Frou, frou.
Quelqu'un me repoussait les cheveux en arrière.
J'ouvris lentement les yeux.
À l'aube, après avoir avoué la vérité à Grand-père et insisté pour dire qu'il fallait que j'aille dans le Sud, la tension avait peut-être fini par lâcher, car mon état s'était brusquement aggravé.
Au bout du compte, il semblait que j'avais pris le remède puissant préparé par Borbel et que je m'étais endormie.
Alors je peux encore dormir, même dans une situation pareille.
Trouvant cela un peu absurde, je regardai à travers l'obscurité la silhouette assise à côté de mon lit.
« ... Maman ? »
Sa main se figea.
« Oh là là. Tu es réveillée ? Qu'est-ce que je fais ? Borbel m'a répété cent fois de ne pas te réveiller. »
Quand j'essayai de me redresser, Maman remonta la couverture, comme pour me dire de rester allongée.
« Tu es arrivée quand ? »
« Il y a un petit moment. Ce matin. »
Un bandage entourait le bout des doigts qui me touchaient le front. Je le tripotai.
« Tu t'es blessée à la main ? Mais... Pourquoi la chambre est-elle si sombre ? C'est l'après-midi ? »
Alors, quelque chose de doux se posa contre mon front.
« Oui. J'ai demandé qu'on n'ouvre pas les rideaux. Notre a besoin de dormir profondément. Sinon, Borbel avait l'air capable de me tuer. »
« Hum. Ce vantard de Borbel, le médecin miracle... »
« Exactement. »
Maman sembla rire doucement. Une main tendre tapota l'épaisse couverture, pat, pat.
« Rendors-toi, maintenant. »
« Maman... Surtout, j'ai quelque chose à te dire. »
Je déglutis, la gorge sèche, et tentai de me redresser un peu. Mais elle m'en empêcha de nouveau.
« Mmm, non. Pas maintenant. Plus tard. »
« Non, c'est vraiment important... »
« Oh, ça ne va pas du tout. Il va falloir que je te rendorme. Les yeux de ma fille sont grands ouverts. »
Je ne voyais pas du tout le visage de Maman, mais elle parlait comme si elle voyait parfaitement le mien.
La couverture se souleva soudain, et quand Maman se glissa à côté de moi, une étrange odeur de terre émana de son corps.
« Tu disais que tu étais grande, mais tu n'es encore qu'un bébé. »
Ses mains me tapotèrent tout le corps.
« Remarque. Pour Maman, sera toujours une petite fille. »
« ... »
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Regarde comme tu as maigri. Si tu ne te sentais pas bien, tu n'aurais pas dû te précipiter. Tu n'as plus que la peau sur les os. »
« Maman... »
Enfouie dans cette étreinte chaude et douce, je ne fis que rouler des yeux. Le cœur de Maman, pressé contre ma joue, battait à tout rompre.
« Est-ce que tu... »
Ma voix se brisa légèrement. Parce que j'avais depuis un moment une étrange impression que quelque chose clochait.
Pourquoi Maman était-elle ici ?
Comment s'était-elle blessée à la main ? Et cette odeur de terre ?
« Tu as rencontré la princesse Sebelena dans la capitale ? La princesse... t'a dit quelque chose ? »
À cet instant, la main de Maman s'immobilisa complètement, et un lourd silence tomba.
Je fermai les yeux de toutes mes forces.
« Elle te l'a dit... »
Maman avait un instinct aiguisé. Elle avait dû vérifier la tombe et venir me trouver...
« D'abord, je vais t'expliquer tout ce que je sais jusqu'ici... »
« Oui. Mais dans un petit moment. »
Maman me serra fort dans ses bras.
« Pour l'instant, dormons juste un peu. »
Avec sa voix lasse, la main qui me tapotait reprit. Le geste était celui d'une mère qui berce un bébé dans ses bras...
J'allais dire autre chose, mais finalement, je me contentai d'agripper les vêtements de Maman et d'enfouir mon visage contre elle.
Maman inspira profondément, puis expira.
« , mon bébé... »
« ... »
« Pardon. »
Sa voix était mêlée de larmes.
« Pardon que Maman t'ait perdue... »
Une odeur familière m'enveloppa. L'odeur vers laquelle j'avais toujours voulu revenir, l'odeur nostalgique des bras qui me tenaient.
Je l'appelai à voix haute.
« Maman. »
Une réponse étranglée me revint.
Et quand je compris que Maman était là, j'éclatai enfin en sanglots.
Ce soir-là.
Moi, en fait...
J'avais peut-être des nerfs d'acier, en fait.
« Eh ben. »
Quand je regardai dehors, où la nuit était déjà tombée, un souffle creux m'échappa.
Je m'étais rendormie.
Et en plus, au réveil, j'avais même faim, si bien que j'avais vidé tout un bol de soupe.
Alors la nourriture passe encore, même quand une chose pareille arrive.
Ou peut-être qu'une fois que je l'avais acceptée, ma tête s'était un peu éclaircie.
« Bien sûr. Quoi qu'il arrive, bien manger et bien dormir, c'est important. Ça éclaircit les idées. »
« Oh, est-ce que j'ai... dit ça à voix haute ? »
« Nous sommes complètement connectées, maintenant, ma fille. »
Maman me tapota légèrement le nez.
« C'est écrit sur ton visage. »
Maman eut un petit rire, mais tous les minuscules vaisseaux de ses yeux avaient éclaté, et les teintaient de rouge.
La tempête de la vérité était passée, et elle avait laissé derrière elle des marques vraiment énormes.
Mais après une tempête, le calme revient forcément. Aucune douleur ne dure éternellement, et ce qui reste, c'est la façon de gérer les traces qu'elle a laissées.
Comme si elle le savait mieux que personne, Maman se secoua énergiquement et se leva.
C'était bien.
Je suivis l'exemple de Maman et me ressaisis énergiquement, moi aussi.
Maman a raison sur tout.
Après avoir dormi et m'être réveillée, je me sentais vraiment beaucoup mieux.
Maintenant que j'avais les idées claires, je voyais de nouveau à quel point j'avais paniqué.
Bien sûr, quelque chose me pesait encore lourdement sur le cœur.
Et puis, Papa...
Parce qu'il fallait aussi que j'annonce cette vérité à Papa.
Comme j'hésitais, me demandant si je devais porter la main à mon lobe d'oreille, Maman me prit doucement la main.
Elle devait penser à quelque chose de semblable.
« , procédons d'abord étape par étape. Pour ... je crois qu'il vaudrait mieux que toi et moi, on lui parle en personne, une fois qu'on aura un peu mis la situation au clair. »
Je hochai la tête.
Parce que je croyais deviner le sens caché de ses mots, quand elle disait qu'il fallait lui parler en personne.
Si Papa apprend ça, impossible de savoir ce qu'il fera, seul de son côté...
Dans sa rage, il risquait de traverser la mer tout seul. En ce moment, c'était Papa qui se trouvait le plus près du Royaume des Mages. Même pour Papa, ce serait extrêmement dangereux.
Et puis, pour l'instant, discuter de la situation avec la famille ici passait en premier.
C'est ça. Une chose à la fois.
Je fis une rapide toilette et descendis au salon.
Dans le salon bien chauffé se trouvaient Grand-père et , tous deux le visage crispé.
Je les serrai dans mes bras l'un après l'autre, puis m'assis.
Et lentement, j'expliquai tout, de ma rencontre avec la princesse Sebelena à ce qui s'était passé dans le lac.
Bien sûr, j'appris moi aussi ce qui s'était passé ensuite au Palais Impérial pendant que je dormais.
Et , alors...
Il paraît que le Quatrième Prince était devenu une tout autre personne.
Même en crachant du sang encore et encore à cause des séquelles du poison, il remuait tout le Palais Impérial, absolument déterminé à envoyer le Premier Prince non pas en exil, mais sur le billot.
L'élan du prince était tel un blizzard, assez pour réduire au silence les nobles qui avaient défendu le Premier Prince et faire même claquer la langue de l'Empereur.
À moins d'une trahison, tuer un membre de la famille impériale ne sera pas facile.
Je m'inquiétais un peu pour .
Mais je ne pouvais rien faire pour l'instant... De toute façon, je devais me concentrer sur ce que j'avais devant moi.
« , tu veux bien nous exposer ta théorie ? »
Comme pour couper court à mes pensées, Maman prit la parole.
« Comment le Roi Mage a pu... déterrer cette tombe. »
Je posai la tasse chaude que je tenais entre les mains.
« Jusqu'ici, je ne savais pas ce qu'était la cicatrice que j'ai au flanc. »
« ... »
« Mais si, comme pour cet incident dans le Sud, le Roi Mage a lâché exprès des bêtes magiques, et si j'ai reçu cette cicatrice pendant qu'il volait mon corps au milieu du chaos... »
« Hooo. Les blessures des bêtes magiques... ne guérissent pas facilement... non. »
Grand-père, qui tremblait, cracha ces mots comme s'il les mâchait en morceaux.
Alors s'essuya rudement le tour des yeux et intervint avec prudence.
« Mais, . Tu le sais, toi aussi. »
« Oui. »
« Les bêtes magiques ne peuvent pas être contrôlées par la volonté humaine. À moins que ce soient des créatures des ténèbres contrôlées par la magie noire... »
Me disant que c'était exactement le genre de chose que aurait dit s'il avait été là, je hochai la tête.
« Je sais. Mais... il existe une magie qui contrôle les familiers. »
« La magie de lien des familiers ? »
« Oui. Bien sûr, en général, elle ne retient l'âme d'un animal que temporairement. »
« Tu veux dire... que cette magie peut aussi être utilisée sur des bêtes magiques ? »
C'était Maman qui avait posé la question.
Je triturai le bout de mes doigts et hochai la tête.
« Oui. Mais j'ai entendu dire que si quelqu'un faisait ça, sa magie serait contaminée. Il devrait subir une souffrance éternelle, comme s'il était maudit... Et si ça tournait mal, il risquait de finir par porter la magie de la bête magique, et de se faire dévorer à son tour par les bêtes magiques. »
« J'ai déjà entendu parler de ça. »
C'était .
Comme notre famille avait fini par élever non pas un mais deux petits mages, les gens de notre maison en savaient plutôt long sur la magie, pour des citoyens de l'Empire.
« Ce n'est pas la magie qu'utilise Khal ? Si Khal était mêlé à cet incident... »
« Ce n'était pas Khal. »
Je le coupai net.
« Khal aussi n'était pratiquement qu'un enfant, à l'époque. Le bon sens dit que c'est impossible. »
À moins que Khal ait un autre secret dont je ne savais rien.
« Ah... C'est vrai. »
Je bus le lait réchauffé de ma tasse et repris la parole.
« Il y a des numéros vides parmi les enfants du Roi Mage. »
« Des numéros... vides ? »
« Le premier, le deuxième, le quatrième, et moi. La septième. »
Mes doigts se replièrent un à un.
Quand je dis « la septième », Maman et Grand-père fermèrent les yeux de toutes leurs forces.
« Je ne sais pas pour les autres numéros, mais les places du troisième et du cinquième étaient vides. »
« ... Ce qui veut dire. »
« Il y a de fortes chances qu'il y a dix-huit ans, il leur ait fait lancer une magie pour lier des bêtes magiques, puis qu'il les ait tués une fois qu'ils portaient une magie contaminée. »
À l'époque, le Roi Mage faisait encore semblant d'être bon.
C'était l'époque où il se faisait passer pour quelqu'un de doux, à se frotter pratiquement les mains comme un flagorneur devant tout le continent...
Il n'aurait pas laissé derrière lui la preuve d'une magie corrompue.
Cette fois, je me tournai vers Maman.
« Maman, raconte-moi encore l'accident de la calèche. En détail. »
Maman hocha la tête et commença à parler.