Khal fronça les sourcils et pencha la tête.
De quoi parlait-il ? N'avait-il pas prévu d'aller au Royaume des Mages sans ?
« Ne vérifie rien d'abord. Dis-lui juste... dis-lui juste de ne pas bouger. »
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
« Je ne peux pas lui faire porter ça seule, même ça... »
À cet instant, une brève secousse parcourut les profondeurs de la grotte.
« Votre Grâce ? »
Vouuu... boum ! Un grondement sourd roula le long de la paroi.
Apparemment, une bête magique des cavernes s'était cachée à l'intérieur.
« Khalid. »
resserra sa prise sur son épée.
« Nous n'avons plus le temps de traîner. Trouvons la sortie. »
Tous deux prirent l'enfant en hâte et remontèrent la falaise.
La fillette, qui avait pleuré toutes les larmes de son corps, ne s'était toujours pas remise du choc d'apprendre que ce qu'on lui avait donné était un outil magique d'autodestruction. Ce n'est qu'alors qu'elle parvint tout juste à parler.
« C-cette grotte est couverte de magie d'illusion... »
« Tu n'as pas l'air assez impressionnante pour lancer de la magie sur toute cette grotte. »
Quand Khalid lui lança ces mots froidement, l'enfant eut un mouvement de recul, puis rouvrit la bouche.
« C'est la bête magique de haut rang qui dort dans cette grotte qui utilise la magie d'illusion. Moi, je l'ai seulement attirée jusqu'à l'entrée... Plus on s'enfonce, plus la magie est concentrée. »
, qui avait écouté en silence, intervint.
« Tu as dit que la magie d'illusion s'attaque aux points faibles des gens, c'est ça ? »
« Oui... La plupart des gens peuvent s'en sortir s'ils comprennent que c'est faux et qu'ils le surmontent, mais... si la bête magique attaque pendant ce temps-là... »
« Alors Sa Grâce ne se laissera pas abattre. »
« C'est vrai... ? »
« Il n'est pas faible. »
l'affirma avec une certitude absolue.
abattait les bêtes magiques qui se déversaient sur lui comme si elles l'avaient attendu.
Dire qu'une bête magique de ce genre dormait ici.
Les enfants auraient pu être blessés.
Sur cette pensée glaçante, il avança à grands pas dans la grotte où flottait un brouillard noir.
« Haah... »
Il voulait sortir d'ici au plus vite et retrouver , ou . Et il voulait en avoir le cœur net.
Crac. Le billet se froissa sans ménagement dans sa main.
« Ngh... J'ai mal... »
De petites illusions apparaissaient et disparaissaient sans cesse, comme pour retenir ses pas.
en train de pleurer après une chute, par exemple.
« Ah... C'est Père... »
Le visage du jeune , qui avait peur de lui et s'enfuyait.
« Décidément, vous ne me comprenez vraiment pas. »
Le dos de , qui avait touché un livre sans permission, avait claqué la porte et refusé de lui adresser la parole.
qui le quittait. Son père, qui perdait sa forme autrefois robuste et dépérissait. Sa mère, morte comme on s'endort, après une longue maladie...
Tout cela touchait quelque chose en lui. Des moments qui faisaient mal à voir. Des moments qui l'effrayaient. Des moments qu'il regrettait.
'Voilà donc ce qu'est la magie d'illusion.'
abattit de nouveau son épée et effaça les faux-semblants.
« ... Hou. »
Même si surmonter l'image de sur le champ de bataille, levant les yeux vers lui dans cet état crasseux, fut le plus dur de tout.
En tout cas, il avançait, venant à bout des ténèbres qui s'accrochaient, humides, à ses chevilles.
Couic, couic. L'écureuil de Khalid se trémoussait sur son épaule comme pour l'encourager.
Quand un embranchement apparut, il fila quelque part, puis désigna le chemin de gauche.
« C'est toi l'enfant le plus sage d'ici. »
suivit l'écureuil et prit à gauche. La présence d'une bête magique se faisait de plus en plus nette.
S'il venait à bout de la bête magique de haut rang qui gardait cette grotte, il y trouverait sans doute aussi la sortie.
< Qu'est-ce que ça fait, de s'être fait voler quelque chose sans même savoir qu'on vous l'avait volé ? >
Avec le contenu du billet, toutes sortes de pensées tournaient en rond dans sa tête.
'Volé... à moi.'
Il n'y avait qu'une seule chose qu'on lui avait volée de toute sa vie.
Il haleta et porta la main au côté gauche de sa poitrine. Là se trouvaient le médaillon contenant le portrait de bébé et celui contenant le portrait de famille.
Un pressentiment sinistre remonta le long de la colonne vertébrale de .
Il ne savait pas ce qu'il devait souhaiter.
Espérer que son enfant soit en vie, ou bien, parce que ce serait trop cruel, espérer que ce ne soit pas vrai.
Il ne savait pas.
'Pour l'instant... continue d'avancer.'
Ses pas ne s'arrêtèrent pas.
« Couic ! »
À cet instant, un grognement sourd retentit. L'écureuil sur son épaule détala et s'enfuit.
Des étincelles jaillirent dans les yeux de .
Une bête magique.
Au moment où il raffermissait sa prise sur son épée...
Plic.
Le bruit d'une goutte tombant du plafond résonna.
Ses paupières clignèrent une fois, par réflexe.
« ... Hein. »
Et devant ses yeux s'étendit le décor douillet d'une salle à manger.
« Je suis enceinte. »
C'était une femme aux abondants cheveux roses qui l'avait dit. La scène lui donnait une impression de déjà-vu.
fronça les sourcils et baissa les yeux.
Pourquoi tenait-il une fourchette et un couteau ? Où était passée son épée ?
« J'attends un bébé. »
« ... »
« Ton enfant et le mien. »
Fracas ! Il se leva d'un bond.
'Maudite magie d'illusion...'
Apparemment, elle fouillait dans ses souvenirs pour les lui montrer.
D'après la situation, ce devait être le moment où avait annoncé sa grossesse à pour la première fois.
Était-ce parce qu'il était entré dans l'antre de la bête magique de haut rang ? C'était si vivant qu'on pouvait à peine le distinguer de la réalité.
« Je t'aime, . »
Plic.
Une autre goutte tomba.
Le temps d'un battement de paupières, la scène changea en un instant.
« Je vais passer un peu de temps chez ma famille. Père est malade. »
faisait ses bagages.
Son ventre rond et gonflé était si bouleversant et si adorable à regarder qu'il en avait mal à la poitrine.
baissa de nouveau les yeux sur ses mains. Elles étaient vides, toutes les deux.
Seule restait, vivace, la sensation de la première fois où il avait senti le bébé bouger.
Que devaient faire ces mains, maintenant ?
« J'ai eu tort. »
'Supplier.'
Quand il enlaça par-derrière, elle lui lança un bref regard noir.
« Tu le reconnais, au moins ? Je te l'avais dit. Del est vraiment juste mon ami. Il est venu me féliciter pour la grossesse, alors je suis sortie l'inviter à manger. Est-ce que ça valait vraiment la peine... de me tourmenter toute la nuit ? »
« Tu es enceinte, alors je ne t'ai presque pas tourmentée... Bon. J'ai compris. »
, qui avait docilement hissé le drapeau blanc, réfléchit un instant, puis passa lentement la langue à l'intérieur de sa joue.
« Mais pourquoi tu l'appelles encore par un petit nom ? »
« Pff. »
« Il a un beau nom bien long. Delivius. »
laissa échapper un rire incrédule.
« Tu viens de donner la réponse toi-même, non ? Parce qu'il est long. Long, long ! »
« ... »
« Tu vois ? Tu n'as pas réfléchi du tout. Va-t'en. »
Comme le chassait d'un geste et tentait de s'écarter, la serra de nouveau contre lui.
« Non, j'ai réfléchi. Je t'assure. »
« Pourquoi tu ne m'enfermes pas carrément dans le château ? Et tant que tu y es, remplace tous les domestiques par des femmes. »
« Je n'avais pas pensé... que c'était une possibilité. »
« On ne peut pas discuter avec toi. »
referma brutalement le couvercle de la malle avec son pied. Dehors, la dame de compagnie qui l'attendait souleva une montagne de bagages.
« Bref, je reviendrai. Occupe-toi bien de la répression des bêtes magiques... Et ne te blesse pas. »
Avant qu'il s'en rende compte, était déjà dans la calèche.
Comme des bêtes magiques apparaissaient souvent dans le Nord, sa femme s'était fréquemment réveillée en sursaut ces derniers jours. Restée tendue, elle avait aussi eu souvent le ventre dur.
Pour finir, avait avancé la campagne de répression du printemps, et avait décidé de partir se reposer dans un domaine voisin en attendant.
C'est alors qu'était arrivée la nouvelle que son père adoptif était malade, si bien que sa destination s'était tout naturellement fixée à l'ouest.
« ... D'accord. »
Quand il hocha la tête, la calèche partit.
la regarda s'éloigner, hébété.
« Ne la laisse pas partir. »
On aurait dit que quelqu'un l'avait crié.
« Ne la laisse pas s'en aller ! »
À cette voix qui le frappa comme la foudre, il se précipita et arrêta la calèche.
« Rose, ! »
« ? »
« Ne pars pas. Je t'en prie. Je t'en prie, ne pars pas. »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu es... couvert de sueurs froides. »
ouvrit la portière de la calèche, l'air saisi.
« Envoie une lettre à ton père. Ça ne me dit rien de bon. J'éliminerai toutes les bêtes magiques, quoi qu'il en coûte. Tu seras en sécurité si tu restes au château. Alors. »
« ... »
« Ne pars pas. »
« . »
« Ne pars pas. Je t'en supplie. »
'Je t'en prie.'
Boum. s'agenouilla devant la calèche. , bouleversée, descendit sur le marchepied qu'apportèrent les domestiques.
« D'ac... d'accord, je ne pars pas. Alors relève-toi. Qu'est-ce que tu fais ? »
Sentant l'étreinte douce qui l'enveloppait, il ferma les yeux de toutes ses forces.
'Dieu merci.'
'Vraiment, Dieu merci...'
Plic.
Quelque part, le bruit d'une goutte qui tombait résonna.
Il ne le remarqua pas.
L'accouchement fut un supplice.
Dégringoler un escalier, se faire mordre violemment par les crocs d'une bête magique ou se faire rouer de coups de gourdin, tout cela semblait moins douloureux que ça.
Il était si nerveux et si inquiet que son cœur semblait prêt à lui sortir par la bouche. Ce n'était pas seulement son esprit : tout son corps lui faisait mal.
Et s'il ressentait ça, combien c'était pire pour ?
tremblait en faisant les cent pas dans le salon.
À côté de lui, Balrok était affalé par terre, complètement hébété. Il semblait avoir épuisé toutes ses forces après avoir fait un vacarme énorme pour exiger qu'on sauve sa belle-fille.
'Non. Ça ne va pas du tout.'
'Que ma femme souffre comme ça, c'est foncièrement déraisonnable.'
La raison de céda net, et juste au moment où il allait quitter la pièce sans même savoir ce qu'il allait faire...
« V-v-v-Votre Grâce ! »
arriva en courant, le visage complètement défait.
« Le bébé est né ! Le bébé est né ! »
« Qu... ! »
Balrok se releva d'un bond.
À cet instant...
« OUINNNN ! »
Comme si c'était convenu, un puissant cri de nourrisson éclata et ébranla tout le château ducal.
« Ha... ! »
chancela un peu, puis courut vite jusqu'à la chambre d'accouchement.
Il caressa , trempée de sueurs froides, lui murmura qu'il l'aimait, posa ses lèvres sur elle et retint les larmes qui ne cessaient de vouloir s'échapper.
Puis il rencontra l'enfant emmaillotée.
« Vous la voyez ? C'est une toute petite princesse très jolie. »
« Ah... »
Il y avait là une petite créature toute fripée, qui n'arrivait même pas à ouvrir correctement les yeux.
Elle était petite.
... Et laide.
le pensa avant même de s'en rendre compte.
Mais quelle chose étrange.
En un laps de temps si bref qu'il durait à peine un instant, il était possible de tomber aussi complètement amoureux de quelqu'un.
Un tel être existait en ce monde.
Puis les paupières du bébé frémirent.
« Oh, mon Dieu. Elle a exactement les yeux bleus de Madame . »
Après que la dame de compagnie eut confirmé la couleur des yeux qui ne s'étaient montrés qu'un instant, , qu'on soignait un peu plus loin, murmura.
« Alors ... »
« Quoi ? »
s'approcha vite pour entendre le murmure.
« Si on l'appelle ... tu seras dedans, toi aussi. »
Le visage de sa femme, qui souriait faiblement en regardant ses yeux violets.
'Je vois.'
'Alors ton nom ne peut être que .'
« Votre Grâce, voulez-vous la prendre dans vos bras ? »
« ... Moi ? »
Il vérifia que ses mains étaient propres. Qu'est-ce que c'était que ça ? Pourquoi avait-il cru qu'elles étaient trempées de sang ?
'Ce n'est pas comme si je venais d'abattre des bêtes magiques.'
Secouant la tête, prit le bébé avec précaution.
« ... »
La chaleur et le poids de cette petite chose si fragile étaient immenses, au-delà des mots.
« Notre . »
Le monde de bascula.
Si c'était un rêve, il ne voulait pas se réveiller.