Alors qu'il parlait, insuffla de l'énergie spirituelle dans le jade, l'activant. Puis il le relâcha, et le Moineau Chasse-Âme en jade, jusque-là inanimé, prit vie instantanément, battant des ailes et s'envolant.
Il ne monta pas très haut, se maintenant à une vitesse constante à moins de dix mètres du sol.
Le voyant virer à droite de la montagne enneigée, le suivit immédiatement de près.
Après qu'ils eurent passé plus d'une demi-heure à contourner la moitié de l'immense montagne couverte de neige, vit le Moineau Chasse-Âme s'envoler devant lui et disparaître soudain dans les airs.
Surpris, resta figé un instant avant de se lancer à sa poursuite.
Lorsque atteignit les abords de l'entrée et commença à pénétrer à l'intérieur, Tong Hua, qui méditait dans une tente voisine, ne remarqua le jeune homme qui semblait surgir de nulle part qu'à cet instant. Il ne parvint pas à discerner le niveau de cultivation du garçon — il paraissait aussi ordinaire qu'un mortel.
Il n'avait été distrait qu'un instant ! Et pourtant, un garçon comme celui-ci avait osé s'approcher de l'entrée grise sans que Tong Hua ne perçoive rien ! Sur l'instant, Tong Hua en vint à douter de sa propre existence.
La raison était simple : la technique de dissimulation de n'avait presque jamais cessé de fonctionner, combinée à la capacité du système à bloquer la détection. À moins qu'il ne marche droit dans le champ de vision de quelqu'un, comme à présent, il était quasi impossible pour les autres de le remarquer.
Comme le garçon s'apprêtait à franchir l'entrée grise, Tong Hua poussa un cri d'alarme :
« Hé ! N'approche pas de là ! C'est dangereux ! »
Le garçon paraissait avoir douze ou treize ans au maximum, difficilement un cultivateur de l'Établissement des Fondations. Au mieux, c'était un cultivateur du Raffinement du Qi portant un objet capable de masquer son aura et sa cultivation. Même ainsi, la plupart des entrées grises dans ces royaumes secrets menaient à des endroits dangereux ou difficiles à quitter. Aussi Tong Hua essaya-t-il instinctivement de l'arrêter.
Entendant son cri, n'eut que le temps de se retourner vers lui, complètement inconscient que le pied qu'il avait déjà avancé était à moitié engagé dans l'entrée.
Au moment suivant, une puissante force d'aspiration l'attira à l'intérieur.
Quelque part dans le Royaume Secret du Champ de Glace, un lieu inconnu.
C'était une immense caverne de glace, sans ciel visible au-dessus. La caverne était gigantesque — si grande qu'elle contenait plusieurs icebergs de belle taille en son sein.
On n'y voyait ni ciel, ni sol — seulement de la glace dure et froide enveloppant tout, créant un monde de glace et de neige.
y fut aspiré et apparut au point le plus haut de toute la caverne.
Debout au sommet de la caverne, il regarda la scène en contrebas et resta instantanément saisi.
Sous la caverne de glace, outre des icebergs de tailles diverses, il y avait partout d'exquis bâtiments de cristal transparent !
Au milieu de sa stupeur, il chuta à grande vitesse.
Ce ne fut que lorsqu'il fut à moins de dix mètres du sol qu'il reprit ses esprits, utilisant hâtivement une Technique de Marche sur l'Air pour se stabiliser. Au moins évita-t-il une rencontre rapprochée avec le sol.
Une fois au sol, réalisa à quel point l'endroit était vaste.
Bien qu'il ait embrassé toute la caverne d'en haut, maintenant qu'il était à l'intérieur, il vit que les bâtiments de cristal et les icebergs étaient en réalité énormes.
Il s'approcha d'une maison construite avec des poutres sculptées et des chevrons peints.
Bien que cette maison parût petite, son matériau semblait le plus supérieur parmi toutes les structures environnantes.
Sa surface semblait extrêmement lisse et humide, masquant complètement l'intérieur. Pourtant, elle paraissait aussi remarquablement translucide — un spectacle particulier.
Juste à ce moment, Liao Pantu transmit sa voix à :
« Je n'aurais jamais cru qu'en un si petit royaume secret de l'Établissement des Fondations, il y aurait du Jade de Condensation de Froid d'un tel grade ! »
fut confus et fit immédiatement preuve de sa belle qualité d'élève diligent et avide d'apprendre :
« Qu'est-ce que le Jade de Condensation de Froid ? À quoi ça sert ? »
Toujours émerveillé, Liao Pantu étendit un œil pour observer de près le bâtiment devant eux, et dit :
« Le Jade de Condensation de Froid est un jade spirituel qui absorbe et concentre l'énergie de froid. Mais ce n'est là que la fonction du Jade de Condensation de Froid ordinaire — par exemple, ceux qu'utilisent les autres bâtiments alentour. »
En parlant, il désigna les autres constructions autour d'eux.
regarda autour de lui et constata qu'en effet, seul le bâtiment devant lui avait un matériau d'apparence si spéciale.
Liao Pantu continua :
« Actuellement, le Jade de Condensation de Froid est classé selon sa couleur et son éclat. Le matériau employé dans le bâtiment devant nous appartient au grade le plus élevé. Plus le grade est haut, plus il est polyvalent — il peut servir à confectionner des talismans, forger des artefacts, poser des formations ou raffiner des pilules. Il est compatible avec tous les éléments et peut améliorer la qualité des objets façonnés à des degrés divers.
Non seulement cela, mais il possède aussi d'excellentes propriétés de rassemblement d'esprit. S'il est combiné à une veine spirituelle et qu'on lui laisse assez de temps, il peut même en améliorer le grade. »
Après cette explication, claqua la langue, admiratif :
« Une telle merveille — pourquoi traîne-t-elle dans un simple royaume secret de niveau Établissement des Fondations ? Et elle est restée là sans qu'on l'emporte pendant cent ans ? »
Liao Pantu fit une pause, puis dit à :
« Peut-être n'est-ce pas que personne ne l'a trouvé — peut-être que ceux qui l'ont trouvé sont tous restés là. »
En entendant cela, le cœur de manqua un battement. Il déploya immédiatement son sens divin pour scruter les environs.
Dans bien des recoins, ce qu'il avait pris pour de la neige blanche n'était en fait que des amoncellements d'os blanchis !
Mais ce n'était pas la première fois que voyait une telle scène. Comparé au spectacle au cœur du Royaume Secret des Feuilles Vertes, à l'époque, ces os ne lui causaient guère de choc.
Il contempla l'exquise maison faite entièrement de Jade de Condensation de Froid de haut grade, étudiant ses gracieux avant-toits. L'instant d'après, il tira une pioche enchanteresse de son stockage privé.
Puis, il tapota légèrement la base du bâtiment. Voyant que le Jade de Condensation de Froid restait parfaitement intact, il renonça à l'idée de démonter la maison entière. Au lieu de cela, il visa la pioche vers la jointure où les fondations du bâtiment rencontraient le sol glacé et se mit à en détacher des éclats.
Voyant cela, Liao Pantu fut perplexe :
« Qu'est-ce que tu fais ? »
répondit avec le plus grand naturel :
« Je pique de la glace, bien sûr. »
« Absurde — je te demande pourquoi tu pique de la glace ? »
répliqua avec quelque excitation tout en continuant de creuser :
« Je compte soulever cette maison entière et l'emporter ! »
Liao Pantu fut abasourdi :
« Tu rêves ! Mon anneau de stockage a des restrictions de taille. Tout ce que j'y mets ne peut pas être trop grand. Une maison de cette taille n'y entrerait pas ! »
fit un geste dédaigneux de la main et continua de creuser :
« Pas de problème — j'ai une solution. »
À cela, Liao Pantu se tut.
Après tout, ce gamin était plein de particularités. Puisqu'il disait avoir une solution, c'est qu'il en avait probablement une.
Quelle solution avait-il ? Il avait simplement demandé au système : s'il parvenait à soulever la maison entière, son stockage privé pourrait-il la contenir ? Le système lui avait répondu par l'affirmative.
Pendant ce temps, le bruit du piochage de attira bientôt l'attention de quelques personnes dans la caverne de glace.
Plusieurs silhouettes s'approchèrent prudemment, guidées par le bruit.