Après avoir mangé et bu à satiété, Qin Jianghe garda en tête la tâche que tante Yang lui avait confiée : l'aider à retrouver sa famille.
Il fit donc apporter quelques plats ordinaires aux effets spirituels mineurs, que avait spécialement préparés pour lui, et les porta à l'agence d'escorte de la cour avant pour offrir un repas à ses frères d'escorte.
Les escortes de service dans la cour avant, qui bavaient déjà pratiquement devant l'arôme de la nourriture venant de la cour arrière, virent le patron Qin sortir plusieurs grands plats. Instantanément, leur salive coula sans contrôle.
Ils le savaient, le patron ne les oublierait pas !
Et le voilà qui leur apportait leur part du festin !
« Bonne année, les frères ! Ce sont des plats rapportés de la maison. Je les partage avec vous tous en guise de vœux tardifs de Nouvel An ! »
Tout en parlant, quelqu'un qui avait l'œil vif dressa vivement une table pour qu'il y pose la nourriture.
« La cuisine maison du patron sent divinement bon ! On la sentait jusqu'ici dans la cour avant, haha ! On est gâtés aujourd'hui ! »
« Patron, venez vite, mangez quelques bouchées avec nous ! »
Voyant cela, Qin Jianghe sourit et s'assit. Il plongea ensuite la main dans sa poche et ordonna à un garçon de course d'aller acheter une cruche de vin.
« On a encore du travail aujourd'hui, alors je n'en prendrai pas trop. Juste une ou deux gorgées par personne, pour le geste. »
Une fois rassasiés de nourriture et de vin, tous se rassemblèrent confortablement autour de la table pour se reposer et bavarder.
Qin Jianghe trouva une ouverture naturelle dans la conversation et mentionna :
« Au fait, une de mes tantes a appris il y a quelque temps que des membres de sa famille avaient subi un sinistre et avaient disparu. Plus aucune nouvelle depuis, elle ignore même s'ils sont vivants ou morts. Elle est extrêmement inquiète, n'y pense que sans cesse, ne mange ni ne dort bien, c'est vraiment pitoyable à voir.
Je me demandais si je pouvais vous demander, les frères, de prendre un moment pour vous renseigner quand vous serez en mission d'escorte. »
Le plus ancien parmi les escortes, un homme d'âge mûr et costaud nommé Maître Gao, d'ordinaire fort droit, entendit le patron Qin, qui avait toujours si bien traité leur bande de frères, tenir ce langage. Il agita immédiatement sa large main et prit la parole :
« Ne vous en faites pas, patron ! Dorénavant, chaque fois que je serai dehors et aurai un moment, je me renseignerai pour notre tante. Je lui ramènerai à coup sûr des nouvelles solides ! »
Car Qin Jianghe traitait habituellement les frères qu'il avait recrutés avec beaucoup d'égards et ne les lésinait jamais.
De plus, les gens de l'agence étaient tous partis en mission d'escorte avec Qin Jianghe et avaient été témoins de ses capacités. Ils ne l'avaient jamais méprisé en raison de son jeune âge.
Aussi, maintenant que Qin Jianghe s'exprimait et les régalait même d'un si bon vin et de si bons plats, qui aurait pu refuser ? Sur l'impulsion de Maître Gao, tous frappèrent leur poitrine et promirent de l'aider à enquêter soigneusement.
Ayant obtenu l'accord de tous, Qin Jianghe détailla les noms et la situation générale des parents de Yang Jinshu, ainsi que l'endroit où ils avaient disparu initialement.
Ainsi, le souhait de Yang Jinshu de retrouver sa famille avait enfin franchi sa première étape.
Il n'y avait pas moyen.
Veuve jeune, Yang Jinshu avait déjà eu une peine infinie à élever ses deux enfants sous l'oppression du vieux domaine des Liu. Elle n'avait tout simplement aucune énergie de rechange pour chercher ses parents et sa parenté.
À présent, grâce à la cultivation, sa vie avait connu un bouleversement radical, et elle pouvait enfin s'occuper de cette affaire.
Une fois la affaire de tante Yang réglée, Qin Jianghe bavarda et rit en aidant tout le monde à débarrasser la table. Il regagna ensuite la cour arrière pour passer en revue les affaires de l'agence pendant la période du Nouvel An.
Dans le bureau de l'agence.
Regardant le livre de comptes dans ses mains, Qin Jianghe tambourina rythmiquement des doigts sur le bureau, l'esprit légèrement vagabond.
Pendant son retour au village pour le Nouvel An, aucun problème n'était survenu dans aucune des affaires de l'agence. Ses deux cousins aînés avaient maintenant parfaitement pris en main l'ensemble des opérations de l'agence.
Les circuits commerciaux fixes étaient par ailleurs fondamentalement stables.
Dans ce cas, peut-être était-il temps de s'étendre.
Se dit Qin Jianghe.
Auparavant, à cause du bandit cultivateur au royaume du Raffinement du Qi, de nombreuses agences d'escorte du district de Songyang avaient subi de lourdes pertes. Certaines avaient fait faillite, d'autres avaient cessé d'accepter les missions sur cette route.
Seule l'agence d'escorte Lingxiao était sortie de nulle part, monopolisant toutes les missions d'escorte sur cette route sans en perdre une seule.
On pouvait dire qu'elles avaient connu un succès immédiat, et la notoriété de l'agence d'escorte Lingxiao dans le district de Songyang fut un temps sans égale.
Bien que le gouvernement ait par la suite annoncé que les bandits sur cette route officielle avaient été éradiqués, et que d'autres agences aient progressivement osé reprendre les missions sur cette route.
Elles avaient depuis longtemps raté l'occasion idéale.
De nombreuses grandes maisons de commerce ne faisaient confiance qu'à l'agence d'escorte Lingxiao, et certaines avaient même signé directement des contrats à long terme avec elles.
Par conséquent, pendant cette période, l'agence d'escorte Lingxiao pouvait dire qu'elle engrangeait la fortune.
Cependant, Qin Jianghe ne se contenta pas de laisser les autres agences du district sans issue.
Les marchands ne cherchaient pas ces agences, mais Qin Jianghe alla lui-même les trouver pour discuter d'une coopération.
Pour faire simple, il voulait que ces agences s'alignent sur elles.
Elles verseraient régulièrement une taxe de protection basée sur leur volume de missions chaque année, et en échange, Lingxiao ferait office de garant et de protecteur.
Bien que cela ne sonnât pas très agréable, comme le pourcentage de la taxe de protection que Qin Jianghe prélevait n'était pas élevé, ces agences, après mûre réflexion, trouvèrent cela acceptable.
Car même si la nouvelle de l'éradication des bandits avait été publiée par le gouvernement, dans le milieu de l'escorte du district de Songyang, tout le monde colportait secrètement que c'était en réalité l'agence d'escorte Lingxiao qui avait anéanti ces bandits féroces.
Même le milieu du district voisin en avait entendu parler.
Par conséquent, ces agences du district de Songyang considéraient que si elles s'alignaient sur l'agence d'escorte Lingxiao, elles n'auraient qu'à céder une infime part de profit sur chaque mission. À l'avenir, chaque fois qu'il y aurait un pépin, elles pourraient compter sur l'agence d'escorte Lingxiao pour ouvrir la voie et régler le problème. Elles ne se retrouveraient pas dans la situation d'avant, où elles ne pouvaient pas faire d'affaires sur une route officielle cruciale à cause des bandits.
Cela garantirait l'activité à long terme de leur agence. Sous quelque angle qu'on l'examine, ces agences trouvaient que c'était une très bonne affaire.
Alors elles signèrent toutes des contrats avec l'agence d'escorte Lingxiao les unes après les autres.
Les affaires florissantes, combinées aux revenus provenant de la direction des agences d'escorte du district de Songyang, donnèrent à Qin Jianghe le capital pour s'étendre.
Cependant, s'ils devaient s'étendre à d'autres endroits, ce ne serait peut-être pas aussi fluide que dans le district de Songyang, où ils avaient rencontré une telle marche commode.
Mais Qin Jianghe n'était certainement pas du genre à reculer devant les difficultés. Il appela donc Gu Yuxiao et ses deux cousins aînés pour discuter de l'expansion vers l'extérieur.
Pendant que les jeunes discutaient de leur carrière, Madame Qin et la mère de n'y portaient le moindre intérêt.
Elles mettaient en œuvre à fond le but de leur départ du village de Xiushui cette fois-ci.
Élargir leurs horizons.
Chaque jour, hormis leur cultivation matinale immuable, exactement comme quand elles étaient à la secte, la seule chose qu'elles faisaient était de sortir et d'errer sans but.
Qin Jianghe ne les en empêchait pas, les laissant s'amuser à leur guise. Il n'avait pas peur qu'elles causent des ennuis ; il nettoierait le désordre.
Sa seule exigence pour elles était que si la tournure semblait mauvaise, elles devaient s'enfuir immédiatement.
C'est pourquoi elles s'engouffraient pratiquement dans chaque ruelle qu'elles voyaient et rejoignaient chaque foule animée qu'elles croisaient.
Parce qu'elles explorèrent les ruelles si à fond, elles en entendirent même accidentellement une grande variété de conversations privées.
Cette période fut vraiment une expérience qui leur ouvrit les yeux, à toutes les deux.
Elles n'avaient pas peur de se perdre, cela dit.
De toute façon, avait fourni à l'agence de nombreux talismans de téléportation ciblés. Le talisman maître se trouvait là, dans l'agence, donc même si elles se perdaient, cela n'avait pas d'importance ; elles pouvaient simplement se téléporter directement de retour.