Le comte se redressa et avala sa salive avec difficulté.
Le mage traqueur logeait dans l'un des manoirs d'Ipsun mis à disposition par le comte Carmelan, sur ordre du palais impérial.
Léviathan avait secrètement chargé le comte d'enquêter sur cette chambre.
« Sa vigilance était extrême, mais il n'était pas collé au manoir toute la journée... »
Des notes copiées à la hâte furent posées sur la table.
« Ce sont des copies exactes des mémos du mage. Veuillez y jeter un œil. »
« ... »
« Il s'est déguisé en invité ordinaire dans le Jardin Labyrinthe et a approché Lady Rubian. Je ne sais pas ce qu'il cherchait si désespérément à confirmer, mais l'inspecteur l'a également vérifié, c'est donc certain— »
À cet instant — crac — le papier fut violemment froissé.
« Il a approché Rubian dans un endroit dont je ne savais rien ? »
« Oui, c'est exact. »
Le comte Carmelan essuya sa sueur froide. L'atmosphère, assez légère pour plaisanter un instant plus tôt, était devenue tranchante et étouffante en un clin d'œil.
Ce rapport de Léon hier... il avait aussi dit que le mage manifestait un intérêt inutile pour Rubian au banquet.
« Et maintenant, le dysfonctionnement du portail l'empêche de repartir... »
Murmura Léviathan comme s'il grinçait des dents.
« Je vous en prie, ne laissez pas cela vous troubler outre mesure, Votre Grâce. Après tout, il ne peut plus rien faire maintenant, et vous retournerez à Zelrox demain de toute façon... »
La voix marmonnée du comte s'éloigna.
Ne pas me troubler ?
Léviathan ricana intérieurement.
Le comte ne pourrait jamais vraiment comprendre.
Combien toute son existence avait été bouleversée par la malice passagère d'un mage.
Il le savait peut-être, mais il ne le ressentirait jamais dans sa chair.
Rosetta — elle avait été attaquée par un mage qu'elle avait sauvé par bonté.
C'était leur genre. Surtout les mages de haut rang du royaume — toujours pourris derrière la façade.
Léviathan serra le poing.
« Ce mage. Où loge-t-il à présent ? »
Il ne pouvait pas se permettre de relâcher sa garde ne serait-ce qu'une seconde face aux mages. S'il le faisait, ils détruiraient assurément tout ce qu'il avait bâti.
« Au revoir, ma dame ! »
Je fis un léger signe de la main. Dans ma main, un nœud attaché avec des fils aux couleurs de l'arc-en-ciel.
« Merci de m'avoir appris un autre nœud aujourd'hui. »
Et c'était un nouveau motif, en plus !
« De rien. Tu vas me manquer, Rubian. »
Sortie m'attira dans une étreinte rapide et chuchota. Je me raidis un peu — cela faisait si longtemps que je m'étais liée ainsi à une autre fille en tant qu'amie.
« Est-ce que je peux t'écrire des lettres ? »
« Autant que tu veux ! »
Je souriais largement et hochais la tête.
Demain, je quittais Ipsun pour Zelrox. Cela voulait dire qu'aujourd'hui était mon adieu à Sortie et Licht.
« Est-ce que je peux t'écrire aussi ? »
« Bien sûr. »
Licht sourit et me serra la main légèrement.
Il est redevenu gentil maintenant que Khalid n'est plus là.
Plus tôt, Khalid avait été emmené de force au terrain d'entraînement par Grand-père et Boyd. Grâce à cela, leurs querelles interminables avec Licht avaient enfin été mises en pause.
Aucun des deux n'est du genre à chercher la bagarre... comment cela a-t-il pu dégénérer ?
Ils avaient le même âge. Ce serait bien s'ils s'entendaient simplement.
Je soupirai intérieurement mais souris radieusement.
« C'est dommage de n'avoir pas pu rencontrer Olivia, mais je suis vraiment contente de vous avoir rencontrés tous les deux ici à Ipsun ! »
Bien sûr, il y avait eu de mauvais moments aussi.
Mais je m'étais fait une nouvelle amie — bon, à part Khalid.
Une amie de mon âge !
« Ah, tu vas me manquer, Rubian. »
Sortie tripotait ma main, geignant doucement.
« Si seulement tu pouvais rester ici un peu plus longtemps... » Elle se figea en plein milieu de sa phrase, les yeux écarquillés.
Une grande ombre s'était projetée sur moi.
Une main familier tapota le sommet de ma tête. Je renversai la tête en arrière et rayonnai.
« Papa ! Quand es-tu descendu ? »
« À l'instant. »
Papa arquea légèrement un sourcil, puis posa son regard sur Sortie et Licht.
« Je n'ai pas besoin de demander si vous vous êtes amusés. »
« Pourquoi ? »
« Parce que j'ai entendu ta voix excitée dans tout le manoir. C'était assourdissant. »
Il se boucha dramatiquement les deux oreilles.
« Quoi — pas possible ! Je n'étais pas si bruyante... »
« Tu l'es en ce moment aussi. Mes oreilles me font mal. »
« ...Tu es descendu juste pour me taquiner, pas vrai ? »
« Pourquoi d'autre serais-je descendu ? »
Papa ! Il le fait exprès !
Je lui tapai sur le flanc en protestation.
Sur le côté, le comte Carmelan pouffa discrètement, incapable de se retenir.
« Vous êtes devenue assez naturelle, maintenant. »
Papa et moi le regardâmes tous les deux.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Titi était en train de jeter un œil par derrière le dos du comte. Au moins ne pleurait-elle plus, c'était déjà une amélioration.
« La façon dont tu l'appelles. Quand je t'ai rencontrée pour la première fois à Ipsun, dire "Papa" te semblait si difficile. Maintenant, c'est une seconde nature. »
Le regard bienveillant du comte se posa sur moi.
Oh... maintenant qu'il le dit...
« Je m'adapte plutôt vite. »
Je tapotai du pied et répondis timidement. Papa fit un petit bruit de langue, mais je l'ignoris.
Bientôt, les voitures arrivèrent.
« Bon, je pars en premier, alors. À plus, Rubian ! »
« Bon voyage, Licht ! »
Licht s'inclina poliment et monta dans la voiture avec ses serviteurs.
« Titi, à ton tour. Montre le respect dû au duc. »
« O-oui... »
Sortie fit une révérence timide, tenant sa jupe.
« Au revoir, Votre Grâce. »
« Bon voyage, mademoiselle. »
Sa voix était brève comme toujours, mais Sortie sourit soulagée.
Alors qu'elle montait dans la voiture, elle se retourna soudain.
« Ah, c'est vrai ! Rubian, est-ce que tu iras à l'Académie l'an prochain ? »
La question anodine figea l'air net.
« L'A... Académie ? »
Papa se raidit, comme un homme pris au dépourvu, me fixant du regard.
Qu'est-ce qui lui prend ?
« L'Académie... celle en internat... ? »
Pour quelqu'un qui a déjà deux fils qui y étudient, sa réaction était étrangement bizarre.
Le comte Carmelan, inconscient, sourit largement.
« Oh, si tu vas à l'Académie de Rieta, vous serez du même âge. Vous pourriez rester proches même là-bas— »
« Partez. Vite. »
Papa fourra le comte dans la voiture à la hâte et referma lui-même la portière.
« V-Votre Grâce ? »
« Arrête de fourrer des idées dans la tête de ma fille. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire— ! »
« Partez. »
Hiii ! Les chevaux se cabrèrent et partirent au galop.
« Wooow, si vite ! C'est amusant ! Au revoir, Rubian ! »
La voix joyeuse de Sortie s'éloigna au loin.
« Au revoir, Titi... »
Je fis un léger signe de la main tandis que la voiture disparaissait.
Une fois tous les deux, un silence gênant persista. Papa jeter un coup d'œil vers moi de temps en temps.
« Papa. »
Je parlai doucement, le regard droit devant moi.
« C'est comment, l'école... ? »
« ...Quoi ? »
Ses larges épaules tressaillirent.
Je n'avais jamais pensé aller à l'Académie de toute façon — pas avec ma situation magique.
« C'est comment, la vie en internat ? »
« Ru... Rubian... »
Sa réaction...
« Qu'est-ce que tu veux dire par "partir quelque part", déjà ? N'y pense même pas. Non — je ne veux pas dire n'aie pas de rêves, mais— »
« Héhé. »
C'était trop drôle !
Ce soir-là.
« Hein ? Papa ne mange pas avec nous ? »
Je penchai la tête dès que j'entrai dans la salle à manger. Seuls Boyd et Rosetta étaient attablés.
Grand-père était parti joyeusement aux sources chaudes, et Liam... bah, je ne m'attendais pas à lui.
Boyd déplia sa serviette.
« Père a dit qu'il mangerait à part. Ne reste pas plantée là — assieds-toi. Ce soir, c'est poisson à la mode du sud ! »
« Quoi ? Mais il est au manoir. Pourquoi... »
Oh non. Est-ce que je l'ai trop taquiné tout à l'heure ?
Il doit bouder !
Je me demandais comment le réconforter.
« Comme il part demain, il a plein de choses à régler. Mère a fait monter son repas, alors ne t'inquiète pas. Viens t'asseoir, Rubian. »
« Oh... »
J'acquiesçai et m'assis.
C'était logique. Il ne reviendrait pas à Ipsun avant un moment, alors il devait avoir des affaires à boucler.
Quand même... j'aurais aimé qu'on mange ensemble plus souvent.
Je tripotai ma cuillère.
Bah, une fois de retour à Zelrox, on pourrait partager les repas à nouveau.
Bientôt, le plat de poisson parfumé et salé fut servi.
« Yesss. »
Boyd exhibera sa dextérité au couteau, levant le poisson si proprement que je n'aurais pas une seule arête.
Mère Rosetta applaudit, impressionnée.
« C'est bon ? »
« Trop bon ! »
« Parce que quelqu'un l'a découpé pour toi ? »
« Frère Boyd ! »
Hum. Boyd se gonfla de fierté.
Même pendant ce joyeux repas, mon esprit revenait à mon plan pour ce soir.
Le dernier objectif avant de quitter Ipsun —
Je dois découvrir l'identité du « Quatrième ».
Avec une détermination brûlante, je dévorai le poisson et finis le dessert aussi.
« Merci pour le repas ! »
Je m'inclinai après avoir posé mes couverts.
Ensuite, je repoussai les récriminations de Boyd pour jouer aux cartes, vérifiai brièvement que Liam était toujours en vie, puis pris un bain chaud.
Quand j'annonçai que j'allais me coucher tôt, Mère m'apporta un nouveau pyjama.
« Bonne nuit, Rubi. »
Smack, smack.
Elle m'embrassa doucement, et je me frottai le front, gênée.
« Bonne nuit, Maman. »
Elle sourit et partit après un dernier coup d'œil autour de ma chambre.
« Dors bien, ma dame ! Sonnez si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« D'accord. Bonne nuit, Hazel ! »
Une fois Hazel partie avec sa lampe, la pièce plongea dans l'obscurité et le silence. Papa devait vraiment être occupé — il ne s'était pas montré de toute la soirée.
Scintillement, scintillement.
Je comptai les motifs du plafond, luttant contre le sommeil.
C'était une nuit de croissant de lune. Peut-être à cause de la faible clarté lunaire, la pièce semblait plus sombre que d'habitude.
Ça devrait suffire.
Après avoir compté jusqu'à cent, je me levai.
Prudemment, je jetai un œil par la porte. Tout était clair.
« Bon, alors... »
Je marchai droit vers la table.
Dans une boîte en verre gisaient des herbes vertes fraîches.
Ce soir, j'allais utiliser ces herbes pour tester si le mage de mes rêves était vraiment le « Quatrième ».