De toute évidence, il ne faisait guère de travail physique en temps normal. Il venait de tirer un seau d'eau et avait réussi à s'en renverser la moitié dessus, trempant la plus grande partie de sa longue robe bleu clair.
Pourtant, le jeune homme ne montrait aucun signe d'impatience ni de dépit. Il se contenta d'essorer le bas de son vêtement, courba le dos et continua de remplir les seaux.
Non sans mal, il parvint à remplir les deux seaux. Il les accrocha maladroitement aux deux extrémités d'une palanche. Après avoir vérifié plusieurs fois que l'avant et l'arrière étaient bien équilibrés, il se releva enfin et s'éloigna avec précaution, peinant quelque peu sous le poids des deux seaux d'eau.
trouva à un visage plutôt inconnu.
Après tout, sa maison n'était pas près du quartier de . De plus, était d'ordinaire confiné chez lui à étudier et sortait rarement, il n'y avait donc rien d'étonnant à ce que ne le reconnaisse pas.
Ayant posé quelques petites nasses à crevettes, se lava les mains et se releva.
« Allons-y. On va au village montrer notre secte aux copains. »
En entendant cela, s'électrisa.
« On peut en parler, maintenant ? Haha, je vais dire à que je suis un cultivateur immortel ! »
tourna la tête et sermonna :
« Pas besoin d'entrer dans les détails. Et si tous voulaient cultiver l'immortalité et arrêtaient de travailler ? Qu'est-ce qu'on ferait si les adultes de leurs familles venaient nous chercher des noises ? Tout le monde n'est pas comme nous deux, à traîner toute la journée. »
Si ne travaillait pas aux champs, c'était uniquement parce que estimait que, lorsque avait attrapé un gros refroidissement dans son enfance, sa mère avait péniblement arraché sa vie aux mâchoires de la mort.
avait beau se plaindre à tout bout de champ que ne faisait que jouer sans jamais donner un coup de main, si s'était réellement mis au travail, il aurait été le premier à l'en empêcher, sous le prétexte : « Tu n'as même pas fini de pousser, quel travail veux-tu faire ? Ne va pas m'abîmer mes cultures ! »
En réalité, considérait que n'avait que douze ans. Avec lui et son fils aîné à la maison, il n'y avait de toute façon pas tant de travail que ça, donc nul besoin que ce cadet pas encore formé s'y colle.
Il espérait attendre encore quelques années, le temps que le corps de se robustifie.
Quant à , c'était entièrement parce qu'il était gâté.
Toute sa famille, du plus grand au plus petit, le couvait, y compris son frère aîné et sa belle-sœur. Ils le chouchoutaient complètement comme un enfant.
Bien sûr, on lui faisait tout de même faire quelques menues corvées à la maison, comme balayer le clapier.
Cependant, tous les jeunes du village leur enviaient énormément leur sort à tous les deux.
Pour eux, le travail n'était qu'un intermède ; jouer était le thème principal du quotidien.
Les deux marchèrent vers le village.
À cette heure, le chaud soleil était haut dans le ciel ; il était exactement midi.
On voyait peu de monde dans le village, la plupart des gens prenant leur repas aux champs.
Il n'y avait que quelques vieux, un grand bol à la main, en train de fanfaronner sous un grand arbre.
En chemin, et saluèrent de temps à autre les anciens tandis qu'ils se dirigeaient vers les maisons de leurs amis.
Ils passèrent par hasard devant la maison du propriétaire Sun.
Ils virent que le portail de la cour était grand ouvert. Plusieurs femmes désœuvrées du village se tenaient à l'entrée, discutant tout en jetant des coups d'œil à l'intérieur.
La famille Sun était un petit propriétaire terrien du village de Xiushui, possédant une centaine d'arpents de terres cultivables réparties sur plusieurs villages voisins.
C'était donc aussi la seule famille du village de Xiushui capable d'entretenir un lettré.
Cependant, à cette époque, un propriétaire de cent arpents n'était pas considéré comme un grand propriétaire.
La famille Sun n'avait qu'un peu de richesse excédentaire. Il lui était impossible de commander une nuée de serviteurs et de servantes comme le faisaient les familles de riches propriétaires.
Par curiosité, et jetèrent eux aussi deux ou trois coups d'œil par le portail grand ouvert de la cour des Sun.
Ils virent une personne à l'accoutrement étrange qui sautillait dans la cour en baragouinant des paroles inintelligibles.
Il s'avérait qu'on avait engagé quelqu'un pour accomplir un rituel chamanique.
Se pourrait-il qu'il soit arrivé quelque chose d'étrange chez les Sun ?
, athée à l'origine, croyait désormais un peu à l'existence des choses dites impies, étant donné qu'il avait transmigré et découvert que cultiver l'immortalité était possible dans ce monde.
Les quelques femmes à côté exprimèrent exactement ce qu'il pensait.
« Frère Sun, qu'est-ce qui se passe chez toi ? » Le ton était bas, de peur, à l'évidence, de déranger la chamane qui officiait.
, d'ordinaire si affable, n'était pas d'humeur à s'occuper de ces femmes pour l'instant. Il se contenta de soupirer doucement et leur dit :
« La mère de est hébétée depuis ce matin de bonne heure. Elle n'a pas toute sa tête. On a fait venir , de la clinique Renxin en ville, pour l'examiner, mais il n'a rien trouvé.
Ma belle-mère dit que ça ressemble à une possession par un mauvais esprit. Alors nous avons invité du canton à venir chasser le mal. »
Une femme au visage allongé se claqua la cuisse et s'exclama :
« Ça alors ! L'épouse des Sun, possédée ! Je me demande quel genre d'esprit maléfique c'est, et s'il va attirer le malheur sur notre village ? Non, non, il faut d'abord que je rentre chez moi. Sinon, si l'esprit sort et s'accroche à moi tout à l'heure, je suis fichue. »
Sur ces mots, elle fit demi-tour et s'éloigna au trot.
Les autres femmes se regardèrent, consternées. Elles prirent elles aussi congé du propriétaire Sun à la va-vite et partirent en hâte.
connaissait la nature de ces villageoises et ne s'en formalisa pas. Il se contenta de regarder la chamane officier, l'air inquiet.
À l'intérieur de la maison, entendit l'agitation. Elle poussa la fenêtre, regarda les silhouettes des femmes qui s'éloignaient, cracha légèrement de dédain et referma la fenêtre.
À l'instant où elle ouvrit la fenêtre, perçut une aura ténue et singulière.
Elle lui parut même vaguement familière.
À ce moment-là, , parti chercher de l'eau, revint.
En le voyant rentrer, se précipita hors de la cour pour l'aider à porter les seaux à l'intérieur et à verser l'eau dans la jarre.
ne réfléchit qu'un instant avant de se remémorer l'aura inconnue qu'il avait perçue sur la montagne ce matin-là.
En tournant la tête et en voyant sur le point de franchir le portail devant lui, l'esprit de s'emballa et une idée lui vint.
Après avoir lancé un regard entendu à , il s'avança prestement et leva le bras pour le passer autour des épaules de .
L'autre était un peu grand, il dut donc se hisser sur la pointe des pieds.
ne comprenait pas ce qui se passait, mais il lui emboîta vite le pas.
Il entendit alors son débiter des inepties sans ciller :
« Grand frère Sun, te voilà enfin de retour ! J'ai réfléchi à l'affaire dont tu étais venu me parler. »
En sentant soudain le bras d'un petit garçon inconnu autour de ses épaules, eut l'air complètement désorienté.
« Je ne... » te connais pas.
Mais comment lui aurait-il laissé la moindre chance de parler ? Il l'interrompit aussitôt :
« Viens, viens, grand frère Sun, allons discuter à l'écart. »
En les rattrapant, se montra très perspicace. Il fit corps avec et, ensemble, ils encadrèrent le grand et maigre adolescent de quinze ans et l'entraînèrent au loin.
n'eut qu'à jeter un regard pour constater que c'étaient deux enfants du village, dont l'un était le cadet de la famille Jiang, du haut du village. Il en éprouva une satisfaction infinie.
« Mon fils a enfin des amis, lui aussi... »
De leur côté, et ne s'arrêtèrent qu'une fois leur homme traîné jusqu'à un endroit isolé.
Se dégageant de leur prise, les fusilla du regard, quelque peu agacé.
« Qu'est-ce que vous essayez de faire ! »
se frotta le nez et dit :
« Du calme, frère Sun, du calme. Nous avons agi dans l'urgence, pardonne-nous. »
avait toujours eu bon caractère. En l'entendant ainsi, il sembla qu'il se passait vraiment quelque chose, et la légère colère qu'il éprouvait retomba aussitôt un peu.
Il lissa ses vêtements froissés et demanda :
« Que me voulez-vous ? »
regarda les taches d'eau encore humides sur ses habits et la boue sur ses chaussures, et dit :
« Si je te le dis de but en blanc, tu ne me croiras jamais. Mieux vaut que tu le voies de tes propres yeux. Regarde bien. »