Un peu plus tard.
se frotta les paupières, las.
Debout à l'entrée de la grotte, à regarder les enfants rassemblés en petits groupes pleurer en le voyant, il ressentait une fatigue qu'il n'avait même pas éprouvée jusque-là.
« Arrêtez de pleurer. J'ai dit arrêtez de pleurer, d'accord ? »
La fillette qui paraissait la plus débrouillarde du groupe posa les mains sur les hanches et prit la parole.
« Regardez. Ils ont tous rangé leurs épées. Ils ne vont pas nous attaquer. »
« Hic. C-c'est vrai ? »
Elle semblait faire office de chef pour ce petit groupe. Elle avait quoi, douze ans ?
Assis sur un rocher, observait d'un regard complexe les enfants, qui se calmaient peu à peu, et la fillette aux cheveux gris argenté.
« On a cassé toutes les pierres de bêtes magiques, alors quand est-ce qu'on pourra rentrer ? »
« Tenez encore un tout petit peu. L'ordre de revenir va bientôt arriver. Alors ne pleurez pas, d'accord ? »
Bon sang.
se passa de nouveau la main sur le visage.
Il avait beau essayer de s'en empêcher, cette fillette et l'enfance de ne cessaient de se superposer dans son esprit.
Parce que , errant sur un champ de bataille, avait dû être exactement comme ça.
Parce qu'elle avait dû avoir peur, elle aussi, et pourtant ravaler sa peur pour s'occuper d'abord des enfants autour d'elle et les rassurer.
Ce putain de salaud.
Si le Roi Mage s'était trouvé devant lui, avait l'impression qu'il aurait pu lui offrir la mort la plus douloureuse qui soit.
Tandis qu'il contenait la rage qui bouillonnait en lui, revint avec Khalid, rapportant les provisions laissées en haut de la falaise.
Ils tenaient à deux mains de quoi grignoter et de l'eau.
« Waouh. »
Les enfants devaient être affamés depuis tout ce temps. Le visage noirci de suie, ils engloutirent la viande séchée, les fruits secs et les autres vivres que leur distribuait.
La petite cheffe restait plantée là, ne sachant que faire de l'unique fruit qu'on l'avait obligée à prendre. Au bout d'un moment, comme si elle s'était décidée, l'enfant s'approcha de .
« Monsieur. »
« ... Ouais. »
« Vous allez nous tuer ? »
À sa voix claire et sonore, les enfants qui mangeaient se figèrent en plein geste.
« Non. »
« Alors vous allez nous enfermer ? »
« Ha. Non. »
« ... Alors quoi ? »
« Je vais vous laver, vous nourrir et vous mettre au lit. Espèces de petits crasseux... »
se frotta de nouveau les paupières.
« De petits crasseux. »
Pour finir, il avait encore pensé à .
À ces mots, les enfants qui reniflaient derrière elle, les yeux trempés, fondirent en larmes de plus belle.
« Ouiiin. »
Cette fois, ils semblaient pleurer de soulagement.
« M-mais on a fait une bêtise... On s'est cachés dans un énorme tonneau tout du long, on est venus jusqu'ici, et on a cassé ça... »
« Qui vous a dit de faire ça ? »
Un garçon, qui hésitait en mâchant ses mots, marmonna :
« ... N-notre roi... »
« Père. »
Celle qui l'avait coupé pour finir sa phrase, c'était la petite cheffe. poussa un long soupir et fixa l'enfant.
« Toi... »
« Hé. Tu n'es pas encore devenue "la huitième". »
Le garçon jeta un coup d'œil à et la gronda.
« Il a dit que si je faisais bien ce travail, il me ferait huitième ! Comme ça, on n'aura plus à dormir dans des endroits sales. On n'aura plus à manger des trucs dégoûtants ! Je vous ai dit que je ferais ça pour vous tous aussi, non ? »
« ... »
« On vivra super, super riches, même sans magie d'illusion ! »
« M-mais je trouve que c'est bien aussi, là... Pas toi ? »
« C'est vrai... »
Les enfants se remirent à grignoter leur nourriture.
« Ça va me rendre fou. Vraiment. »
Devant ce spectacle, s'ébouriffa rudement les cheveux. Puis il tourna la tête vers le chevalier qui se tenait bien droit à côté de lui.
« ... Khal. Qu'est-ce que tu en penses ? »
« La magie de cette fillette est assez puissante. On dirait qu'elle a lancé une magie d'illusion plus loin dans la grotte. Je ne crois pas que ce soit une bonne idée de s'enfoncer davantage. »
À ces mots prononcés calmement, se leva.
La grotte rocheuse était bien plus profonde qu'elle n'en avait l'air de l'extérieur. Après avoir fixé un moment ces ténèbres d'un noir d'encre, il poussa un lourd soupir.
« , occupe-toi des gamins. Pour l'instant, il faut sortir d'ici et réfléchir. »
« Oui. »
et Khal prirent les enfants un par un et commencèrent à escalader la falaise.
La seule qui restait, c'était la fillette, plantée là, l'air méfiant.
« Petite cheffe de bande, viens ici. »
attrapa le bas des vêtements de la fillette. Franchement, pour quelqu'un qui avait élevé quatre enfants à peu près de cet âge, elle n'était pas difficile à manier.
« L-lâchez-moi ! Si je vous suis, je vais devenir une mage déserteuse ! »
« Eh bien, vas-y. Déserte. Une petite crevette que je connais l'a fait à dix ans. »
« Oh... »
Devant l'admiration qui lui avait échappé malgré elle, se dit qu'un enfant restait un enfant, et eut un bref rire.
Au moment où il allait la soulever dans ses bras, la fillette recula en trébuchant vers le fond de la grotte. Ses yeux d'un noir d'encre le fixaient intensément.
« Ah, a-alors ça veut dire que... vous êtes vraiment le duc Zebbert ? Le papa de la septième... c'est ça ? »
« Ouais. Je ne connais pas de "septième". Mais j'ai bien une fille qui s'appelle . »
« ... »
« Quoi. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Quand il demanda sans détour, l'enfant sortit de ses vêtements un bout de papier froissé.
« Nooon. C'est juste qu'on m'a dit de vous donner ça si le duc Zebbert m'attrapait. »
On lui avait dit de le lui donner ?
Qui ?
déplia le billet.
Comme s'ils n'attendaient que cela, des mots tracés à la magie bleue apparurent sur le papier.
< Quel effet cela fait-il de s'être fait voler quelque chose sans même savoir qu'on vous l'a volé ? >
« Qu'est-ce que... c'est que ça... »
Les yeux de se plissèrent durement.
Avant qu'il ait pu répondre, la phrase suivante, puis celle d'après, apparurent sur le papier l'une après l'autre. Son regard ratissa le billet comme s'il voulait le réduire en lambeaux.
< Tu apprendras que tu as toujours été le perdant. >
< Que depuis dix-huit ans, il n'y a pas eu un seul instant où tu m'aies vaincu. >
< Tu l'apprendras bientôt. >
« Ce cinglé... »
Puis la voix calme de l'enfant reprit.
« Pardon. Moi aussi, j'ai peur des mages déserteurs. »
L'enfant fouilla dans ses vêtements avec un froissement et en sortit une petite perle.
« Je vais y aller, maintenant. Il a dit que je pouvais utiliser ça si je rencontrais le duc Zebbert. Un outil magique de téléportation. »
À l'instant où vit son visage, souriant d'impatience, son esprit retrouva d'un coup toute sa lucidité.
Un outil magique de téléportation ?
Une telle chose n'existait pas dans ce monde...
« Je reviendrai chercher les autres plus tard, promis ! Hi hi, maintenant, j'ai un Père à moi... »
« Non ! »
Boum !
Une énorme explosion retentit dans la grotte.
Il parvint à arracher l'outil magique d'autodestruction de la main de l'enfant et à le jeter au loin, mais il ne put éviter le souffle lui-même.
« Aaaah ! »
Le plafond s'effondra vers l'enfant, et des rochers se mirent à pleuvoir. Sans hésiter, se jeta en avant, protégea l'enfant de son corps et la poussa vers l'entrée de la grotte.
Grondement, Kouuuung !
En un instant, les pierres qui tombaient lui bouchèrent la vue.
Les rochers et les graviers frappaient son corps de chocs sourds, mais comparé au choc du billet qu'il avait lu juste avant que l'outil magique n'explose,
ce n'était rien.
La dernière phrase qui était apparue.
< Je te volerai encore, et tu perdras pour toujours. >
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Les mots de la phrase se débattaient furieusement dans sa tête.
Il y a dix-huit ans.
Volé.
...
Qu'est-ce qui avait été volé ?
« Ah, bon sang. »
Khalid claqua la langue en fixant l'entrée de la grotte, désormais entièrement bouchée. À côté de lui, la fillette pleurait d'une petite voix aiguë et effrayée.
« P-pardon... »
« Ha. Tais-toi. »
À cette voix qui fendait l'air comme un vent glacé, l'enfant ravala un hoquet et se tut. Elle avait cru que le duc Zebbert était la personne la plus effrayante du monde, mais en fin de compte, c'était cet homme-là le plus effrayant.
« Tu peux y arriver, Khalid ? »
avait posé la question tout en vérifiant si l'enfant était blessée. Khal soupira et secoua la tête.
« Si je provoque une nouvelle explosion avec ma magie ici, ce n'est pas seulement la grotte, c'est toute la falaise qui va s'effondrer. »
C'est alors que cela arriva.
Une présence se manifesta de l'intérieur.
« Khal, tu peux trouver une autre sortie ? »
« Votre Grâce ? Vous êtes blessé ? »
« Ouais... Enfin. »
À cette voix qui semblait indemne, Khal et ravalèrent un bref soupir.
« Je vais chercher. Une grotte de cette taille doit bien avoir une autre sortie quelque part. »
Un écureuil apparu d'on ne sait où se faufila péniblement entre les fentes des rochers et se glissa à l'intérieur.
« Bien. Et ... »
« Oui ? »
Arrêtée par l'épaisse muraille de pierre, sa voix semblait terriblement faible.
Était-ce pour cela ?
Pour cela que la voix du duc semblait trembler ?
« Tu peux contacter pour moi ? »
« C'est possible, mais pourquoi... »
Le duc parlait en s'interrompant entre les mots, comme pour reprendre son souffle.
« Dis-lui que Papa va venir la voir, alors encore un petit peu. »
« ... »
« Dis-lui d'attendre encore un tout petit peu. »