C'est pourquoi, bien que les pays voisins ne le craignent pas, ils n'osaient pas entrer aisément en conflit avec lui.
C'est pour cela que Li Zhouxuan fut furieux dès qu'il apprit la nouvelle, sachant que cela ne pouvait être que le fruit de l'approbation tacite de la cour impériale du royaume de Huanyou.
Il était impossible que les sectes du royaume de Huanyou commettent un acte si préjudiciable à l'harmonie entre les deux nations sans l'autorisation de leur cour.
De plus, après avoir entendu la description de Mo Yuanjiao sur les uniformes portés par les cultivateurs qui avaient enlevé les gens, il reconnut même que ces cultivateurs appartenaient à la secte du Corbeau d'Or, l'une des quatre grandes sectes du royaume de Huanyou.
Il n'y avait rien à faire ; chaque fois que ses espions implantés dans le royaume de Huanyou n'avaient rien à faire pendant les périodes de paix, ils renvoyaient force anecdotes étranges et toutes sortes d'informations diverses.
Par exemple, les uniformes des sectes locales qu'ils avaient vus.
Au même moment, Li Zhouxuan réalisa aussi que puisque le royaume de Huanyou osait agir si soudainement, c'est qu'il y avait des bénéfices qui valaient le risque d'offenser son pays.
Par ailleurs, il était fort probable qu'ils aient obtenu un appui supplémentaire, les faisant croire qu'ils pouvaient assumer les conséquences d'une offense au royaume de Pusi.
Songeant à cela, Li Zhouxuan dit à Mo Yuanjiao :
« Je confie la lourde responsabilité de secourir ces villageois à votre noble secte. J'ai appris que le Patriarche séjourne actuellement au village de Xiushui. Au besoin, votre secte peut solliciter l'aide du Patriarche. Tant que c'est pour les citoyens, le Patriarche de ma famille Li ne restera certainement pas les bras croisés. »
Puis il se tut, les sourcils fortement froncés, plongé dans une profonde réflexion.
Du côté de , après avoir écouté la diffusion en direct, il continua de se concentrer sur son voyage.
La frontière entre le royaume de Pusi et le royaume de Huanyou était fort longue, mais la plupart du temps elle consistait en montagnes périlleuses et gouffres naturels extrêmement difficiles à franchir. C'est pourquoi les deux pays n'avaient établi des postes-frontières et garnisonné des troupes que sur les routes praticables.
La route par laquelle ces villageois avaient été enlevés était précisément une zone interdite, inhabitée et sans défense, entre les deux pays.
En arrivant dans la zone frontalière, prit les devants et traversa directement.
Peu de temps après leur entrée sur le territoire du royaume de Huanyou, Li Zhanying arriva à son tour.
Ainsi, la tâche de porter Han Weishu fut transférée de Liu Yunan à Li Zhanying.
Avec Han Weishu comme guide, le groupe fonça tout droit.
Pendant ce temps, à l'intérieur du palais impérial du royaume de Huanyou.
Un garde faisait son rapport au monarque.
« Rapport à Votre Majesté, l'extraction du minerai indiqué par le Précepteur d'État a déjà commencé. »
Le monarque du royaume de Huanyou était pale et bedonnant, arborant une moustache en guidon, affalé paresseusement sur le siège d'honneur.
Entendant cela, il ouvrit paresseusement les yeux, regardant nulle part en particulier, et ricana légèrement en disant :
« Je ne m'attendais pas à ce que la secte du Corbeau d'Or agisse si vite. »
Disant cela, il demanda à nouveau :
« Avons-nous alarmé le royaume de Pusi ? »
Le garde agenouillé en bas répondit immédiatement :
« Nous n'avons pas encore reçu de renseignements indiquant que le royaume de Pusi l'ait découvert. »
« Hum, très bien. Surveillez-les. S'il y a le moindre signe de trouble, rapportez-le immédiatement. »
Le monarque du royaume de Huanyou hocha la tête, satisfait. Puis, comme s'il pensait à quelque chose, il renifla et rit en disant :
« D'ici quelque temps, tant que nous aurons extrait assez de pierres Ji selon les exigences du Précepteur d'État, peu importera qu'ils le découvrent. Quand ce moment viendra, même s'ils ne viennent pas me chercher noise, j'irai leur en chercher moi-même. »
Le garde en bas flagorna :
« Maintenant que nous avons l'assistance du Précepteur d'État, régler le royaume de Pusi à l'avenir sera aussi facile que d'écraser une fourmi. Ce humble sujet félicite par avance Votre Majesté pour un règne de mille générations, avec toutes les nations venant rendre hommage ! »
Rassuré par cette flatterie, le monarque du royaume de Huanyou jeta un regard amusé au garde en bas.
« Bien dit. Donnez-lui une récompense. »
L'eunuque à côté acquiesça avec un sourire radieux.
Depuis que Tong Jialiang avait été amené ici il y a quelques jours, il ressentait un constant sentiment d'irréalité.
Il ne savait pas qu'il existait réellement des navires volants en ce monde.
Il ne savait pas que ceux qui ressemblaient à des gens ordinaires n'étaient en fait pas humains.
Sans parler de savoir que creuser des pierres pouvait tuer.
Regardant un autre villageois familier, non loin, saigner des sept orifices et être emporté sans vie, il se sentit sombrer dans un état très étrange.
C'est un rêve, non ?
Sinon, comment de telles choses terrifiantes pourraient-elles exister en ce monde ?
Il regarda les gens enlevés avec lui entrer dans cette mine sans fond, pour mourir les uns après les autres, saignant des sept orifices. Après la mort, leurs corps devenaient gris, leurs traits se tordaient, ressemblant à des esprits maléfiques.
Il regarda les gens à l'air féroce qui les supervisaient dehors.
Ces surveillants n'entraient pas dans la mine, mais les fouets dans leurs mains semblaient avoir des yeux et pouvaient s'allonger et se rétracter librement, s'abattant toujours avec précision sur qui ils voulaient avertir.
« Vous voulez encore sortir ? Creusez plus vite ! »
« Smack ! »
« Vous flânez ? Dépêchez-vous de creuser pour moi ! »
« Smack ! » « Smack ! »
« Vous avez vu ces morts ? Si vous ne voulez pas mourir comme eux, creusez plus vite ! »
« Creusez ! Dépêchez-vous de creuser ! »
Même s'ils n'étaient manifestement pas dans la grotte, leurs cris durs de harcèlement résonnaient partout autour d'eux.
Vague après vague, mêlés au craquement lourd des fouets, cela sonnait comme des voix démoniaques résonnant sans cesse dans cette mine profonde et sans fond.
Au début, ces surveillants avaient dit qu'une fois qu'ils auraient creusé la quantité requise, on les laisserait partir.
Alors, les gens dans la mine avaient travaillé très fort au début.
Face à ces gens puissants, ils n'avaient aucune capacité de résistance.
Mais ils voulaient sortir, rentrer vite chez eux, alors ils devaient obéir.
Mais qu'est-il arrivé ?
Avant même qu'ils n'aient creusé assez pour sortir, quelqu'un s'effondra.
L'un après l'autre.
Chaque personne qui tombait avait exactement le même état de mort.
Est-ce l'enfer ?
Ça doit être l'enfer.
Ces pierres doivent être des pierres de l'enfer.
Ces surveillants doivent être des fantômes réclameurs de vies.
Mais pourquoi, alors qu'il n'avait rien fait de mal, a-t-il fini en enfer ?
Tong Jialiang était dans un profond abattement.
Tous les scènes devant ses yeux devinrent progressivement doubles.
Était-il encore dans un rêve, pas encore réveillé ? Tous les événements des derniers jours étaient-ils en fait des illusions ?
Tout en levant machinalement l'outil dans sa main pour creuser ces pierres brillantes et terrifiantes, il mordit silencieusement et fort sur sa propre langue.
Réveille-toi, réveille-toi, réveille-toi...
Encore et encore.
Sa bouche était déjà remplie du goût métallique du sang.
Il s'était depuis longtemps habitué à la douleur, pourtant, peu importe à quel point il mordait fort ou à quel point cela faisait mal, il ne se réveillait toujours pas.
Il semblait que quoi qu'il fasse, il n'y avait aucun moyen d'échapper à ce cauchemar terrifiant.
Que devait-il faire ?
Il ne savait pas.
Tong Jialiang, perdu dans ses hallucinations, ne remarqua pas que les voix de harcèlement fantomatiques l'entourant avaient soudainement disparu.
Le craquement implacable des fouets avait aussi cessé à un moment inconnu.
« Ah Liang ! »
Semblant entendre une voix familière l'appeler, Tourna raide la tête. Ses yeux engourdis et vides mirent un long moment à à peine se focaliser. Voyant la silhouette à contre-jour en haut, il eut l'impression que c'était quelque peu familier.
Regardant la scène en bas, Han Weishu fut profondément secouée.
Le toujours doux et obéissant Ah Liang se tenait actuellement dans la grotte sombre, tout son corps couvert de poussière gris-noir. Une main posée sur la paroi rocheuse, l'autre tenant une pioche, le visage levé vers elle — ses yeux, son nez et sa bouche suintaient silencieusement du sang frais, transformant son visage en une bouillie floue.
Et mêlées à ce sang coulaient les larmes éperdues qui ruisselaient sur son visage.