Entendant le chef du village évoquer le passé, Liu Yunan ne put s'empêcher de se remémorer les anciens jours, et ses yeux s'embrumèrent involontairement.
« À l'époque où j'avais si faim que je n'avais rien à manger, risquait de se faire rosser par l'oncle Lin pour m'apporter souvent des rations sèches. »
Le voyant si ému, le patriarche Hu lui tapa sur l'épaule et sourit avec bienveillance :
« Vous êtes tous de bons gamins qui tenez aux liens. Notre village devra compter sur vous, les jeunes, à l'avenir. Avec de bons gosses comme vous, nous autres les vieux, on peut dormir tranquille. »
Le chef Du acquiesça aussi et dit :
« En effet, notre village de Xiushui est pauvre depuis des générations. Nous n'avons survécu jusqu'ici qu'en comptant sur la force et l'opiniâtreté de chacun. Après s'être courbé le dos toute une vie, voilà que grâce à la gloire de la secte que vous avez fondée, il y a enfin un signe qu'on peut se redresser. Dans nos cœurs, on est vraiment aux anges. »
Écouter les deux aînés parler l'un après l'autre fit jaillir soudain dans le cœur de Liu Yunan une fierté héroïque. Il se frappa aussitôt la poitrine et déclara :
« Chef du village, patriarche Hu, soyez tranquilles. nous l'a dit depuis longtemps : notre secte Lingxian fera assurément de son mieux pour mener tout le monde vers une vie meilleure ! »
À ces mots, les deux aînés rirent :
« On est bien contents que vous ayez de telles intentions. Mais trop, c'est comme pas assez. Les villageois vont déjà très bien dans leur situation actuelle. Mieux vaut laisser les choses suivre leur cours. Inutile d'essayer de les engraisser d'une seule bouchée ; ils n'ont pas l'estomac pour ça, et ils ne feraient qu'indigérer.
On peut aussi un peu comprendre vos difficultés.
Au quotidien, s'il y a quelque chose pour quoi vous avez besoin de notre coopération, descendez de la montagne et dites-le-nous. On fera de notre mieux pour trouver le moyen de faire coopérer tout le monde.
Ne restez pas là-haut à tout ruminer tout seuls. La plupart des gens du village sont des parents, les oncles et les tantes qui vous ont vu grandir. Beaucoup de gens, tout comme vous, espèrent que notre village prospère et qu'on puisse tous ensemble vivre une belle vie. »
Entendant leurs paroles, Liu Yunan se souvint de la mort de son père. Sa famille était dans la misère, et sa mère peinait seule à les faire vivre. Ce sont les villageois des environs qui avaient aidé un peu par-ci par-là, l'empêchant de s'effondrer d'épuisement.
Et quand son oncle aîné était venu semer le trouble chez eux, ce sont encore les villageois qui étaient allés prévenir le chef du village, ce qui avait valu l'intervention du chef et des anciens du clan pour faire justice à leur famille.
Ce n'était pas seulement sa famille.
Tous les foyers du village de Xiushui fonctionnaient ainsi.
Chaque fois qu'un événement majeur arrivait dans une maison, la plupart des villageois offraient leur aide selon leurs moyens.
Bien qu'il y eût parfois de menues frictions entre certains foyers, et que certains aient la langue trop longue.
Mais quand il s'agissait de choses sérieuses, tout le monde restait très uni et solidaire.
C'est pourquoi Liu Yunan hocha fortement la tête et dit :
« Chef du village, patriarche Hu, j'ai compris. »
Il ne précisa pas ce qu'il avait compris.
L'entendant, le chef Du et le patriarche Hu ne demandèrent pas ce qu'il avait compris non plus, mais se contentèrent de lui sourire avec bienveillance et dirent :
« Bien, bien, bon gamin, va, va t'occuper de ton travail. »
Alors Liu Yunan prit congé des deux aînés et remonta la montagne.
Lorsqu'il revint à la montagne, il se trouva que tous les membres de la secte Lingxian venaient d'entrer dans la salle de cultivation et n'avaient pas encore commencé à cultiver.
Liu Yunan salua tout le monde, puis leur dit :
« Désormais, on n'a plus à se planquer dès qu'on voit les villageois. »
À ses mots, tous furent un peu surpris :
« Mais si on ne se planque pas, les villageois vont nous questionner sur notre secte. »
L'entendant, Liu Yunan répondit :
« C'est pas grave, qu'ils posent leurs questions. À part quelques points cruciaux, il n'y a rien dans la situation de base de notre secte qu'on ne puisse pas dire aux autres. De plus, ce sont tous des gens de notre village. S'ils reposent la question, dites-leur simplement selon l'histoire qu'on s'était mise d'accord avant. »
Entendant les quelques gamins bavarder si gaiement ici, le vieux maître Lin, sur le côté, hocha vigoureusement la tête en signe d'approbation :
« En effet, le gamin Nan a raison. C'est pas bien qu'on se planque systématiquement en voyant les villageois. À la longue, ça leur glacera le cœur. »
acquiesça aussi et dit :
« Ouais, l'avait prédit plus tôt : notre secte finirait par être exposée. Maintenant qu'on a acquis un peu de réputation, si on continue à se planquer devant les villageois, n'approuverait sûrement pas s'il le savait. »
Ainsi, les gens de la secte Lingxian décidèrent qu'à l'avenir, ils ne se planqueraient plus devant les villageois. S'ils posaient des questions sur la secte, ils en livreraient quelques bribes permises, satisfaisant la curiosité des villageois sans pour autant exposer la véritable force de la secte.
Vingt jours plus tard, dans la capitale du royaume de Pusi.
À l'intérieur du cabinet impérial de la cité royale.
À cet instant, il n'y avait que trois personnes ici.
Un homme vêtu d'une robe de dragon à fond noir siégeait à la place d'honneur. Un eunuque l'attendait à ses côtés, un mètre plus bas, sous la première marche, tandis qu'un autre homme, en tenue martiale, se tenait tête baissée dans la salle, sous le bureau.
Regardant l'enveloppe rapportée par Wei San dans sa main, l'empereur régnant Li Zhouxuan ne l'ouvrit pas immédiatement.
Au lieu de cela, il interrogea Wei San, qui se tenait en bas, tête baissée, attendant les ordres :
« Tu n'as vu qu'un seul jeune homme ? »
Wei San porta immédiatement le poing à la paume et répondit respectueusement :
« Oui. »
Li Zhouxuan, qui venait de passer la trentaine, avait une expression calme, ne laissant transparaître aucune émotion. Il continuait d'examiner l'enveloppe dans sa main et demanda un moment plus tard :
« As-tu rencontré autre chose ? »
Wei San raconta alors toutes ses expériences depuis le moment où il avait mis les pieds dans le village de Xiushui, y compris le fait qu'il avait foulé ce Chemin de l'Interrogation du Cœur.
Toutefois, concernant son rêve sur le Chemin de l'Interrogation du Cœur, il ne répondit pas sincèrement. Il se contenta de le modifier légèrement, d'en mentionner quelques phrases, et de l'expédier à la va-vite.
Li Zhouxuan ne connaissait pas grand-chose au Chemin de l'Interrogation du Cœur et n'insista pas.
Il se contenta de siéger à la place d'honneur, réfléchissant en secret.
Il semblait que cette secte immortelle nouvellement apparue avait neuf chances sur dix d'être la vraie.
Il ignorait simplement comment la force de cette nouvelle secte se comparait à celle de la secte Shangyang...
Penser à la secte Shangyang donnait mal à la tête à Li Zhouxuan.
Une secte aussi importante avait été envahie par un cultivateur étranger qui avait tué le maître de secte et usurpé le nid pour devenir le nouveau maître de secte.
Si ça s'était arrêté là, ça aurait été supportable.
Mais au sein de la secte Shangyang, il y avait un groupe d'anciens qui refusaient de se soumettre à ce cultivateur étranger. Ils feignaient donc l'obéissance tout en s'opposant secrètement, et emmenèrent un groupe de gens s'enfuir en catimini grâce à une technique secrète laissée par le patriarche de la secte Shangyang.
L'ancien en tête avait envoyé une lettre à la cour impériale il y a quelques jours, déclarant clairement qu'ils voulaient reconstruire la secte Shangyang, et ils étaient actuellement en route vers la capitale.
C'est aussi à ce moment que Li Zhouxuan apprit que le patriarche de l'Âme Naissante de la secte Shangyang, parti en retraite fermée il y a de nombreuses années, était depuis longtemps décédé.
À présent, toute la secte Shangyang, de haut en bas, ne comptait plus que des cultivateurs au Noyau d'Or et en dessous.
Pas étonnant que leur porte de montagne et la place de maître de secte aient été si aisément saisies par un cultivateur étranger de l'Âme Naissante.
Cependant, aucune de ces affaires n'était le point principal pour Li Zhouxuan.
Ce qui le mettait le plus mal à l'aise, c'était qu'avec la secte Shangyang, l'une des trois grandes sectes, réduite à cet état, elle ne pouvait plus être considérée comme une rivale pour les deux autres sectes.