De loin, il crut entendre le faible grincement des roues d'une voiture. Les yeux écarquillés d'une femme à travers la vitre. Et lui, se jetant vers elle...
Quel genre de souvenir était-ce ?
À cet instant, les cris des gens emplirent ses oreilles.
« On dit que c'est un enlèvement ! Des enfants de nobles ont été enlevés ! »
« ...... ! »
Khalid releva la tête d'un coup. La force qui s'effritait en lui se raffermit instantanément.
« Ruby ! »
Ses pas chancelants se muèrent en une course effrénée.
C'était Rubian.
Le garçon en était certain.
Rubian devait être en danger !
Des sirènes hurlèrent dans son esprit, mais il n'avait pas le temps de s'attarder sur les bribes de souvenirs qui remontaient. Khalid courut simplement.
...
Khalid entrouvrit les yeux.
Les ténèbres l'entouraient. Son regard, remontant le passé, était d'un noir d'encre.
« Hé. »
Quelqu'un le poussa.
Il se tourna vers un chevalier supérieur — celui qui montait la garde devant la chambre de Rubian avec lui.
« Va dormir un peu. »
Khalid secoua vigoureusement la tête. Sa main fourmillait, et en baissant les yeux, il réalisa qu'il serrait son épée sans s'en rendre compte.
« Je vais bien. »
« Pfff, t'es têtu comme une mule. Tu restes là encore cette nuit ? »
« Oui. »
« Si t'es si inquiet, pourquoi tu lui parles pas, au moins... ? »
Le chevalier marmonna et lui lança quelque chose.
« Bon. J'te retiens pas. Mais mange pendant que t'y es, hein ? »
Un morceau de pain et une bouteille de lait atterrirent entre les jambes de Khalid, assis contre le mur. Khalid leva les yeux, interloqué, et croisa le regard du chevalier.
*Qu'est-ce que tu fixes.* Le chevalier forma les mots sans un son. Derrière son air rude perçait une once de gentillesse.
« ...Merci. »
Le lait frais dans sa main lui nettoya l'esprit.
Les pas du chevalier s'éloignèrent.
Khalid fixa le vide, hébété.
« Le prix pour avoir touché une âme humaine est cruel. »
Seules ces mots résonnaient dans sa tête.
« Est-ce que j'ai déjà touché l'âme de quelqu'un... ? Est-ce pour ça que j'ai été enfermé dans cette grotte en guise de punition ? »
Rien n'était sûr. Peut-être n'était-ce qu'une hallucination due à sa magie emballée.
Khalid serra les dents.
« Il faut que j'en sache plus. »
Il commencerait par la grotte où il avait été emprisonné, pas à pas.
Le garçon marmonna bas et releva la tête.
« Pour l'instant... »
Il devait réfléchir un peu plus...
Ses yeux sombres se décalèrent sur le côté.
La porte ornée de la chambre restait hermétiquement close. Par l'entrebâillement filtrait la toux étouffée de Rubian.
Khalid se mordit la lèvre et redressa la posture.
Il se punirait sévèrement d'avoir failli à protéger son maître.
Je m'étirai en grand tandis que les oiseaux gazouillaient dehors. Mon corps était léger, revitalisé.
« Uwaaaahh...! Ma jeune dame... ma jeune dame... ! »
Quand j'ouvris les yeux, la première chose que je vis fut Hazel, en pleurs convulsifs, trempant les draps de ses larmes et de sa morve.
« Hazel ? Comment t'es arrivée ici ? »
Surprise, je tirai sur les draps, tentant de sauver ma précieuse couverture de ses fluides corporels — mais Hazel s'y moucha par-dessus le marché...
« J'ai apporté plein de tes couvertures préférées... t'inquiète pas, jeune daaame... »
« ...Utilise-les autant que tu veux. »
Je lâchai la couverture avec un sourire généreux.
« Mais au fait, pourquoi t'es là ? »
« Jeune dame... tu te rends compte à quel point j'ai voulu dire ça ? »
« C'est pas encore officiel... T'es venue à cheval ? Comment ? »
« Qu'est-ce que ça peut faire, la reconnaissance de l'Empire ou de l'Église ? Le Duc, la Duchesse et même Son Excellence le Grand-Duc t'ont reconnue. Uwaaaahh ! »
« ...Je vois. Mais pourquoi tu continues d'ignorer ma question ? Comment t'es arrivée ici — »
Avant que je finisse, Hazel m'enlaça. Mon épaule s'humidifia de ses larmes.
« C'est pour ça que tu m'as pas laissée t'aider pour tes bains ? Te laver toute seule, courageusement ? C'est fini maintenant. Hazel s'occupera de tout comme il faut, à partir d'aujourd'hui ! »
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« J-je vais bien, quand même... »
« Et moi aussi je vais bien ! Comme c'a dû être dur... de croire que tu'étais un jeune maître tout ce temps, alors que t'étais ma dame... »
Chaque mot qu'elle disait ricochait comme une balle.
« Bon... elle a réussi à venir, d'une façon ou d'une autre, je suppose. »
Je soupiai et tapotai l'épaule solide d'Hazel.
« T'as encore mal quelque part ? T'es pas gênee ? Et tes poignets — ces bandages ? »
« Ah, ça ? C'est bon. Borvel a dit que ça guérirait vite ! »
Je grinai. Hazel ne fit que bouder.
« Tant mieux... Tu as dû avoir une peur bleue. Ces salauds, oser toucher à ma dame... Les mettre en pièces serait pas assez ! J'aurais dû tous les descendre ! »
Ses yeux calmes commencèrent à s'aiguiser d'une intention meurtrière. De peur que son côté assassin ne se réveille, j'agite les mains frénétiquement.
« Papa s'est déjà vengé ! Calme-toi, Hazel ! »
« ...Oui. C'est vrai. J'ai appris qu'ils ont tous été envoyés à la prison de la capitale dans un état vraiment misérable. »
« Vraiment ? »
« Je peux pas te donner les détails vu que t'es une gamine... mais disons juste qu'ils °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° pouvaient même pas mettre de chaînes à leurs poignets. »
Qu'est-ce que ça voulait dire ? J'inclinai la tête. Ça sonnait grotesque et brutal — mieux valait pas en savoir plus.
« De toute façon, si c'est Papa, il a dû punir les méchants comme il faut. »
Mais y avait un autre truc qui me turlupinait.
Un certain quelqu'un qui aurait dû rôder par là était introuvable.
« Je crois l'avoir aperçu dans mon sommeil... ou alors c'était un rêve ? »
« Au fait... Khal— »
« Mais jeune dame. »
La voix d'Hazel couvrit la mienne. Ses yeux se portèrent sur la porte entrouverte.
« Ces deux personnes qui se cachent là depuis tout à l'heure... c'est des invités ? Ou de la déco ? »
« Ah — c'est vrai. »
J'avais complètement zappé, trop occupée à sauver ma couverture.
Même quand Hazel pleurait toutes les larmes de son corps, j'avais remarqué deux ombres familières affalées derrière la porte.
Je raclai ma gorge.
« Alors, vous deux — vous comptez entrer quand ? »
La porte tressaillit.
« Euh, ben... »
Je choisis mes mots, puis lançai en rigolant :
« Grands... frères ? »
BANG !
La porte s'ouvrit en grand, comme si elle allait voler sur ses gonds.
Liam entra d'un pas fier. Il essuya soigneusement ses lunettes en approchant.
« Enfin, ça sonne naturel, petite fée. Continue à m'appeler comme ça, maintenant. »
« Euh... j'y réfléchirai. »
« Non, fais-le. La pratique rend l'enfant sage. »
« T'as pas des livres à lire, toi ? »
« La réplique correcte, c'est : "T'as pas des livres à lire, grand frère ?" Et puis, j'ai déplacé toutes les étagères de la bibliothèque à côté de ta chambre. »
« ...Pourquoi faire un truc pareil ?! »
Pour quelqu'un qui détestait le bruit, pourquoi s'être donné tout ce mal ?
Mais soudain Liam hésita. Inhabituellement, ses yeux baissèrent, ombragés.
« Parce que j'étais dans l'annexe, j'ai même pas su que mon petit frère était parti... Je vaux pas mieux qu'un troll sans valeur. »
« De quoi tu parles ? »
« Ça veut dire que je suis désolé. »
Je clignai des yeux, éberluée par cette excuse franche. Wow. Totalement inattendu.
« Pourquoi t'es si surprise ? »
« Je pensais pas que tu t'excuserais si facilement. »
C'était pas vraiment sa faute, de toute façon.
Mais... peut-être que sa personnalité n'était pas aussi pourrie que je le croyais ? J'avais toujours supposé qu'il était du genre égocentrique et excentrique, incapable même de présenter des excuses.
« C'est ma première fois. Présenter des excuses. »
« .... »
« Parce que jusqu'ici, j'ai jamais rien fait de mal. »
« ...Vraiment ? Essaie de te remettre en question. »
Le garçon haussa un sourcil, comme pour dire : *Regarde qui parle.*
« Ouais. Égocentrique et excentrique, confirmé. »
Je secouai la tête et boutonnai machinalement mon col jusqu'en haut. Un sourire s'étira sur le visage de Liam.
« Mais bon... »
Je me tournai vers l'autre silhouette — Boyd.
Ses bras pendaient mollement, lèvres entrouvertes. Il ressemblait moins à un vivant qu'à un fantôme, l'âme aspirée hors de son corps.
« Pourquoi grand frère Boyd est comme ça ? »
« Mon petit frère... est une petite sœur. »
Sa murmure hébété dérivait.
« ...La petite sœur qui est cent fois plus pénible qu'un petit frère. »
Je fis la moue.
« Quoooi... Je serai pas pénible du tout... »
On dirait que Boyd m'évitait depuis tout à l'heure. Contrairement à Liam, il ne me regardait même pas dans les yeux.
« Et je suis désolée de vous avoir trompés tous les deux. »
Leurs visages tressaillirent imperceptiblement.
Sentant une drôle de distance entre nous, je reniflai — et toussai soudain.
« Tousse ! »
Ah. Borvel avait dit que la toux pourrait persister.
« ... ! »
Au bruit, Boyd se redressa d'un bond, comme frappé par la foudre.