'Mais... qui était-ce ?'
À cause de la capuche rabattue, je ne voyais pas le visage du magicien.
Je ne pouvais même pas deviner sa taille ou sa carrure.
« Le prix pour avoir défié notre roi est la mort. »
Cette phrase nette fut tout ce qui me resta. La voix n'était pas distincte, mais un détail sauta aux yeux...
La marque sur l'avant-bras droit.
Je me rappelais le signe qui descendait depuis le bas de la manche.
L'Arbre-Monde, enserré par un dragon qui s'élève.
L'emblème d'Arcadia, brûlé au fer sur les magiciens du Royaume des Mages.
'Je n'ai pas vu le tronc entier, mais j'en suis sûre : c'était l'une des branches de l'Arbre-Monde.'
Cette faible marque en forme de branche vacillait dans mon esprit.
Je repassais les mots du magicien.
« Notre roi » — cela ne pouvait désigner que le Roi Démon.
Une sueur froide me glissa le long du dos.
« Dans l'histoire originale... Léviathan a été tué pour avoir défié le Roi Démon. »
Mais qui était-ce ? Hormis le Roi Démon, y avait-il un magicien assez fort pour tuer un héros ?
J'essayai de me souvenir de toutes mes forces, mais aucun visage ne surgit.
'Il me faut récupérer davantage de souvenirs.'
Je fixai la porte close.
Papa ne s'était pas mis en colère, ne m'avait pas repoussée après avoir appris mon vrai sexe.
Si je lui disais que j'étais magicienne... réagirait-il de la même façon ?
Je tirai la couverture par-dessus ma tête.
Le dos me pulsait.
Juste à l'endroit de la marque du Royaume des Mages.
« Je déteste ça... tellement. »
Les magiciens avaient emmené le bébé de Papa, et maintenant ils voulaient le tuer lui aussi.
Et moi ? J'étais quelqu'un qui avait un jour appelé cet ennemi « père ».
« Garçon ou fille, quel que soit ton passé — cela n'a pas d'importance. »
Si j'avouais être magicienne... peut-être que Papa dirait encore la même chose.
Peut-être me caresserait-il la tête, me dirait que tout va bien, et promettrait de tout régler.
« Sans même savoir qu'il est destiné à mourir. »
Je n'avais toujours pas empêché la fin originale.
Pourtant, Papa me traitait avec une telle tendresse.
Le pire, c'est que moi... j'avais plongé corps et âme dans cette affection sans fond. Sans vergogne, je ne voulais pas quitter ses bras.
« Idiote. Reprends-toi. Je suis la seule à pouvoir empêcher la mort de Papa. »
Je fermai les yeux fort sous la couverture.
J'avais l'habitude d'endurer l'obscurité seule. Je n'étais pas encore douée pour appeler quelqu'un.
Ce soir-là, Papa vint avec Rosetta.
Je venais de me réveiller d'une sieste, alors j'étais bien éveillée.
Après avoir enlevé mes vêtements trempés de sueur, je m'assis sur les genoux de Papa et mangai à nouveau de la soupe.
« On dirait que tu chauffes. »
Papa fronça les sourcils, posant la main sur mon front.
« Ta fièvre remonte en fin de journée. Chez les enfants, ça arrive. »
Rosetta croisa les bras, mine grave.
Vraiment ? Je ne me sentais pas malade... peut-être que je n'avais juste pas assez dormi.
« Je prendrai le médicament — toux, je vais bien ! »
Je tendis la main vers le sirop de Borvel, courageuse. Papa soupira longuement et me le donna lui-même.
« Tu ne fais que tousser. Comment ça va bien ? »
« Si... beurk, c'est amer. »
« J'irai chercher des bonbons. »
Rosetta se tourna pour attraper le pot de friandises.
En suivant son mouvement, la tête me pencha.
« Hein ? C'est quoi ça ? »
J'aperçus quelque chose sous la table.
« Ah. »
Rosetta le repoussa du pied.
« Rien. »
Mais je l'avais déjà vu...
Me surprenant à la dévisager, elle se gratta le menton, gênée.
« Euh... enfin, pendant que j'étais dans le sud... »
Elle jeta un coup d'œil à Papa, hésitante.
« J'ai trouvé un cordonnier qui me plaisait pendant ma convalescence, alors j'ai commandé quelque chose. »
Elle rampa sous la table et en sortit la boîte.
Un coffret cadeau de luxe, brillant et élégant. À l'intérieur, une paire de chaussures en cuir poli.
« Elles sont un peu solides pour une fille. Mieux vaut les jeter et en commander de nouvelles. »
Elle avait l'air embarrassée.
« Non ! Elles me plaisent ! Ne les jetez pas ! »
Je m'agittai sur les genoux de Papa.
« Hein ? »
« Elles ont l'air costauds, et elles iront à mes pieds. Je peux pas les garder ? »
Avant qu'elle ne les jette, je les serrai fort contre moi, l'odeur de cuir neuf me remplissant le nez.
« Mais on pourrait en prendre de plus jolies — »
« Vous les avez achetées en pensant à moi ! »
Je connaissais bien ce sentiment.
Comme quand on mange un bon gâteau et qu'on pense à quelqu'un d'autre.
L'envie de partager quelque chose de bon avec ceux qui nous sont chers.
Même avant de me rencontrer, Rosetta avait pensé à moi et m'avait acheté un cadeau.
Ça me rendit si heureuse.
« Je les veux. Elles sont à moi maintenant. »
Même en toussant, je m'entêtai. Au-dessus de ma tête, j'entendis Papa pouffer.
« Laisse tomber, Rose. Moi non plus je n'arrive pas à briser cet entêtement. »
« ...Je ne m'y attendais pas. »
L'air hébétée, Rosetta lasciò retomber les épaules. Puis, avec un sourire, elle dit :
« Honnêtement... je m'imaginais sans cesse vous les porter. J'avais tant hâte de rencontrer notre nouveau petit. »
« Vous ne saviez même pas quel genre d'enfant j'étais. »
« J'étais prête à vous aimer quoi qu'il arrive. Mais avoir une fille si gentille, si mignonne... je suis encore plus heureuse. »
« Gentille, mignonne... fille. »
Mes lèvres tremblèrent.
« Merci... sniff. »
« Mon dieu. »
Et je pleurais à nouveau.
À cet instant, Papa me retourna brutalement. Ses sourcils tressaillirent.
« Tu as le nez qui coule. »
« Ce sont des larmes ! »
« Mieux vaut que ce soit du morve. Arrête de pleurer. »
« Hng. »
« ...Non. Peut-être que pleurer c'est mieux. Quel gamin cache tant de choses à ton âge ? »
Il me gronda doucement, me pinçant le nez.
« Mouche-toi. »
« Snf... aïe, mon nez ! »
Mon pauvre, précieux nez à la fraise.
« Lévi, ne pince pas le nez des enfants comme ça. »
Rosetta le gronda d'un regard noir, puis m'ouvrit les bras.
« Ruby. Au lieu des bras raides et inconfortables de Papa... tu veux essayer les bras doux et moelleux de Maman ? »
« M-Maman... »
Je me figeai.
Maman...
Papa me serra contre lui, secouant la tête.
« Rose, arrête. Tu vas la casser. »
Il parlait avec l'assurance de l'expérience.
« Ah, trop tôt ? »
Rosetta parut regretter.
« ... »
Lentement, je tendis la main vers ses bras pâles.
Peut-être parce que je lui avais déjà montré ma faiblesse. Ou parce que le verrou de mon cœur s'ouvrait enfin.
Cette fois, ça parut naturel.
« M-Maman... »
« Ah ! »
Rosetta m'étreignit, le visage rayonnant.
Elle frotta sa joue contre ma tête, caressa mon dos, lissa mes cheveux. Contrairement à ceux de Papa, ses bras sentaient bon, doux et sucrés.
« J'ai mal au nez. Et je veux courir avec mes nouvelles chaussures. »
Pour une fois, je voulais agir comme une vraie enfant.
Rosetta me caressa doucement le visage.
« Je vais te frotter le nez. Et tu pourras courir plus tard — une fois que tu auras bien reposé. Tu as encore de la fièvre et tu tousses. »
« D'accord... »
J'acquiesçai docile. Ne pouvant se retenir, elle me serra plus fort.
« Quand tu iras mieux, on mangera un ragoût épicé ensemble. »
« Et du chocolat chaud aussi ? »
« Bien sûr. »
Sa réponse naturelle me réchauffa le cœur. Je tripotai ses cheveux roses soyeux, en souriant.
« Vraiment... »
Sur le côté, je sentis le regard intense de Papa.
« ... »
« ...Donc les cadeaux... c'était la réponse ? »
Son marmonnement désespéré, je l'ignorai.
Rosetta caressa doucement le front de Rubian pendant qu'elle dormait. La fièvre avait baissé, la toux s'était calmée.
Léviathan ferma hermétiquement les rideaux et posa la main sur l'épaule de Rosetta.
« Allons-y. »
Il murmura avec précaution.
Elle étouffa un rire. Depuis quand était-il devenu si délicat ?
« Mais qu'est-ce qu'on fait de ça ? »
Elle fronça les sourcils devant les chaussures serrées dans les bras de Rubian.
« Elle ne les lâchera pas. »
« Exactement. Alors ne la réveillons pas. »
Léviathan la guida vers la sortie.
'Fauda que je lui achète un ours en peluche moelleux, aussi.'
Rosetta poussa un cri de joie intérieur.
Boyd et Liam avaient toujours détesté ce genre de choses, alors elle n'en avait jamais acheté.
« C'est incroyable... c'est ça, avoir une fille ? »
Elle marmonna, le visage illuminé. Léviathan la regarda, perplexe.
Ils fermèrent la porte sans bruit.
Les chevaliers et serviteurs dehors s'inclinèrent.
Mais un garçon restait planté comme une statue, sans bouger.
« Khalid. »
Léviathan laissa échapper un soupir.
« Tu es là depuis tout ce temps ? »