Quelques jours plus tôt, aux abords de la capitale.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Père a brusquement emmené à Zelox ? »
fronça les sourcils.
C'était à peu près au moment où venait d'ouvrir les yeux au domaine ducal de la capitale.
était en train de séquestrer un mage dans une cabane secrète, aux abords de la capitale, pour l'interroger.
L'une des servantes mercenaires qui avaient apporté la nouvelle prit la parole.
« D'après les servantes du domaine, mademoiselle a dit qu'elle devait vérifier tout de suite la barrière de Zelox, et elle est partie en hâte. »
« Et Père l'a crue ? »
« Eh bien, monseigneur Balrok est faible quand il s'agit de mademoiselle... »
Pourtant, ce n'était pas le genre d'homme à laisser faire quelque chose de dangereux sans réfléchir. Donc ce devait être sans risque, mais...
'Il est arrivé quelque chose à ?'
'Elle ne peut pas encore être en bonne santé.'
Après l'incident du lac, avait passé plusieurs jours sans pouvoir se réveiller, tourmentée par la fièvre.
, et Khalid étaient restés à son chevet nuit après nuit, le visage terriblement anxieux.
Au moins, son état s'était nettement amélioré depuis la veille au soir.
'Franchement, je pensais qu'elle dirait qu'elle partait dans le Sud, à la suite de , à cause des bêtes magiques. Mais pourquoi le Nord ? Et si elle est partie sans même m'attendre, c'est que quelque chose était incroyablement urgent.'
se remémora ce qui s'était passé au bord du lac.
En voyant inerte, sauvée par , elle avait cru que son cœur allait s'arrêter.
Le coupable, le batelier, avait vite été pris. Comme elle avait tiré sa flèche en évitant délibérément ses points vitaux, son témoignage avait bientôt révélé aussi le commanditaire.
Le batelier et ses complices avaient été décapités, et le Premier Prince emprisonné.
« J-je n'ai jamais voulu faire quoi que ce soit à la princesse ! C'est ce crétin de batelier, ce salaud ! »
Il avait dû le dire pour tenter d'alléger sa faute, mais cela n'avait fait qu'exaspérer davantage l'Empereur, déjà furieux.
Comme sa corruption avait aussi été mise au jour juste au bon moment, il ne semblait pas pouvoir échapper à un châtiment sévère.
'Il sera sans doute déchu de son titre de prince et exilé sur un territoire jusqu'à la fin de ses jours.'
y pensait froidement.
Bien sûr, ni elle ni n'avaient la moindre intention de laisser le Premier Prince arriver sain et sauf sur son lieu d'exil.
'... À moins que Khalid ne passe avant nous.'
Les gens dont la colère restait silencieuse étaient toujours les plus effrayants. Peut-être le prince mourrait-il soudainement en prison, pensa-t-elle. Elle le pensa seulement.
« Il faut d'abord que je règle cette affaire. »
se tourna vers l'homme attaché à la chaise.
Le mage, qui mangeait et vivait confortablement au domaine, avait été traîné jusqu'ici par les cheveux par les servantes mercenaires.
Elle abattit violemment le pied entre les jambes de l'homme.
« Hiii ! »
« Alors, quand est-ce qu'on va enfin pouvoir avoir une conversation ? Dépêche-toi de me dire ce que tu cherchais. Après avoir approché en te faisant passer pour son père biologique, qu'est-ce que tu comptais faire ? Tu pensais l'enlever, ou quelque chose comme ça ? »
La cérémonie de majorité de était passée, et le Roi de Casalie avait été pris : il était temps de l'interroger.
À vrai dire, elle avait d'abord voulu vérifier s'il avait un lien de sang avec à l'aide de la potion du domaine, mais l'en avait empêchée.
« Ah, cette potion a un problème. Je crois que plus rien ne s'y mélange. Je voulais en parler à mademoiselle à son retour, mais... Elle est tellement malade... »
C'était absurde, mais c'est par les aveux du mage lui-même qu'elle avait appris qu'il n'était pas le père biologique de .
Il avait déjà perdu une bonne partie de sa superbe après ce qui s'était passé au domaine, et quand il avait compris qu'ils savaient depuis le début qu'il était l'espion du Roi Mage, il avait tout déballé sans la moindre résistance.
« Et ces bêtes magiques apparues dans le Sud, c'est quoi ? Dépêche-toi de parler. Je n'ai pas le temps. »
« C-c'est que... »
« Je t'ai dit que tu n'avais pas le temps de bégayer. Je te donne dix secondes, alors mets de l'ordre dans ce que tu vas dire. Dix. »
Clac. gifla le mage.
« Tu ne parles pas ? »
« Vous aviez dit que vous me donniez dix secondes ! »
« J'ai décidé que c'était une perte de temps. »
Du sang coula de sa bouche.
« Ces bêtes magiques mutantes du Sud. Elles ont vraiment été créées par la magie noire ? »
« J-je ne sais pas. L'ordre que j'ai reçu, c'était de l'approcher en me faisant passer pour son père biologique et de détourner l'attention... »
claqua la langue.
« Parce que c'était le seul moyen pour que les chevaliers Zebbert qui inspectaient le Sud reviennent au plus vite à la capitale... »
« Alors vous avez de nouveau infiltré les mages pendant que la garde du Sud se relâchait ? Et ce sont eux qui ont fait entrer les bêtes magiques mutantes ? »
« E-ensuite, le duc Zebbert s'éloignerait de la princesse, alors je comptais attirer la princesse à ce moment-là... La "septième" est sans défense dès qu'il s'agit de sa famille... »
saisit le mage à la gorge. Le bout de ses doigts, aux jointures blanchies, appuyait avec précision sur des points vitaux.
« Toutes les circonvolutions de ton cerveau sont aplanies, ou quoi ? Pourquoi te donner autant de mal pour quelque chose qui allait forcément être découvert ? Et alors, si tu attires ma fille au loin, tu crois que je vais rester assise à regarder en m'amusant ? »
« Gh... »
« Pour commencer, croire que vous pourriez retenir longtemps mon mari dans le Sud avec des bêtes magiques couvertes d'à peine quelques résidus de magie noire. Comme prévu, c'est le Roi Mage qui a le cerveau le plus lisse de tous. »
« Ghk, c'est que... »
L'homme poursuivit, haletant.
« L-le duc Zebbert... dans le Sud... allait forcément être vaincu... »
« Vaincu ? »
sourit avec une sincérité absolue.
« Tu n'as toujours pas fini d'analyser son caractère. Rien en ce monde ne peut l'emporter sur par la force. »
« C'est que... ! »
L'homme était sur le point de laisser échapper quelque chose malgré lui.
Alors, avec un gémissement étranglé, un sang noir jaillit de la bouche du mage.
« ... ! »
retira vivement la main, mais l'homme se tint le cœur et se tordit en silence avant de s'affaisser bientôt, inerte.
« Tss. »
baissa un regard vide sur le mort, dont les yeux étaient restés grands ouverts.
'Ils l'ont fait taire.'
C'était aussi, en même temps, l'élimination d'un outil qui avait fait son temps.
'Je comptais le presser jusqu'à la dernière goutte et lui faire cracher tout ce qu'il savait.'
Le visage glacial, elle essuya le sang qui lui avait éclaboussé la main.
'Enfin, peu importe. Avec ça, j'ai à peu près compris comment ils comptaient ébranler notre .'
« Nettoyez. »
Les servantes masquées hochèrent lourdement la tête et répandirent de l'huile dans toute la cabane.
sortit de la cabane et rabattit son capuchon noir sur sa tête. Une servante s'approcha et demanda :
« Où allez-vous ? Au Nord ? Au Sud ? »
Suivrait-elle ?
Ou ?
Un instant, la voix du mage qui parlait de défaite lui revint, mais secoua la tête.
'Parce que mon héros ne tomberait jamais face à de simples bêtes magiques.'
Personne ne connaissait mieux qu'elle la force de . Tout de même, en se disant qu'il faudrait pour l'instant lui envoyer un message pour lui demander d'être prudent, elle se détourna froidement.
« Le Palais impérial. »
« Pardon ? »
« Envoyez un messager à la princesse Sebelena et dites-lui que je dois la voir immédiatement. Elle doit être rentrée, maintenant. Si elle refuse, menacez-la et amenez-la s'il le faut. »
Elle avait appris que s'était précipitée dans le Nord dès qu'elle avait ouvert les yeux.
Et surtout, ce que avait dit avant de partir au combat ne cessait de la tracasser.
« Je crois que tenait une potion à la main, au lac. »
« Une potion ? »
« Je n'ai fait qu'entrevoir un flacon vide qui coulait, alors je n'en suis pas certain non plus. »
Par précaution, il avait convoqué la princesse Sebelena avant de partir pour le Sud, mais n'avait pas pu la voir. La princesse était partie retrouver les nobles de Casalie aussitôt après avoir quitté la salle du banquet.
« Je n'ai pas un bon pressentiment. Elle était un peu étrange pendant tout le banquet, après avoir vu la princesse. Alors... »
« Tu veux dire que a quelque chose qu'elle n'a pas pu nous dire ? »
hocha lourdement la tête.
« J'ai besoin de savoir exactement de quoi elle a parlé avec la princesse. »
Comprimant son cœur étrangement inquiet, se dirigea vers le Palais impérial.
Et maintenant, elle se trouvait ici.
***
« J'ai seulement dit à la princesse... que la potion du domaine ducal donnait le résultat inverse. »
La voix de Sebelena résonnait encore à ses oreilles.
La potion du domaine ducal, ce devait être la potion de lien de sang que disait avoir utilisée pour s'amuser avec .
Quand avait entendu pour la première fois les paroles de la princesse, elle n'avait, à vrai dire, pas bien compris ce qu'elles signifiaient.
« Rose ! »
escalada sans hésiter la clôture du jardin du souvenir.
Dans la salle du banquet, avait clairement dit que la potion ne s'était pas mélangée.
Mais c'était... une potion qui donnait le résultat inverse ?
'Si c'est une enfant qui partage le sang de .'
'Alors elle partage aussi le mien.'
'Qu'est-ce que ça veut dire ?'
'... Je vous en prie, non.'
'Faites que ce ne soit pas ça.'
Niant cette possibilité absolument impossible, n'avait répété que ces mots tout le long du chemin vers le Nord.
Mais tous ses vœux s'effondrèrent quand elle vit Balrok marcher vers elle au loin, comme une bête.
courut comme une folle et griffa la terre gelée à mains nues.
« Mère ! »
, accouru en entendant le vacarme, lui barra la route, le visage horrifié, mais elle ne s'arrêta pas.
Quand les servantes, incapables de regarder plus longtemps, tentèrent d'intervenir, elle gronda :
« Ne me touchez pas ! »
Ses yeux luisaient de folie.
Balrok tremblait violemment, les dents serrées, tandis que se mordait la lèvre à la faire éclater, puis courut au château en disant qu'il rapporterait au moins une pelle.
« Que personne ne me touche. »
se remit à creuser la tombe.
Ses ongles se brisaient contre le gravier dur, et le sang coulait. La sueur et les larmes se mêlaient et tombaient, goutte à goutte, sur la terre sèche et gelée.
'...'
pleurait sans un bruit en déblayant la terre, encore et encore.
Le souvenir de la naissance du bébé s'y superposa.
L'accouchement avait été difficile, si terrible qu'elle avait perdu connaissance à plusieurs reprises. Et ce qui était sorti... Non, pouvait-on seulement parler de naissance ?
Elle avait mis au monde un bébé mort.
Quand elle avait repris connaissance, le bébé n'était déjà plus là, et seule une stèle de pierre noire et froide restait devant ses yeux.
« C'était une fille... »
Cet homme si dur avait fini par enterrer lui-même son bébé.
Qu'avait ressenti en creusant, poignée après poignée, la tombe de la fille qu'il avait attendue si longtemps ?
ne pouvait même pas l'imaginer.
Bien sûr, c'était impossible, mais elle avait parfois craint qu'au fond, ne lui reproche un peu d'avoir perdu leur enfant.
'C'est pour ça que j'avais résolu de vivre en gardant au moins cette tombe.'
Ploc. Ploc.
Des larmes de sang coulaient de ses yeux injectés. Elles laissaient des traces sombres en s'infiltrant dans la terre, et dès qu'elles y pénétraient, les mains de les déterraient.
Et enfin.
Clonc.
« Ah... »
Le bout de ses doigts toucha un cercueil de pierre, froid et épais. Une grande main enveloppa sa main tremblante.
« ... Je vais t'aider. Tu ne peux pas soulever ça seule. »
Le vieux duc se retenait au point d'en avoir le visage tout rouge. Les deux adultes poussèrent ensemble le couvercle du cercueil. Et alors.
Boum.
Balrok s'effondra à terre.
« Mon Dieu. Le cercueil est vraiment... »
« Comment est-ce possible... »
Le choc se répandit sur les visages du majordome Morris et des servantes qui regardaient, ainsi que sur celui de , arrivé en retard avec une pelle.
'.'
laissa retomber ses mains le long de son corps et ferma les yeux, le visage levé vers le ciel. Des larmes brûlantes coulaient sur ses joues gelées.
'Qu'est-ce que nous avons...'
'Qu'est-ce que j'ai...'
'Gardé pendant tout ce temps ?'