Pendant ce temps, un flocon de neige léger et immaculé dérivait vers le bas, se posant délicatement sur un morceau de porc braisé sur la table du dîner, hautement visible.
La perçante Lin Ying fut la première à le remarquer, pointant le flocon au sommet de la pièce de viande luisante et s'exclama :
« Oh, il neige ! »
Alors qu'elle parlait, le flocon avait déjà fondu sous la chaleur vapeur du porc braisé.
Mais bientôt, d'innombrables flocons le suivirent, virevoltant vers le bas en abondance.
Voyant cela, Liao Pantu agita la main, conjurant un bouclier invisible au-dessus de la tête de tous pour bloquer la neige blanche qui tombait.
À cela, Mo Yuanjiao installa rapidement un réseau chauffant sous la table pour maintenir les plats au chaud.
Après que eut apporté tous les plats, il vint vite prendre sa place.
Aujourd'hui, le père de , , avait acheté beaucoup de bon vin et l'avait porté sur la montagne. Il servait maintenant à boire à tout le monde.
Même les deux jeunes filles, Liu Shengsheng et Lin Ying, reçurent de petites coupes de vin de fruits.
Puis tous, sans toucher ni baguettes ni bols, se tournèrent d'un commun accord pour regarder avec attente.
Voyageant les regards de tous sur lui, baissa la tête en souriant, puis leva sa propre coupe et dit :
« Une nouvelle année — que notre cultivation atteigne de nouveaux sommets, que nous améliorions mieux nos vies et notre village, et que notre secte Lingxian prospère de plus en plus ! »
Comme pour faire écho aux mots de , le crépitement de pétards s'éleva soudain du village de Xiushui au pied de la montagne.
C'était aussi l'heure où les villageois prenaient leur dîner du réveillon.
Ils aimaient jeter une brassée de pétards dans un feu de joie avant de manger pour mettre de l'ambiance.
Le bruit des pétards du village dérivait sans cesse aux oreilles de ceux sur la montagne.
Liu Yunan se tapa le front, agacé :
« Mince, j'ai oublié de préparer des pétards ! »
Autrefois, tout pour le Nouvel An était préparé par sa mère à la maison. Quand la famille était pauvre, le dîner du réveillon n'était qu'un peu meilleur que d'habitude — qui avait l'esprit assez libre pour penser aux pétards ?
Alors Liu Yunan n'avait tout simplement pas pensé à en apporter cette fois.
Ils avaient acheté beaucoup de couplets du Festival de Printemps et de graines de melon — des choses qu'il avait repérées en regardant les autres préparer en ville et au chef-lieu de district.
Entendant cela, tous à table éclatèrent de rire, se regardant les uns les autres.
agita la main avec largesse :
« Mangez, mangez ! Écouter le vacarme du village vaut tout autant. Tout le monde, régalez-vous ! Les plats de partent vite — mains lentes, ventres vides ! »
Avant même d'avoir fini, il saisit ses baguettes et commença à manger le premier.
Voyant cela, tous les autres attrapèrent leurs baguettes et entamèrent leur lutte culinaire.
Au manoir de Liaoju.
Dans la cour arrière du yamen, Tong Shuzheng profitait de son dîner du réveillon avec son conseiller, Xue Chengfeng.
Xue Chengfeng mâchait les plats cuisinés par le cuisinier An engagé, les trouvant un peu fades. Il leva les yeux et demanda à Tong Shuzheng :
« Monsieur, quand la dame de la maison viendra-t-elle ? »
Tong Shuzheng sut dès la question qu'il en avait marre des repas répétitifs du cuisinier An.
Car l'épouse de Tong Shuzheng avait d'excellentes compétences culinaires, rendant toujours les plats de fête savoureux et inventifs.
Regardant Xue Chengfeng, qui semblait quelque peu insatisfait de son repas, Tong Shuzheng rit :
« Alors tu devras attendre longtemps. Nannan est encore jeune à la maison ; ta belle-sœur ne peut pas la laisser partir. Voyager sur ces vastes distances n'est pas commode avec elle. Seulement quand Nannan sera un peu plus grande dans quelques années, ou si je suis muté plus près de chez moi. »
Xue Chengfeng savait tout cela. Il voulait juste se plaindre un peu.
Entendant la réponse de Tong Shuzheng, il piqua sombrement la nourriture dans son bol :
« Pourquoi ne changez-vous pas de cuisinier, monsieur ? Essayons quelque chose de différent ? »
Voyant son humeur soudainement enfantine, Tong Shuzheng dit avec un sourire :
« La famille du cuisinier An est pauvre ; toute la famille compte sur son salaire du yamen pour survivre. C'était à l'origine quelqu'un que tu as sauvé, et tu m'as supplié de lui donner une chance. Quoi, tu ne veux plus l'aider ? »
Xue Chengfeng le savait aussi. Il avait juste le sentiment qu'en ce Nouvel An, pour une raison quelconque, il était un peu inquiet au fond du cœur et voulait se plaindre.
Tong Shuzheng le regarda et taquina soudain :
« Tiens, en parlant de ça, Chengfeng, tu n'es plus jeune. Tu ne comptes pas te trouver une femme ? Si tu avais une femme, n'aurais-tu pas quelqu'un pour changer les choses quand tu veux changer de goût ? »
À cela, Xue Chengfeng agita les mains ripetemment :
« Monsieur, ne vous moquez pas de moi. Vous savez que je… »
Ses mots furent interrompus par le rapport d'un serviteur :
« Votre Excellence, une dépêche urgente est arrivée de la cour impériale, demandant votre attention personnelle. »
En entendant cela, Tong Shuzheng posa immédiatement ses baguettes et dit à Xue Chengfeng :
« Continue à manger. J'irai voir de quoi il s'agit. »
Sur ce, il se leva et sortit rapidement de la pièce.
Voyant cela, Xue Chengfeng perdit tout appétit. Il se leva aussi et le suivit :
« J'y vais avec vous ! »
Les deux arrivèrent au bureau principal du yamen, où un homme en vêtements robustes attendait dans le hall. Les voyant sortir, il fit un salut formel à Tong Shuzheng :
« Salutations, Seigneur Tong. »
Il présenta ensuite son jeton d'identification pour vérification, puis remit un document officiel de la cour.
Tong Shuzheng le prit personnellement, et l'homme se retira.
Tong Shuzheng porta alors le document avec Xue Chengfeng jusqu'à son cabinet dans la cour arrière.
Ouvrant la lettre, les deux mirent leurs têtes ensemble et en parcoururent rapidement le contenu.
Après lecture, tous deux affichèrent des expressions de joie.
Tong Shuzheng posa le document, croisa les mains dans le dos et se redressa :
« Donc cette secte immortelle s'appelle la secte Lingxian. »
Après y avoir jeté un coup d'œil rapide, Xue Chengfeng le relut mot par mot. Entendant Tong Shuzheng, il acquiesça :
« Oui, c'est vraiment une secte immortelle légitime. Désormais, nous pourrons interagir avec eux ouvertement et correctement. »
Tong Shuzheng battit des mains avec une certaine excitation :
« Puisque c'est le Nouvel An, tu ne penses pas, Chengfeng, qu'on devrait leur envoyer des cadeaux du Nouvel An ? »
Entendant cela, Xue Chengfeng réfléchit un instant et acquiesça :
« Votre Excellence a raison. Puisque l'intention de la cour est maintenant de nous faire bâtir de bonnes relations avec la secte Lingxian, envoyer des cadeaux du Nouvel An est un geste de bonne volonté. Et vu le caractère de ce jeune immortel, je crois que cette secte doit être excellente elle aussi. Ils rendront certainement des cadeaux en retour. Ainsi, par un échange de politesses, notre relation avec la secte Lingxian pourra se développer progressivement. »
Inc incapable de tenir en place, Tong Shuzheng arpenta le cabinet. En marchant, il dit :
« Je pense que la cour semble inclinée à approfondir la relation avec cette secte. Si tu examines attentivement le ton du document, je trouve qu'il est quelque peu différent de leur attitude précédente envers les Trois Grandes Sectes. »
Entendant cela, Xue Chengfeng baissa la tête pour scruter à nouveau les mots, puis dit avec une légère surprise :
« En effet, Votre Excellence a l'œil vif ! »
Il songea alors :
« Si c'est le cas, il semble que la cour envisage peut-être un changement dans sa façon de traiter avec ces sectes. »