« Non, je n'en ai pas besoin. »
Et voilà, je venais d'essuyer un refus.
Si net que j'en restai sans voix.
« Pfff... »
« Pfff ? »
Léviathan me tapota légèrement les lèvres.
« Je te croyais sage, mais tu as une vilaine bouche, gamin. Tu m'as bien eu. »
Ses yeux d'un violet profond me fixaient droit dans les yeux. Quand je fis la moue, son regard s'adoucit, je ne sais comment.
« Je ne comprends pas ce que tu racontes tout à coup, petit. »
« Ah... »
Bon, j'avais peut-être été trop pressée.
Pour Léviathan, je n'étais qu'une gamine rencontrée quelques heures plus tôt.
'J'étais sans doute trop occupée à me rappeler l'histoire originale.'
Je lui adressai un sourire gêné et regardai devant moi. Notre cheval avançait lentement vers la capitale de l'Empire de Babylone.
'Mais je n'avais pas le choix. Si des poursuivants nous rattrapaient, tout serait fichu.'
Parce que j'ai un secret... non, en fait, plusieurs.
« Tu viens vraiment d'Eosia ? »
Aïe, il posait la question franchement.
Je bougeai la tête d'une façon qui n'était ni un oui ni un non.
Le mensonge me piquait la poitrine.
Bien sûr, je ne venais pas d'Eosia.
« Donc, c'est oui. Et pourtant, tu ne dis rien. »
« Ah ! »
Toc. Une petite punition.
« Quand on te pose une question, ne te contente pas de bouger la tête. »
« Pff... Ça fait mal ! »
« Encore un "pff" ? »
Je me tins l'arrière du crâne et me retournai vivement. Quand nos regards se croisèrent, le bel homme au visage froid eut un sourire en coin.
« Un garçon qui fait tout un plat pour si peu. »
« ... ? »
Attendez. Une seconde.
Il se méprend sérieusement sur quelque chose.
« Mons... ? »
Mais je restai soudain sans voix.
Parce que j'avais du mal à respirer.
En regardant autour de moi, je compris vite pourquoi.
« ... L'Empire doit être tout proche. »
La magie de l'air s'amenuisait à toute vitesse.
La capitale de l'Empire de Babylone n'avait presque pas de magie.
« Tu n'es jamais allé dans l'Empire, pas vrai ? »
« Non. »
« Alors comment sais-tu qu'il est proche ? »
« Euh... On dirait qu'on chevauche depuis longtemps... »
En réalité, je savais lire le flux de la magie. Mais je ne pouvais pas le dire.
Parce que je suis une magicienne.
Une enfant soldat magicienne, envoyée à la guerre par le Royaume démoniaque d'Arcadia.
Le Roi démon envoyait même au front des gamines pas finies comme moi, du moment qu'elles avaient de la magie.
Les autres nations alliées reprochaient à Arcadia d'employer des enfants soldats, mais le Roi démon s'en fichait complètement.
On m'avait au moins confié un rôle de soutien à l'arrière, à m'occuper des outils magiques, mais à mesure que la guerre s'éternisait, cette question était passée à la trappe.
J'avais été envoyée au front pour la première fois deux ans plus tôt. J'avais compris que j'étais dans le monde du roman après avoir survécu un an sur le champ de bataille.
'Après en avoir tant bavé pour survivre, on voudrait quand même que je meure ?'
Pas question. Je refuse de mourir aussi injustement !
J'avais décidé de me coller à cet homme comme une cigale à un vieil arbre.
'Ce qui veut dire... que je dois bien cacher mes secrets.'
Premièrement : que je suis une magicienne.
Arcadia n'avait jamais permis à ses magiciens de partir. Si on me rattrapait, on me renverrait de force.
'Et Léviathan déteste les magiciens...'
À cause d'un événement survenu dix ans plus tôt, il les avait en horreur. Pas question qu'il en garde un près de lui.
Deuxièmement : mon passé.
J'avais déserté l'unité des magiciens avant la fin de la guerre. Je m'étais enfuie... pour rencontrer Léviathan dans ce village.
'Il pense sûrement que je suis morte dans l'attaque des monstres.'
Je ne pouvais donc pas révéler mon identité.
En bref :
« Je suis une enfant soldat magicienne en fuite, venue du Royaume démoniaque. »
... Rien chez moi n'est normal !
Et en plus...
« Un garçon qui fait tout un plat pour si peu. »
Évidemment...
'J'ai bien mis des vêtements de garçon d'Eosia.'
Et j'avais les cheveux comme ça.
'Je ne voulais pas cacher que je suis une fille, pourtant...'
Fallait-il dissiper le malentendu ?
J'y réfléchis, mais décidai que non. Se cacher était plus sûr.
Grâce à ce héros à la tête dure, j'avais encore plus de choses à cacher que prévu.
« Hmph. »
Allais-je vraiment m'en sortir ?
Mes épaules s'affaissèrent d'inquiétude.
Peut-être à force de réfléchir, ou peut-être à cause de la magie trop rare dans l'air, je sentais mon énergie s'épuiser.
'Je suis fatiguée.'
Je me frottai les yeux, qui se fermaient tout seuls.
Mieux valait me reposer maintenant et réfléchir plus tard.
* * *
Léviathan baissa les yeux sur la petite tête qui dodelinait.
Très vite, l'enfant s'était endormi sur la selle.
'Fatigué d'avoir tant bavardé ?'
Au début, le gamin s'était montré si méfiant.
Il eut un léger sourire.
Durant le peu de temps passé ensemble, l'enfant lui avait posé un tas de questions, en pépiant comme un oisillon.
« Monsieur, on va où en premier, dans la capitale ? »
« Au Refuge impérial. »
« Pff... Vous ne pouvez pas plutôt m'emmener avec vous ? »
'Il veut que je l'emmène ?'
Léviathan eut un rire incrédule.
Dès le départ, ça n'avait aucun sens que ce gamin l'ait suivi.
Les enfants avaient toujours peur de lui.
Il avait passé dix ans sur les champs de bataille. Les enfants sentaient l'aura sinistre de ceux qui portent du sang sur eux.
'Voilà les ennuis.'
Il passa rudement la main dans ses cheveux noirs et guida le cheval vers un terrain plus plat.
'Je ne devrais pas m'impliquer davantage.'
Il serra fermement les rênes et se força à regarder devant lui.
De toute façon, il se séparerait bientôt de l'enfant.
Pas besoin de sentiments inutiles.
Et pourtant, ses yeux revenaient sans cesse au petit sommet de crâne tout rond de l'enfant.
L'épi penchait vers la droite.
Il aurait juré n'avoir jamais vu d'épi aussi minuscule.
Sa poigne se resserra sur les rênes.
Bon sang.
C'est... carrément mignon.
* * *
Après une bonne sieste, je me sentais mieux.
On dirait que mon corps s'habituait au manque de magie. Génial !
Mais Monsieur n'arrêtait pas de fixer ma tête en me disant de dormir encore.
« Je suis un nouveau-né ou quoi ? Dormir toute la journée... »
Je retins mon souffle.
Soudain, ma tête pivota d'un coup.
'Cette magie !'
« Monsieur ! »
Au même moment, des monstres sombres jaillirent des buissons.
« Ah ! »
« Ne bouge pas. N'ouvre pas les yeux. »
Une main puissante me couvrit les paupières.
Monsieur me serra contre lui et fit tournoyer son épée tout en menant le cheval.
Tchac !
Entre mes doigts, je vis les monstres s'éparpiller comme des feuilles.
'Waouh... C'est pour de vrai.'
Le plus grand épéiste du continent.
L'homme le plus proche du Dieu de l'Épée.
Le chef de la grande famille d'épéistes du Nord, les Zibert.
Une légende parfaite, avec la force, la richesse, l'honneur, et même le physique.
« Ça va ? » demanda Monsieur en secouant son épée pour la nettoyer.
« Euh... Le sang... »
Le sang avait giclé.
Et l'odeur du sang de monstre ne partait jamais facilement. Beurk, quelle déprime...
Monsieur me posa doucement à terre.
« Tu es dans un état. »
Nous étions tous les deux couverts de sang de monstre.
« Pfff... »
« Tiens bon. Nous atteindrons bientôt la frontière de l'Empire. »
Il trouva un coin propre de ses vêtements et me frotta le visage.
« Aïe ! Ça fait mal ! »
« Mais non. »
À ce rythme, il allait cracher dessus et frotter plus fort. J'esquivai vite.
'De l'eau vinaigrée et du savon à la fleur de dal, ce serait mieux...'
En soupirant, je me reniflai.
Mais je sentis son regard peser sur moi, d'en haut.
« Pourquoi vous me fixez ? »
« ... Toi. »
En me retournant, je croisai ses yeux violets, assombris par quelque chose que je n'arrivais pas à cerner.
« Pourquoi tu ne pleures pas ? »
Je me contentai de cligner des yeux. Il posa le menton sur sa main.
« Maintenant que j'y pense, tu n'as jamais pleuré. Même en me voyant. »
'Oh.'
Je me figeai.
Dans l'original, tous les enfants pleuraient la première fois qu'ils le voyaient.
Ah, pas bon, ça.
Bien sûr, moi aussi, j'avais pleuré la première fois que j'avais vu Léviathan.
Mais c'était de joie.
Pas de peur.
« Et tout à l'heure non plus, tu n'avais pas l'air d'avoir peur. »
« C'est que... »
« C'est que quoi ? »
« En fait, j'avais peur. Mais... pleurer n'y aurait rien changé. »
Je mélangeai un peu de vérité à mes mensonges.
La vérité ?
Je me souvenais à peine d'avoir pleuré.
Parce que pleurer n'avait jamais réglé aucun problème,
ni dans ma vie d'avant,
ni dans celle-ci.
Mieux valait employer cette énergie à arranger les choses.
Mais Léviathan avait l'air mécontent.
« Qui t'a dit ça ? »
« Hein ? »
« Que pleurer ne change rien. »
« Euh... Maman ? »
Je n'avais jamais eu personne à appeler maman, mais je l'inventai.
La pomme d'Adam de Léviathan remua, comme s'il retenait ses mots.
« Si tu gardes tout pour toi, tu vas finir par tomber malade. »
« Ah ! »
Il me tapota le nez.
« Tu vois ? Il rougit si facilement. »
Frotti, frotta. Son geste maladroit répandit une douce chaleur en moi.
Un adulte qui me disait de ne pas tout garder pour moi... c'était une première.
« Allons-y. Nous y sommes presque. »
Après un rapide nettoyage, nous remontâmes à cheval.
Il galopait plus vite qu'avant, Monsieur me tenant serrée contre lui.
Je ne sais pourquoi, ces bras puissants me semblaient l'endroit le plus sûr du monde.
Le vent me caressait les joues.
Le couchant rouge s'étendait au-dessus de nous.
Les feuilles frémissaient, et des oiseaux s'envolaient.
Malgré la puanteur du sang,
je me sentais, étrangement, en paix.
Couverte de sang, et pourtant en paix. Quelle blague.
« Dites, il n'y a plus de monstres, maintenant ? »
« Non. Je les ai tous tués. »
« Vous êtes vraiment fort, Monsieur. »
Léviathan, qui m'avait apporté cette paix.
Il avait dû souffrir, pendant ces dix ans.
Moi, j'en avais à peine tenu deux.
« Merci de m'avoir sauvée, Monsieur. »
« ... »
« Et... merci d'avoir fait la guerre. Ça a dû être dur. »
Alors, s'il vous plaît, ne mourez pas.
« C'est grâce à vous... que c'est paisible. »
Plus que quiconque, Monsieur méritait cette paix.
Et moi aussi !
* * *
« Argh ! Quel boucan ! Rendez-moi ma paix ! »
Je me bouchai les oreilles.
« Quoi ? Ne fais pas ton petit campagnard. »
La capitale impériale ressemblait à un gigantesque gâteau d'anniversaire !
Boum ! Boum !
Les feux d'artifice éclataient sans arrêt.
Les gens criaient, les musiciens jouaient à tue-tête, les enfants couraient en riant, les marchands s'égosillaient pour vendre leurs marchandises...
De quoi me faire tourner la tête.