En entendant cela, les quelques-uns qui comptaient travailler jour et nuit pour rapporter au plus vite les cent hottes de terre baissèrent aussitôt la tête, se grattèrent le nez et gloussèrent, penauds.
En les voyant ainsi, Lin Xiao comprit qu'ils avaient bel et bien envisagé de forcer le rythme.
Il ajouta alors :
« Et on ne peut pas prendre n'importe quelle terre non plus : il faut de l'argile rouge, en amont du ruisseau de la montagne. »
Après quelques consignes supplémentaires, il ramena tout le monde à l'abri de chaume et se mit à leur apprendre à lire les caractères et à étudier le manuel de cultivation, un par un, en guidant leurs mains lui-même.
Creuser et transporter de la terre, il n'en était pas question aujourd'hui.
Le soleil n'allait pas tarder à se coucher.
Et rien n'était plus important que de faire cultiver tout le monde.
Une fois leurs niveaux de cultivation améliorés, tout deviendrait plus facile.
Avant de redescendre la montagne, Lin Xiao rassembla tout le monde et dit :
« Dans notre secte, vous pouvez raconter à vos familles ce que vous estimez pouvoir partager, mais il vaut mieux insister sur les graves conséquences d'une fuite d'information, pour qu'elles n'aillent pas en parler à des étrangers à la légère. »
Le groupe l'écouta et hocha la tête à répétition.
Lin Xiao savait que les familles de ces quelques frères étaient toutes plutôt sensées, du genre à éviter les commérages et à ne pas aimer semer le trouble ou bavarder pour rien.
Il n'était donc pas trop inquiet.
Après les avoir encouragés à s'exercer avec assiduité dès qu'ils auraient un moment chez eux, ils descendirent tous ensemble et se séparèrent.
Sur le chemin du retour, Lin Xiao fit un détour par la maison des Sun.
Tante Sun, occupée à balayer la cour, aperçut Lin Xiao et s'avança aussitôt avec chaleur :
« Oh, c'est le petit Xiao ! Tu viens jouer avec Gao'er ? Entre, entre ! »
Lin Xiao fut agréablement surpris.
Bien qu'ils soient du même village, tante Sun et lui ne se croisaient pas souvent. Cette soudaine chaleur le laissa un peu perplexe.
Oncle Sun avait-il dit à tante Sun que c'était lui qui l'avait sauvée ?
Lin Xiao suivit tante Sun jusque dans la chambre de Sun Yigao.
Une fois tante Sun repartie, Lin Xiao demanda à Sun Yigao :
« Tu lui as parlé du fait que j'ai sauvé ta mère ? »
Sun Yigao acquiesça en souriant :
« Oui, et ma mère a aussi accepté que je rejoigne la secte Lingxian. »
Lin Xiao fut assez surpris :
« Ta tante ne voulait-elle pas que tu prépares les examens impériaux pour faire honneur à la famille ? »
Sun Yigao répondit, un peu gêné :
« Après sa rencontre avec cette entité maléfique, ma mère a peut-être pris du recul. Elle m'a dit que la cultivation, c'est très bien aussi ; au moins, on n'a plus à craindre les entités maléfiques. Quant aux examens impériaux, la réussite dépend du destin. Elle ne me mettra plus la pression. Si ça m'intéresse, je peux tenter ; sinon, tant pis. »
En entendant cela, Lin Xiao haussa un sourcil :
« Alors, la cultivation de l'immortalité t'intéresse vraiment ? »
Sun Yigao regarda Lin Xiao droit dans les yeux et dit :
« Ce qui m'intéresse, c'est de secourir le monde et de sauver le peuple. »
« Je crois que la cultivation de l'immortalité peut secourir le monde et sauver le peuple plus efficacement que la fonction publique. »
En l'entendant parler ainsi, Lin Xiao éprouva une bouffée de respect pour ce garçon de quinze ans devant lui.
Il sentit son propre sang bouillonner un peu aux paroles de Sun Yigao.
C'est alors que la voix de tante Sun leur parvint de l'extérieur :
« Petit Xiao, dîne avec nous ! »
Lin Xiao répondit vivement :
« Ce n'est pas la peine, ma tante ! Mon père et les autres m'attendent à la maison pour dîner ! »
Puis il se tourna vers Sun Yigao :
« Demain à l'heure Mao (six heures), rendez-vous au pied de la Montagne du Nord. Ça te convient ? »
Sun Yigao hocha la tête : « Ça me convient. »
Lin Xiao dit :
« Alors c'est décidé. Je rentre. À demain au pied de la montagne ! »
Le lendemain de bonne heure, Lin Xiao fut, comme d'habitude, tiré du lit par Lin Dayou.
Les yeux encore embrumés, Lin Xiao fit sa toilette dans la cour.
Au fil des années, faute de dentifrice, il avait renoncé à l'espoir d'avoir des dents d'une blancheur éclatante.
Soudain, ses yeux s'illuminèrent !
Il jeta un regard en coin à Lin Yun et à Lin Dayou, qui se lavaient eux aussi.
En silence, il lança une Technique de Dépoussiérage sur ses propres dents.
Puis il recracha l'eau de sa bouche, se retourna, tapota Lin Dayou et Lin Yun, et exhiba ses dents impeccables en disant :
« Papa, grand frère, regardez mes dents ! Une différence ? »
Lin Dayou et Lin Yun, perplexes, regardèrent tout de même.
« Waouh ! Qu'elles sont blanches ! »
Lin Dayou se contenta d'écarquiller les yeux.
Mais Lin Yun, lui, poussa un cri de surprise !
Il n'avait jamais trouvé les dents de son frère particulièrement jaunes, mais elles n'étaient certainement pas très blanches non plus.
Au village, à moins d'être un paresseux qui ne se lavait même pas, tout le monde avait des dents jaunâtres, pas très blanches — Lin Xiao compris.
Or à présent, Lin Yun et Lin Dayou voyaient les dents de Lin Xiao, blanches et éclatantes !
Le désir de beauté est universel.
Avant que Lin Yun n'ait pu dire quoi que ce soit, Lin Dayou prit les devants :
« Petit garnement ! Elle est vraiment quelque chose, ta magie ! Dépêche-toi de m'en faire une aussi. »
Sur ces mots, il découvrit les dents devant Lin Xiao.
Lin Xiao lança docilement une Technique de Dépoussiérage sur les dents de Lin Dayou.
En se retournant, il vit Lin Yun le regarder avec envie.
Lin Xiao allait justement en faire autant pour lui.
Mais Lin Dayou l'interrompit :
« Que ton grand frère cultive correctement et se débrouille tout seul quand il en sera capable. Ne l'aide pas ; qu'il se débrouille. »
En entendant cela, Lin Xiao lança à Lin Yun un regard désolé et dut renoncer.
Lin Yun regarda son père, baissa la tête en silence et continua à se brosser les dents à l'eau claire.
En se disant : ce n'est que de la cultivation, non ? Je dois cultiver au plus vite jusqu'à pouvoir lancer des sorts ! Moi aussi, je veux des dents d'un blanc éclatant !
Pendant ce temps, Lin Xiao se demandait si cela ne pourrait pas devenir une source de revenus.
La secte avait beau être encore très rudimentaire et faible, elle finirait forcément par grandir et se renforcer !
On ne pouvait pas éternellement demander à chacun d'apporter ses provisions sèches pour monter cultiver dans la journée et de rentrer dormir chez soi le soir.
Tôt ou tard, il faudrait que tout le monde réside à la secte en permanence.
Mais le boire, le manger et tout le nécessaire pour tant de personnes ?
Tout cela exigerait de l'argent et des vivres !
Le système ne pouvait fournir que certaines choses nécessaires au développement de la secte : matériaux, graines, manuels de cultivation, trésors magiques, etc.
Mais Lin Xiao n'avait aucune intention de vendre ces choses-là.
C'étaient les fondations mêmes de leur secte !
La secte avait donc absolument besoin d'une source de fonds.
Pour l'instant, elle était faible ; se lancer dans un gros commerce était irréaliste.
À son avis, ce commerce du blanchiment des dents semblait tout indiqué !
Sa décision prise, Lin Xiao en parla à Lin Dayou.
Il lui demanda de l'emmener lorsqu'il se rendrait au marché du bourg ce mois-ci.
En entendant l'idée de Lin Xiao et son raisonnement, Lin Dayou se montra très favorable, trouvant son fils fort prévoyant et même soucieux de faire grandir et prospérer la secte.
Leur toilette terminée et après un petit-déjeuner sommaire, la famille sortit au complet.
Ce jour-là, Sun Yigao s'était levé très tôt.
Avant l'aube, il attendait déjà au pied de la Montagne du Nord.
Mais il n'eut pas à patienter longtemps avant d'apercevoir, au loin, une silhouette filant vers lui à une vitesse incroyable.
Sun Yigao n'avait jamais vu personne courir aussi vite !
En deux ou trois respirations à peine, celui qui se trouvait à cent mètres était déjà devant lui !
Et sans même être rouge ni essoufflé !
En effet.
Le nouveau venu était Lin Xiao.
De loin, il avait vu Sun Yigao qui attendait déjà au pied de la montagne. Gêné de le faire patienter, il avait couru.
Il faut dire qu'à présent qu'il avait atteint le troisième niveau du Raffinement du Qi, un cent mètres en trois secondes était pour lui une simple promenade.
Il venait tout juste de laisser son frère Lin Yun loin derrière.