J'ouvris lentement les yeux.
La première chose que je vis... fut des cheveux roses doux et duveteux, comme de la barbe à papa.
« Bonjour ? »
Rosetta m'accueillit avec un sourire.
Je ne parvins qu'à bouger mes paupières avant d'enfoncer mon visage dans la couverture.
« Bonjour... »
Wow. C'est réel.
J'avais l'impression d'avoir erré dans un rêve pendant très longtemps.
Mais il s'avéra que ce n'était qu'un sale cauchemar.
« Pff... rêver de ma vie antérieure est rare. »
Peut-être parce que j'avais été si faible. Les pires souvenirs revinrent les premiers, assez horribles pour me faire jurer de ne plus jamais tomber malade.
« Mais à la fin... »
Étrangement, grâce à ce rêve de ma vie antérieure, je me rappelai aussi des parties de l'histoire originale que j'avais oubliées.
Je mordis doucement l'intérieur de ma lèvre. Le souvenir était encore vif.
« Voyons... »
Pendant que j'étais perdue dans mes pensées, une main fraîche effleura mon front.
« Hum, la fièvre est partie. »
Sa voix douce et ses yeux légèrement courbés firent disparaître le cauchemar en un instant.
Ce sourire s'épanouit avec chaleur comme des fleurs de printemps. Je la regardai, fascinée.
« Ça fait encore mal quelque part ? »
« Non, non... »
« Tant mieux. Je suis contente. »
Je roulai des yeux dans tous les sens, inspectant les lieux.
Ma chambre à Ipsun, au manoir du duc Jebert.
Un petit brasero à côté, des linges mouillés et des médicaments épars.
Alors ça me frappa.
« Moi... mon secret a été découvert. »
« ... »
« ... »
Nos regards se croisèrent dans les airs.
Rosetta Jebert, plus la farceuse joueuse ni la gardienne de tombeau, mais la duchesse elle-même, rayonnait de grâce et de dignité.
Après un moment d'hésitation, je pris la parole.
« Euh. »
« Oui ? »
Nos voix se superposèrent comme par destin.
« Toi d'abord ? » dit-elle avec un petit sourire.
J'acquiesçai.
« Où est Papa ? »
« Il nettoie. L'Empereur est arrivé. »
Quoi—L'Empereur ?!
« Alors pourquoi c'est Papa qui nettoie ? »
« Parce qu'il a menacé de punir les criminels lui-même. »
J'allais demander pourquoi... mais je fermai la bouche. Bien sûr. À cause de moi.
Rosetta parut lire mon hésitation. Elle écarta mes mèches humides d'une main fraîche.
« Du sang pour du sang. »
« Hein ? »
« C'est une vieille devise de la famille Jebert. »
... Quel genre de devise de méchant est-ce là ?
« Pas terrible, hein ? »
Rosetta, pour une fois, avait l'air normale.
« Ils auraient dû être plus précis. Sang artériel ? Sang veineux ? De quoi causer une anémie ? De quoi tuer ? Ou peut-être... »
« Heu... ça sonne juste. »
« Quoi ? »
« Les gens Jebert... »
Je marmonnai. Rosetta parut perplexe, mais bizarrement satisfaite.
Peut-être était-elle la personne la plus effrayante de toutes. Douée pour les déguisements, probablement douée à l'arc aussi...
J'avalai mes vraies pensées et me glissai à nouveau sous la couverture.
« Aïe. »
Quand je bougeai, une piqûre me traversa le poignet. En relevant ma manche, je vis des bandages blancs enroulés autour de mes deux poignets.
Ah... à cause des cordes trop serrées.
Rosetta sourit doucement.
« Mm, j'aurais dû leur dire de se couper les poignets et de les renvoyer. »
« ... »
La duchesse est terrifiante.
J'essayai de m'asseoir, et elle m'aida, caressant doucement mon poignet.
« Rubian, je suis désolée. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« De ne pas t'avoir dit mon identité au mausolée. Je t'ai trop choquée, c'est sûr. »
Sa voix douce effleura mes oreilles. Je secouai vite la tête.
« Moi... je vais bien. J'ai bien mangé là-bas... ma voix est revenue... et moi aussi je cachais des secrets. »
(Mais à la source chaude, j'ai vraiment été choquée au point d'en perdre la tête.)
Rosetta caressa mes cheveux. Après une pause, elle demanda prudemment :
« Rubian, puis-je te demander pourquoi tu n'as pas dit que tu étais une fille ? »
Ses yeux bleu ciel limpides me fixaient droit. Dans leur reflet, mon visage paraissait effrayé et mal à l'aise.
Elle sourit doucement pour me rassurer.
« Tu n'as pas à répondre si tu ne veux pas. »
« Par... »
« Hein ? »
Serant les lèvres, je fermai enfin les yeux de toutes mes forces et criai :
« Parce que je pensais que si je disais que j'étais une fille, je serais abandonnée ! »
Crac—boum.
Ma tête se redressa d'un coup.
« Hah. »
Un homme remplissait l'embrasure de la porte, laissant échapper un long soupir. Le Duc, tenant un plateau, referma lui-même la porte et s'avança d'un pas décidé.
« Pourquoi penses-tu une chose pareille... »
Son marmonnement douloureux s'échappa. Je le regardai béatement, ses cheveux noirs ruisselants. Il a dû courir ici juste après s'être lavé.
Rosetta l'examina rapidement de la tête aux pieds, chuchotant :
« ... Du sang. »
« Je l'ai lavé. »
Un échange silencieux rien que pour eux.
« Ruby. »
Papa posa la soupe sur la table et toucha mon front. Lui et Rosetta tirèrent des chaises à mes côtés.
« Tu as caché ton sexe... à cause de moi ? »
Sa voix portait une pointe de colère.
« Pas seulement à cause de toi... »
« Mon passé — tu pensais que je ne t'accepterais pas ? »
Je tripotai mes doigts. Il poussa un autre lourd soupir.
« ... C'est ça. »
Le lit s'enfonça sous son poids. Ses yeux violets plongeaient droit dans les miens.
« Rubian, laisse-moi être clair — tu ne seras jamais abandonnée. Que tu sois un garçon ou une fille, quel que soit le passé que tu portes, rien de tout ça n'a d'importance. »
Mes doigts cessèrent de s'agiter.
« Tu es déjà assez, telle que tu es. »
« ... »
« ... Et je suis un idiot de ne le dire que maintenant. »
Même dans la grotte, il avait dit que peu importait qui j'étais. J'étais toujours son précieux petit.
« Renifle... »
Mes yeux brûlèrent. Papa m'attira délicatement dans ses bras.
« Je suis désolé, Ruby. Désolé de ne pas m'en être rendu compte plus tôt. »
Tout ce temps, j'avais cru que je devrais supplier qu'on me pardonne quand mon secret serait révélé.
Au lieu de ça, c'était moi qu'on présentait des excuses.
Désolé de ne pas avoir su. Désolé de t'avoir laissée angoissée. Désolé de n'avoir pas pu te rassurer plus tôt.
De ces mots, je ressentis une affection profonde et un réconfort solide — quelque chose que je n'avais même pas rêvé dans ma vie antérieure.
Rosetta gloussa légèrement.
« Depuis quand mon mari est-il si bon avec les mots ? »
Je m'assis sur les genoux de Papa, reniflant, pendant qu'elle tamponnait mon visage avec un mouchoir doux.
« Il n'a pas toujours été comme ça ? »
« Non. Une poupée à ressort valait mieux. Quiqui, craque, casse. »
« ... Rose. »
Papa fronça les sourcils, gêné.
« Pas si terrible. »
Mais il n'avait pas l'air très convaincu.
« Hnn... Je veux une poupée à ressort... »
Soudain, les larmes jaillirent à nouveau. Je pleurai comme une gamine, bredouillant des bêtises.
Papa paniqua, Rosetta s'affola, lui disant de me donner de l'eau.
Peut-être... peut-être que j'avais toujours voulu pleurer comme ça.
Faire des caprices bêtes, sangloter, et avoir encore des gens qui essuient doucement mon visage avec soin.
« Quelle fille pleurnicheuse, maintenant. »
Mais Papa ne me quitta pas. Il n'avait pas l'air dégoûté ni excédé.
« ... Fille. »
Je hoquetai, buvant de l'eau tiède, puis demandai :
« Est-ce que tu feras de moi ta fille ? »
« Ha. Quoi d'autre ferais-je ? »
Il rit incrédule, me pinçant la joue.
« Vraiment, comment n'ai-je pas réalisé ? Il y avait tant de signes... »
Ses épaules raides s'affaissèrent, lourdes de regrets.
« Je suis le plus grand des idiots. »
Cette fois, ses mots marmonnés me parvinrent clairement.
Je frappai son épaule en signe de protestation.
« Ne traite pas mon papa d'idiot ! »
Rosetta rit, se joignant à moi.
« Ouais ! N'insulte pas mon mari ! »
Pris entre nous deux, Papa ne put que soupirer et rire impuissamment.
« Vous avez raison. Je suis le coupable. »
Avec des larmes encore aux yeux, je ris aussi.
Le rire fit fondre le nœud serré dans ma poitrine.
Et à sa place, quelque chose de nouveau germa —
Une fragile petite pousse d'amour, prête à grandir plus fort.
Après avoir fini ma soupe et mon médicament, le sommeil me tira à nouveau.
Papa et Rosetta embrassèrent mon front à tour de rôle avant de partir.
« Ils font vraiment père et mère. »
Je pressai ma main sur mon front chaud.
Fixant le plafond, le contenu du rêve me revint.
La douceur s'évanouit, s'enfonçant comme une pierre.
« ... C'était un magicien. »
Pas une bête.
Dans l'histoire originale, Léviathan Jebert fut tué par un magicien.
Une nuit sombre, sous la faible lumière de la lune.