Pendant ce temps, s'affairait joyeusement, partageant son temps entre sa cultivation quotidienne et le perfectionnement de son art culinaire.
Grâce à la petite part du butin qu'ils avaient récupéré au repaire des bandits, la secte pouvait désormais manger de la viande presque tous les jours.
Cependant, Liu Yunan gérait le livre de comptes avec un soin méticuleux. Il mettait de côté la majeure partie des fonds pour l'avenir de la secte, n'allouant le grain qu'aux rations journalières courantes.
Une semaine environ plus tôt, le village avait déjà achevé un cycle de récolte.
C'était maintenant le moment de Mangzhong, la saison où l'on commence à planter la seconde culture.
Tous les foyers du village de Xiushui étaient affairés dans les champs. Malgré la pluie torrentielle qui avait duré plusieurs jours auparavant, les terres agricoles du village de Xiushui semblaient en grande partie épargnées. De plus, les cultures étaient exceptionnellement dodues, ce qui ravissait les villageois.
En revanche, de nombreux villages alentour, sur des lieues à la ronde, n'avaient pas eu cette chance. Beaucoup étaient plus ou moins affectés par les fortes pluies, ce qui avait quelque peu réduit les rendements. Heureusement, le yamen du district publia promptement un avis réduisant les impôts pour les zones sinistrées.
Les gens du commun, qui s'étaient d'abord sentis un peu perdus, poussèrent tous un immense soupir de soulagement.
Quant au village de Xiushui, non seulement ses champs n'avaient pas subi de baisse de rendement, mais grâce aux abondantes pluies de la période de Xiaoman qui avaient aidé les grains à bien se remplir, sa récolte connut même une légère hausse. Ce qui amena les villageois de Xiushui, pendant leurs pauses aux champs ces derniers jours, à faire les fiers devant les gens des villages voisins.
Un temps, bien des gens dans les villages environnants estimèrent que le feng shui du village de Xiushui était vraiment bon. Maints villageois n'appartenant pas à de grands clans renommés se mirent même à envisager de déménager au village de Xiushui.
Ce fut une autre saison des labours bien chargée.
La secte Lingxian sur la montagne n'y coupa pas.
Le riz spirituel planté auparavant dans les champs spirituels était également parvenu à maturité ces derniers jours et fut récolté par les efforts conjugués de tous les membres de la secte.
Comme ils ne possédaient au départ que peu de graines initiales, interdit formellement à qui que ce soit de manger ne serait-ce qu'un seul grain du riz spirituel fraîchement récolté ; tout devait servir de semence !
On n'y pouvait rien. Ils n'avaient récolté au total que quelques poignées de riz spirituel. S'ils en cuisinaient un repas pour toute cette bande à présent, il leur serait bien trop difficile d'atteindre un jour le stade où ils en planteraient assez pour en manger à leur guise.
Du coup, les disciples de la secte, qui salivaient devant l'envoûtant parfum du riz spirituel, n'eurent d'autre choix que de calmer leur fringale avec la cuisine de .
Quant aux nouveaux venus, Mo Yuanjiao et Mo Que, ils n'avaient jamais goûté au riz spirituel. Mais en voyant les regards avides de tous, eux aussi se mirent à l'attendre avec impatience.
Ainsi, sous la direction de , la grande entreprise agricole de la secte Lingxian battait son plein. Tous descendirent activement ensemble aux champs pour labourer et semer, dans l'attente de la récolte d'automne.
Quelques jours plus tard, par un après-midi torride, plusieurs hommes du yamen montés sur de grands chevaux approchèrent du village de Xiushui, battant gongs et tambours, suivis par un groupe de villageois.
Hé ! Vieux Hu ! Les officiels sont venus annoncer une bonne nouvelle à ton village !
Un paysan d'âge mûr qui suivait derrière les chevaux des coureurs cria vers un homme debout sous le grand arbre à l'entrée du village de Xiushui.
Les habitants de Xiushui qui causaient sous l'arbre restèrent perplexes. Pourquoi les officiels venaient-ils annoncer une bonne nouvelle à leur village ? Quelle bonne nouvelle ?
Regardez ces grands chevaux, ils portent même de grosses rosettes rouges de fête !
Quelques jeunes vifs d'esprit étaient déjà partis en courant dans le village chercher le chef de village et les anciens du clan.
Les villageois restants se massèrent tous autour, suivant les belles montures à distance respectueuse tandis qu'elles pénétraient dans le village.
Les coureurs à cheval frappaient les gongs de bronze qu'ils tenaient en main, mais n'osaient pas trop fort de peur d'effrayer les chevaux sous eux.
Ces chevaux avaient été empruntés par le magistrat du district au commissaire de police ; ce serait catastrophique s'ils s'affolaient.
De plus, ils montaient d'ordinaire des poneys. C'était leur première fois sur de si grands chevaux, et ce serait terrible s'ils en tombaient.
Mais ils n'avaient pas le choix. Parce que c'était la première fois depuis des décennies que leur district produisait un Anshou à l'examen de l'académie, le magistrat insista pour que l'annonce se fasse avec grande pompe.
Cela ne faisait qu'empêcher la vie de ces coureurs qui n'avaient jamais monté de si grands et majestueux destriers.
Mais que faire ? Ils ne pouvaient qu'être le plus prudents possible.
Les hommes restaient raides en selle. Leur front était couvert de gouttes de sueur grosses comme des perles, qui roulaient dans leurs cols sous le soleil brûlant.
Ainsi, les villageois de Xiushui accourus à la nouvelle, ainsi que ceux des villages voisins qui les avaient croisés sur la route et les avaient suivis, regardèrent ces coureurs ruisselants drapés de soie rouge et de grosses rosettes rouges. Ils tenaient leurs gongs de bronze haut levés et les frappaient incroyablement doucement.
Ils ne s'arrêtèrent qu'en atteignant l'espace découvert du village où le chef faisait d'ordinaire ses annonces et traitait les affaires.
Le chef de village Du Liushui arriva aussi à ce moment, salua les coureurs et dit :
Je ne connaissais pas votre venue estimée et n'ai pas pu vous accueillir de loin. Je vous prie de me pardonner, messieurs les officiels…
Pas tant de politesses, chef de village ! répondirent vivement les coureurs à cheval. On vit alors ces coureurs descendre de leurs montures un par un, avec des mouvements quelque peu gauches et une extrême prudence.
Une fois le chef descendu et bien campé, il s'essuya le front, secoua la sueur au sol, sortit de sa poitrine un papier noué de soie rouge et dit au chef Du :
Chef de village, nous venons vous annoncer une grande nouvelle joyeuse pour votre village. Faites vite appeler tous les villageois disponibles pour que je vous la dise !
Le chef ordonna donc en hâte qu'on aille chercher tous les villageois qui se tenaient à l'abri du soleil chez eux.
Ce ne fut que lorsque les villageois les eurent encerclés à trois rangs serrés qu'ils s'éclaircirent la gorge et annoncèrent d'une voix forte :
Aujourd'hui, du village de Xiushui, bourg de Cuifeng, district d'Anqun, a honorablement obtenu la première place d'Anshou à l'examen de l'académie de la province de Hufang de la neuvième année de Longchu ! Pour récompenser le village de Xiushui d'avoir produit un tel talent exceptionnel, le magistrat du district a spécialement exempté le village de Xiushui des taxes diverses de cette année !
En entendant la première moitié de l'annonce, beaucoup de villageois ne comprirent d'abord pas ce que cela signifiait. On dirait que le garçon de la famille Sun a passé un examen et obtenu un Anshou ? Ils ne comprenaient pas du tout.
Mais ils comprirent parfaitement la seconde moitié ! Exonération des taxes diverses de l'année !
Bien qu'ils dussent encore payer l'impôt principal, pour le pauvre village de Xiushui, les taxes diverses représentaient une dépense considérable !
Du coup, même si tout le monde ignorait initialement comment avait réussi son examen, en apprenant que le magistrat avait réellement dispensé leur village des taxes diverses pour l'année, cela voulait dire qu'il avait dû faire exceptionnellement bien, assez pour faire bénéficier incidemment tout leur village de cette exemption !
Ainsi, sous le soleil brûlant du début d'été, les villageois acclamèrent ensemble de tout leur cœur.
À cet instant, bien des villageois sentirent soudain dans leur cœur que les études semblaient assez utiles après tout.
étudiait bien, et lui seul pouvait exempter tout leur village des taxes diverses. Si quelqu'un étudiait un peu moins bien, même s'il ne pouvait exempter un village entier, exempter un seul foyer serait déjà incroyable.
Les gens sur la montagne qui étaient affairés aux champs avaient depuis longtemps entendu l'agitation dans le village en bas et s'étaient hâtés de descendre regarder.
Inattendu, ils apprirent la bonne nouvelle que avait obtenu la première place d'Anshou à l'examen de l'académie.
était aussi extrêmement content.
Bien que réussir l'examen de l'académie ne lui octroie pour l'instant que le titre de xiucai, même en tant que xiucai, il était premier de cette promotion de lettrés.
pensait qu'avec le talent et l'érudition de , il parviendrait certainement aux plus hauts honneurs aux prochains examens provincial et métropolitain.