En pensant à la secte immortelle dont on murmurait l'existence dans le village de Xiushui, le cocher supposa que peut-être cette chose avait été fabriquée par eux.
Il se rappela avoir entendu le fils de l'intendant se vanter devant les domestiques, disant que leur maître s'était lamenté à la maison parce qu'un voyage d'affaires l'avait empêché de saisir l'occasion d'acheter un terrain résidentiel dans le village de Xiushui.
Lorsqu'il était revenu, même les terrains des environs du village avaient été entièrement rachetés.
Sans nulle part où évacuer sa colère, le maître furieux en avait rejeté la faute sur son épouse, lui reprochant son manque de clairvoyance et de ne pas avoir su saisir l'occasion d'acheter un lopin de terre à Xiushui. Il se plaignait qu'elle ne connaissait que le fard, la poudre, les banquets de fleurs et les réunions de poésie, et qu'elle ne partageait jamais ses soucis.
Le cocher restait seul sous l'ombre d'un arbre, laissant son esprit vagabonder à travers les mille et une affaires encombrées de leur maisonnée.
Pendant ce temps, Niu Xiaoxue marchait d'un pas rapide droit dans le village, ignorant complètement son père, Niu Dafu, quel que soit le volume de ses cris derrière elle.
Avec le va-et-vient constant dans le village de Xiushui, personne ne leur prêta attention.
De nos jours, le Siège de la Nourriture Immortelle près de l'aire de séchage au centre du village, l'École privée au bord du ruisseau de montagne, et le Chemin de l'Interrogation du Cœur au pied de la Montagne du Nord étaient devenus des étapes obligées pour les touristes venant à Xiushui.
Ces trois endroits attiraient le plus de monde.
Outre ceux-ci, il y avait quelques autres endroits animés dans le village.
En cet instant, dans plusieurs zones autrefois inégales du village de Xiushui, des ouvriers étaient en plein chantier.
C'étaient exactement les emplacements commerciaux sélectionnés par et le Chef de village Du.
Bien que aurait pu les construire lui-même avec des matériaux, il choisit finalement de payer des salaires ordinaires et d'engager des gens pour faire les travaux.
Il y en aurait seulement de plus en plus à l'avenir. Il lui suffisait de bien bâtir la secte ; pour le reste, mieux valait suivre les procédures normales. De plus, cela pouvait aussi aider à stimuler l'économie locale autour du village de Xiushui.
Niu Xiaoxue n'avait que la secte Lingxian en tête. Après avoir demandé son chemin à un passant au hasard, elle se dirigea droit vers le pied de la Montagne du Nord.
Mis à part la foule nombreuse, elle n'avait cure des divers changements du village de Xiushui.
Lorsque Niu Xiaoxue arriva au pied de la Montagne du Nord, ses yeux furent immédiatement attirés par le sentier de montagne bordé de pêchers en fleurs luxuriants.
Ce ne fut que lorsqu'elle s'en approcha involontairement qu'elle remarqua un panneau de bois très voyant planté à côté du sentier.
Écrits proprement dessus figuraient les mots : « Ne pas entrer à la légère, ou assumer les conséquences. »
Le panneau était tout neuf, comme s'il venait d'être posé là.
Ayant appris à lire et cultivé jusqu'au premier niveau du Raffinement du Qi en un an, Niu Xiaoxue pouvait naturellement comprendre le contenu inscrit sur le panneau.
Elle réfléchit un instant et ne s'engagea finalement pas imprudemment sur le Chemin de l'Interrogation du Cœur. Au lieu de cela, elle fit face à la montagne et appela d'une voix claire et respectueuse :
— Cette humble fille est Niu Xiaoxue, et je souhaite rejoindre la secte Lingxian !
Sa voix n'était pas particulièrement forte, mais Niu Xiaoxue estimait que les immortels sur la montagne devaient pouvoir l'entendre.
Elle pensa qu'une fois les gens de la montagne entendus sa voix, ils descendraient pour s'enquérir.
Cependant, la situation qu'elle attendait ne se produisit pas.
Longtemps après son cri, il n'y eut toujours aucun mouvement sur la montagne.
À cet instant, Niu Dafu rattrapa enfin sa fille, haletant.
Voyant sa fille plantée bêtement au pied de la montagne, il s'approcha. Au moment où il allait parler, un homme d'un grand âge apparut soudain à la belle entrée du sentier.
Cet homme n'était autre que Li Zhanying, qui séjournait temporairement dans le village de Xiushui.
Ouvrant les yeux et se retrouvant de nouveau à l'entrée du sentier, Li Zhanying resta hébété un bon moment avant de s'extraire complètement de son rêve précédent.
Tournant la tête et apercevant Niu Xiaoxue non loin, il sourit avec bienveillance :
— Petite fille, tu es venue pour entrer dans la secte ? Ce n'est pas encore l'heure pour la secte Lingxian de recruter des disciples.
Le voyant descendre du sentier avec une allure complètement différente des touristes ordinaires, et notant son ton très calme en mentionnant la secte Lingxian, Niu Xiaoxue sentit que ce vieillard n'était décidément pas une personne ordinaire.
Devant son air composé et imperturbable, Niu Xiaoxue éprouva intuitivement qu'il devait être un cultivateur immortel.
Le tenant pour acquis comme un senior de la secte Lingxian, elle dit immédiatement avec respect :
— La junior Niu Xiaoxue salue le Senior. Cette junior souhaite sincèrement rejoindre la secte Lingxian. Mes racines spirituelles sont assez correctes ; j'espère que le Senior pourra faire une exception.
Entendant cela, Li Zhanying sourit et secoua la tête. Son sens divin la balaya, et ne sachant quelle idée lui traversa soudain l'esprit, il lui dit :
— Ce vieillard n'est pas un membre de la secte Lingxian, donc je ne peux pas faire d'exception pour toi. Cependant, toi et moi sommes liés par le destin. Serais-tu disposée à cultiver sous ma direction ?
Li Zhanying omis délibérément de donner son nom, lançant simplement cette question abrupte et attendant de voir la réaction de Niu Xiaoxue.
Depuis qu'il avait quitté la capitale royale jusqu'à s'installer pour un court séjour au village de Xiushui, ce n'était pas qu'il n'avait acquis aucune compréhension, mais elles étaient en effet fort rares et n'apportaient guère d'aide pour sa percée.
Se sentant hésitant et quelque peu anxieux, Li Zhanying s'était promené dans le village quelques jours plus tôt lorsqu'il avait soudain entendu des touristes discuter du Chemin de l'Interrogation du Cœur.
Se disant qu'il était oisif de toute façon, il y était monté discrètement.
Il voulait à l'origine juste essayer pour voir si cela pourrait lui être utile, mais il n'avait jamais imaginé que lui, un cultivateur de l'Âme Naissante tout ce qu'il y a de plus digne, échouerait à franchir le Chemin de l'Interrogation du Cœur établi par cette secte !
De plus, même avec sa cultivation au stade de l'Âme Naissante, en entrant dans ce Chemin de l'Interrogation du Cœur, il avait été complètement inconscient d'être dans un rêve.
Après avoir vécu une existence inoubliable à l'intérieur, il en avait été repoussé par le Chemin de l'Interrogation du Cœur et s'était vu refuser l'entrée.
Bien qu'il n'ait pas réussi à passer le Chemin de l'Interrogation du Cœur, en rentrant, Li Zhanying avait soigneusement savouré l'expérience du rêve et s'était senti grandement bénéficié.
Ainsi, il y était allé une seconde fois, et une troisième.
Aujourd'hui était sa quatrième entrée dans le Chemin de l'Interrogation du Cœur.
Il pouvait sentir qu'à mesure qu'il ajustait son état d'esprit après avoir soigneusement savouré chaque expérience, la résistance qu'il rencontrait dans les rêvescapes du Chemin de l'Interrogation du Cœur devenait de plus en plus faible.
Il jugea que s'il continuait à ajuster sincèrement son esprit de cette manière, peut-être ne tarderait-il pas à pouvoir passer l'épreuve du Chemin de l'Interrogation du Cœur.
Mais ce n'était pas son but.
La raison pour laquelle il entrait encore et encore dans ce Chemin de l'Interrogation du Cœur n'était pas pour le franchir avec succès et monter la montagne.
Plutôt, il découvrit que chaque fois qu'il réfléchissait et changeait à partir de ses expériences oniriques, son état d'esprit évoluait. En même temps, son royaume de cultivation, qui était resté entièrement stagnant pendant de nombreuses années, montrait en fait des signes de relâchement.
Bien que ce ne fût pas garanti qu'il parviendrait à percer et à progresser en passant le Chemin de l'Interrogation du Cœur, c'était absolument un point de percée inattendu pour lui.
Et lorsqu'il sortit cette fois-ci et vit cette petite fille dehors, pour une raison inconnue, il sentit qu'elle partageait un peu de destin avec lui.
Ayant cultivé pendant tant d'années, il croyait en fait fermement à l'existence de la volonté du ciel dans le monde invisible.
C'est pourquoi, lorsqu'il vit Niu Xiaoxue et ressentit cette connexion, la question jaillit simplement de sa bouche.
Entendant cela, Niu Xiaoxue fut quelque peu surprise.
Elle ne s'attendait pas à s'être trompée ; ce senior n'était en fait pas de la secte Lingxian.
Mais en écoutant son sens...