Plus une vérité était dure à supporter, plus il fallait la traiter avec calme et raison. Je voulais exposer la situation sans un mot de trop et demander de l'aide.
Mais il en alla autrement...
« Je vais d'abord essayer de découvrir la vérité, étape par étape. On dirait que le Roi Mage, à moi... Moi... Je... »
Contrairement à ce que je voulais, ma voix se brisa net, et je fus incapable de continuer d'un ton net et clair.
« Ha. »
Car, à cet instant, je remarquai le collier bleu qui pendait à mon cou. C'était celui que m'avait remis sur la route du Nord.
Le cadeau d'anniversaire que Papa comptait apparemment m'offrir.
En voyant le joyau briller d'un éclat bleu, je me souvins de Papa faisant demi-tour avec son cheval pour revenir vers moi au galop.
Imaginer Papa se torturer en secret pour me choisir ce cadeau me serra le cœur comme dans un étau.
« Grand-père... »
Mon corps vacilla. La résolution que j'avais tenté de garder debout s'effondra. Je m'agrippai à Grand-père, serrant fort le bas de son vêtement.
« Qu'est-ce que je suis, au juste ? »
« Ru... by... »
Le visage du vieux duc, quand je levai les yeux vers lui, était figé de stupeur.
Ses deux grandes mains me tenaient fermement, mais contrairement à d'habitude, elles tremblaient terriblement.
« Si c'est vraiment moi. »
« Comment est-ce possible... »
« Qu'est-ce que je fais, si je suis vraiment cette enfant ? »
Mon visage, reflété dans ses yeux violets, était horriblement déformé.
« Et Maman et Papa, alors ? »
***
Balrok avança en titubant.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça... »
Sa paume épaisse descendit encore et encore sur son visage sec. Son souffle était irrégulier. Ses yeux étaient si brûlants qu'ils semblaient sur le point d'éclater, et le sang qui courait dans tout son corps était plus brûlant encore.
avait tout déversé comme on vomit, puis était retournée dans sa chambre, soutenue par . Son visage était tout rouge, comme si sa fièvre remontait. Borbel, appelé en urgence, semblait s'être précipité à sa suite.
À vrai dire, il ne se rappelait pas clairement comment ce moment s'était achevé.
Il prit appui d'une main sur le cadre de la fenêtre et laissa échapper un souffle rauque.
« Mais qu'est-ce que c'est... »
Ses lèvres tremblaient de partout. Son poing se serrait à en éclater.
« Je crois que je suis peut-être l'enfant... qui a été enterrée dans le petit jardin. »
Une chose pareille était-elle possible ?
« est vraiment... »
Était-elle vraiment l'enfant de et de , qu'ils avaient crue morte depuis longtemps ?
C'était une possibilité si horrible que le simple fait de l'imaginer le faisait frissonner.
Il aurait plutôt voulu nier entièrement cette vérité cruelle. Mais avait continué de parler avec peine, la voix tremblante.
Sans le vouloir, elle l'avait vérifié deux fois avec des potions.
Il n'existait en ce monde aucun enfant qui partageait le sang de . Aucun, sauf le bébé enterré dans le petit jardin.
Et pourtant, cette tombe aussi était vide...
« Ha... »
Oui, c'était difficile à accepter aussi facilement.
Mais toutes les circonstances désignaient un seul et même fait.
Balrok abattit son poing sur le cadre de la fenêtre.
« Impossible ! »
L'enfant qu'ils avaient crue morte avait en réalité été volée ?
C'était une histoire qu'il n'avait jamais osé imaginer, pas une seule fois.
Mais comment...
avait bel et bien mis au monde un enfant mort.
avait enterré de ses propres mains ce petit être glacé. Et c'était Balrok qui avait été le témoin le plus proche du désespoir de et de .
« Je... je ne sais pas non plus comment cette partie s'est produite. C'est pour ça que je dis "peut-être". »
La voix fluette et tremblante de lui revint.
Si c'est vrai.
Il ravala son désarroi et se laissa tomber sur un siège.
Pouvait-il exister quelque chose de plus cruel ?
« Je le dirai moi-même à Maman et à Papa. Je pense que ce sera mieux. Ne t'inquiète pas, Grand-père. »
En disant cela, avait eu les coins de la bouche secoués comme d'un spasme.
Quand Balrok comprit qu'elle essayait de sourire pour le rassurer, il eut vraiment l'impression que le ciel s'écroulait.
Même le mot « anéanti » ne suffisait pas.
« Qui console qui, au juste... »
Une fois le choc passé, la rage ne tarda pas à venir.
Quand le vieux duc, recroquevillé, releva lentement la tête, les yeux qu'il révéla étaient ceux d'une bête.
Qui donc...
Qui donc avait pu faire une chose pareille !
Dans un grincement, il se leva lentement.
Sa tête bouillait. C'était comme si quelqu'un y avait versé de la lave chauffée au rouge.
La vengeance.
Voilà ce qui régnait sur tout son corps.
Sans qu'il s'en aperçoive, l'aube se levait.
« Votre Grâce ? Où allez-vous avec une épée... ! »
Morris, qui s'approchait pour prendre des nouvelles de Balrok, accourut, alarmé.
Les yeux du vieux duc étaient dans le vague. Tel le vent, il descendit l'escalier, l'épée à la main.
« Votre Grâce ! »
C'était un spectacle que Morris n'avait pas vu une seule fois depuis l'incident où le couple ducal avait perdu son bébé.
Morris appela d'urgence les chevaliers. Les chevaliers accoururent, paniqués, et s'agrippèrent à Balrok de tout leur poids, mais en vain.
« Pourquoi faites-vous ça ! Si soudainement ! »
« Lâchez-moi. Lâchez-moi ! Je vais tous les tuer ! Même si je dois y laisser la vie, je vais le tuer tout de suite ! »
« Qui donc ! »
« Le Roi Mage... ! »
Balrok cracha ces mots comme s'il les broyait entre ses dents. Ses yeux étaient injectés de sang, écarlates.
Il n'avait pas su la protéger. Cette toute petite enfant.
Et c'est pour cela qu'on l'avait obligée à errer sur les champs de bataille, et qu'on avait rendu douloureuse l'enfance qui aurait dû être lumineuse et chaleureuse.
« Si vous approchez encore, je vous taille tous en pièces ! »
Personne ne pouvait arrêter le vieux duc dans sa frénésie.
Balrok sortit en trombe du château ducal, des chevaliers accrochés à lui l'un après l'autre.
S'il ne partait pas vers le Sud à l'instant même, pour révéler cette situation à et trancher la tête du Roi Mage, il avait l'impression que sa propre tête allait exploser.
C'est ainsi qu'il était arrivé jusqu'aux écuries.
« ... Père ? »
Il se retrouva face à face avec une femme qui venait d'attacher son cheval et d'en descendre.
Les pas de Balrok s'arrêtèrent comme par enchantement.
« Vous êtes reparti en me laissant toute seule. »
retira la capuche de sa cape et balaya lentement les environs du regard. Un à un, elle vit le majordome Morris, d'une pâleur mortelle, et les chevaliers.
« Où vouliez-vous donc courir si vite, à cette heure d'avant l'aube ? »
« ... Rose. »
« Il s'est passé quelque chose... Hm ? »
Incapable de se retenir plus longtemps, Balrok s'approcha et serra dans ses bras.
« Notre Rose, ma belle Rose... »
Sa grande main caressait encore et encore l'arrière de la tête de .
Comme pour l'apaiser, la consoler, lui demander pardon.
Balrok croyait devenir fou de pitié pour , qui était comme une fille pour lui. Et il en allait bien sûr de même pour .
Car, après avoir perdu leur enfant une première fois dans l'accident de calèche, ils avaient en somme perdu une seconde fois l'enfant enterrée dans la tombe.
« Père... Pourquoi faites-vous ça ? » demanda avec calme.
Balrok ne put se résoudre à parler.
Avec son tempérament de feu, il avait cru vouloir courir aussitôt chez pour lui révéler la vérité.
Mais maintenant qu'il se trouvait d'abord face à sa belle-fille, il ne savait plus par où ni comment commencer.
« Pourquoi diable faites-vous ça ? Comme s'il s'était passé quelque chose... »
Ce n'est qu'alors que Balrok remarqua, avec retard, que la voix de tremblait violemment.
Et aussi que son épaule devenait humide.
« ... Rose ? »
« Je vous en prie, Père. »
À bien y penser, pourquoi était-elle venue au Nord toute seule, à cheval, avec une telle hâte ?
Comme si, comme si...
« Toi. Ne me dis pas que... Tu es venue ici en sachant quelque chose ? »
« Je vous en prie, ne faites pas ça. Pourquoi agissez-vous comme s'il s'était passé quelque chose ? »
Balrok l'écarta précipitamment.
En la regardant de près, il vit que son teint était d'une blancheur mortelle, et que ses lèvres étaient fendues tant elle avait dû les mordre.
« Je vous en prie... »
Elle se cramponnait violemment le ventre.
« Ne me dites pas que je l'ai perdue. »
Les mains de Balrok se relâchèrent.
Comment, au juste... murmura-t-il un instant.
Alors, les yeux de changèrent.
« Rose ! »
Se dégageant de Balrok, elle partit à grands pas vers le jardin du souvenir.