bain médicinal pour elle.
Il ne s'y connaissait pas beaucoup en bains médicinaux, aussi fit-il spécialement venir un médecin spirituel pour l'examiner.
Dans un premier temps, après l'examen, le médecin spirituel se contenta de secouer la tête et lui dit de se préparer au pire, affirmant qu'il ne lui restait pas beaucoup de temps.
Mais avec Liu Chun serrant fermement son pinceau-talisman d'arme, manifestement prêt à frapper à tout instant, le médecin spirituel n'eut d'autre choix que de lui donner une ordonnance pour un bain médicinal.
Ce sur quoi Liu Chun travaillait à présent était précisément cette ordonnance à peine utile — rien de plus qu'un geste symbolique.
La sœur de Liu Chun s'appelait Liu Qin.
Le talisman apposé sur le front de Liu Qin était quelque chose que Liu Chun utilisait pour stabiliser et maintenir son état actuel, afin d'empêcher son corps de se dégrader davantage.
Voy que Liu Chun avait préparé le bain médicinal pour sa sœur, et se retirèrent tous deux dans la pièce extérieure, et prit également l'initiative d'installer une barrière d'isolation.
Après que Liu Chun eut installé sa sœur dans le bain, il sortit à son tour.
Le bain médicinal devait tremper une demi-heure.
Le voyant émerger, demanda :
« L'état de ta sœur est-il stable ? »
Liu Chun s'assit sur une chaise de l'autre côté, l'air las, et secoua la tête en disant :
« Je l'ai stabilisée avec des talismans pour l'instant, mais ce n'est pas une solution durable. Cette ordonnance du médecin spirituel n'a été donnée qu'à contrecœur après qu'il a conclu qu'il n'y avait pas de remède, alors j'en doute l'efficacité. Ah... »
En parlant, peut-être accablé par l'amertume, il détailla l'état physique de sa sœur avec un sourire amer.
À cet instant, il ressentait une douleur profonde et de profonds regrets.
Il regrettait qu'au début, lorsqu'il s'était aperçu que sa sœur n'avait plus donné de nouvelles depuis un moment, il n'ait pas immédiatement mis en œuvre tous les moyens pour la rechercher, et qu'il ait invece fait confiance aux loups de la famille Wu, perdant du temps à traîner dans leur domaine.
Ce retard avait permis à sa sœur de souffrir si longtemps.
Voy le regard de profond remords sur le visage de Liu Chun, entrouvrit la bouche mais ne prononça aucun mot de réconfort.
À un moment pareil, dans une situation pareille, toute parole de consolation serait vaine.
De plus, par politesse, Liu Chun se serait probablement forcé à esquisser une réponse même si le réconfort ne l'atteignait pas du tout — tout cela pour rien.
Alors réfléchit un instant, puis dit à Liu Chun :
« Si tu n'as pas d'autres projets pour l'instant, que dirais-tu que j'aille demander demain à la famille Yuan s'ils ont une méthode pour guérir cela ? Sinon, nous rentrerons directement à la secte pour en discuter ensemble. Nous finirons bien par trouver une solution. »