Liu Yunan mit donc temporairement de côté les affaires de la secte, moins pressantes, et sortit avec .
Il n'y avait pas le choix. Actuellement, toute la secte, hors , ne comptait que quatre cultivateurs à l'Établissement des Fondations et l'Aîné Liao sous forme d'âme.
devait cuisiner ; impossible que la Cantine Lingxian se retrouve soudain sans rien à servir.
devait enseigner ; on ne pouvait pas suspendre les cours des élèves du jour au lendemain.
Liu Chun devait confectionner des talismans pour la secte, en vue d'en constituer un stock pour les échanges au Pavillon des Mille Trésors.
La forme d'âme de l'Aîné Liao était peu commode à emmener : elle risquait d'effrayer les mortels.
Dès lors, Liu Yunan était le seul dont le temps personnel était relativement souple, ce qui le rendait tout désigné pour sortir.
Une fois arrivés au yamen de la préfecture de Liaoju, Tong Shuzheng fit brièvement connaissance entre , Liu Yunan et Han Weishu, puis ils se hâtèrent vers l'endroit où ces gens avaient été ligotés et embarqués sur les navires.
Toutefois, comme Liu Yunan devait emmener Han Weishu, leur vitesse était légèrement plus lente.
Mais Liu Yunan se montrait fort galant avec les dames ; il sortit son épée en bois de pêcher, y monta en vol et y fit place à Han Weishu.
Bien que celle-ci fût déguisée à la perfection, face à des cultivateurs dont le niveau la surpassait largement, il restait aisé de discerner d'un coup d'œil si elle était homme ou femme.
Quant à Tong Shuzheng, toujours porté par la nuque dans les airs par , il lança un regard silencieux vers Han Weishu, qui se tenait confortablement sur l'épée volante de Liu Yunan, et ressentit une pointe d'envie.
Comme ils volaient haut et vite, les gens ordinaires de la cité préfectorale ne les remarquèrent pas.
Seuls, par instants, en survolant quelque champ, un paysan s'essuyant le front et levant les yeux au ciel put apercevoir par hasard les silhouettes filant au-dessus de sa tête.
Ce qui fit qu'à cette époque, les sujets les plus chauds dans ces villages furent des choses comme « Des immortels sont passés par notre village » ou « Un immortel a volé juste au-dessus de ma tête. »
Han Weishu étant la seule guide, les quatre durent voyager ensemble.
En route, volait fort tranquillement en portant Tong Shuzheng. Chevauchant l'épée volante de Liu Yunan, Han Weishu surveillait la situation de Qiuqiu.
Mais pour éviter que Qiuqiu ne soit découvert s'il restait trop longtemps dans la mine, elle lui avait déjà ordonné de s'en retirer temporairement, n'y retournant que de temps à autre pour vérifier la situation précise à l'intérieur.
Du coup, elle s'ennuyait un peu.
Han Weishu se souvint tout à coup du style des uniformes de secte portés par ces gens qu'elle avait vus, et elle en informa et Tong Shuzheng.
À l'entendre, sortit immédiatement un talisman de transmission vocale et relaya l'information à Mo Yuanjiao.
Quant à Tong Shuzheng, qui pendouillait là, il ne put qu'acquiescer d'un air profondément ennuyé à cette nouvelle piste, puis continua de baisser la tête, fixant sans voir le paysage qui défilait à toute vitesse.
Voyant cela, Han Weishu ressentit inexplicablement une légère pointe de culpabilité. Son esprit tourna, et se rappelant ce que Seigneur Tong lui avait dit plus tôt au sujet des réfugiés sans registre domestique pour tenir les pays voisins pour responsables, elle lui demanda :
« Seigneur Tong, cet ami qui a été enlevé avec moi n'est pas un réfugié. Il a un registre agricole ; c'est un citoyen en règle. Cela peut-il compter comme preuve ? »
Mais Tong Shuzheng se contenta de soupirer et de secouer la tête :
« Le registre domestique d'un individu n'est pas exactement une preuve en béton. Si on creuse vraiment, cela dépend des circonstances exactes. S'il s'agissait de l'acte d'une secte isolée ou d'un immortel isolé du royaume de Huanyou, et que leur cour impériale l'ignorait totalement et s'y opposait avec justice, alors ce serait peut-être négociable.
Mais si... soupir— »
Tong Shuzheng trouvait ces affaires trop casse-tête. La simple idée de toutes les complications emmêlées le rendait mentalement épuisé, aussi poussa-t-il un long soupir, ne voulant plus en parler.
Même s'il ne le disait pas, et les deux autres comprirent ce qu'il voulait dire.
Si le royaume de Huanyou était au courant de cette affaire, ou s'il s'agissait purement et simplement d'une collaboration entre ses sectes nationales et sa cour impériale, alors produire ces preuves serait assurément inutile. L'autre partie nierait certainement.
S'ils s'obstinaient à dire que l'ami de Han Weishu avait franchi illégalement leur frontière comme un vagabond, il n'y aurait rien à faire.
À moins que ce grand groupe de villageois de montagne disparus ne possèdent tous un registre domestique, seulement alors cela pourrait être considéré comme une preuve concluante.
À l'évocation de la cour impériale, se souvint soudain qu'un ancêtre de la famille impériale semblait vivre dans leur village.
Comment ne pas informer ce véritable chef suprême royal d'une telle affaire ?
Alors, tout en portant Tong Shuzheng sans effort et en volant vers leur destination, sortit un talisman de transmission vocale à positionnement.
Calculant le temps, Yigao devait être en pause déjeuner à l'instant.
Peu après, au village de Xiushui, , qui se reposait à l'école privée, reçut la transmission de .
« Yigao, si tu es libre en ce moment, aide-moi à trouver cet Ancêtre Li qui vit dans notre village. Dis-lui l'affaire et demande-lui s'il veut venir. »
Avant de partir, et Liu Yunan avaient déjà expliqué la situation à tous les membres de la secte, donc était aussi au courant.
À la réception du message de , alla trouver Li Zhanying. Il reformula un peu les mots de et lui demanda s'il souhaitait s'y rendre.
Puisque cela touchait au prestige national de leur royaume de Pusi, Li Zhanying refusa naturellement pas et accepta immédiatement.
Après avoir demandé à la direction générale, il quitta la maison et s'y précipita.
Ne laissant que Wang Goudan et Niu Xiaoxue cultivant encore avec application au village de Xiushui.
De l'autre côté, peu après avoir reçu la réponse de , reçut une autre réponse de Mo Yuanjiao.
Loin, dans la capitale, au moment où Mo Yuanjiao reçut le message de , il entra immédiatement au palais pour trouver son cousin.
Par paresse ou pour quelque autre raison, Mo Yuanjiao utilisa en fait le talisman de transmission vocale à positionnement pour enregistrer sa conversation en direct avec Li Zhouxuan.
Ça s'ouvrit sur un grand fracas de porcelaine brisée ; on ne sut pas ce que Li Zhouxuan avait fracassé.
Puis on l'entendit dire furieusement :
« Absurde ! Ces chiens de Huanyou n'ont donc aucun égard pour notre royaume ?! Oser s'infiltrer directement dans notre pays pour enlever des gens ! »
À l'entendre, on comprenait que Mo Yuanjiao lui avait déjà exposé l'affaire, bien qu'on ignore exactement comment il l'avait tournée.
« Exactement, exactement, Cousin Empereur ! C'est une gifle au visage de notre royaume de Pusi ! On peut tolérer ça ? Absolument pas ! »
Cette voix qui soufflait sur les braises appartenait clairement à Mo Yuanjiao.
Attisé de la sorte, la voix de Li Zhouxuan sembla s'être un peu calmée.
« Même si ces villageois de montagne n'ont pas de registre domestique, puisqu'ils vivent et grandissent sur notre terre depuis des générations, ils sont citoyens de notre royaume ! Ces gens de Huanyou sont vraiment effrontés ! »
« Transmettez mes ordres ! L'armée de la frontière sud-est doit se rassembler et manœuvrer immédiatement pour les dissuader convenablement à la frontière ! S'il le faut, quelques escarmouches sont acceptables. »
Dès qu'il eut appris la nouvelle, Li Zhouxuan sut que cela ne pouvait être que le fruit d'une collaboration entre les sectes du royaume de Huanyou et sa cour impériale.
Voisins de longue date, ils se connaissaient par cœur.
Légèrement différent des contre-pouvoirs mutuels entre la famille royale du royaume de Pusi et ses trois grandes sectes, le royaume de Huanyou et ses sectes nationales n'étaient pas aussi équilibrés.
La famille royale y était légèrement plus forte que les sectes.
La force des sectes du royaume de Huanyou n'était pas aussi redoutable que celle des trois grandes sectes du royaume de Pusi, mais elles compensaient par le nombre pur.