Vers Hana, dont la pensée s'était figée, Yanagi proféra une menace de mort avec une assurance déconcertante.
Hana fit tourner sa tête à toute vitesse, et malgré la confusion, elle ouvrit la bouche.
« Tu veux me tuer… C'est ce que tu viens de dire ? »
« Ah, oui. Désolé, mais c'est une décision irrévocable, alors résister ne servirait à rien. »
Un pas. Yanagi s'approchait, sûr de lui.
Elle aurait voulu reculer, mais son corps ne répondait pas correctement.
« Pourquoi faites-vous ça ? Est-ce que j'ai fait quelque chose pour que vous m'en vouliez, Yanagi ? »
À cette question, Yanagi s'arrêta.
« M'en vouloir ? Qu'est-ce que tu racontes ? C'est tout le contraire. Je te suis même reconnaissant. Il n'y a pas beaucoup de détenteurs de compétence unique qui possèdent un Mimétisme de compétences aussi excellent et qui me conviennent aussi bien que toi. »
« … Qui te convienne, Yanagi ? »
« Exactement. Bon, c'est pitoyable de mourir sans rien savoir, alors je vais te l'apprendre. »
Après cette introduction, Yanagi dévoila la nature de son pouvoir.
« Moi aussi, comme toi, je possède une compétence unique. Son nom : [Pillard]. C'est la capacité de voler une compétence à celui que je tue. Je compte l'utiliser pour te prendre ton Mimétisme de compétences. »
« … ! »
Compétence unique, Pillards.
D'après l'explication, Hana comprit qu'il s'agissait d'une compétence hérétique, hors du commun.
Et à l'annonce qu'il allait l'utiliser pour lui voler sa compétence, son corps trembla violemment.
Ce n'était pas tout.
En entendant les mots de Yanagi, une idée germa dans l'esprit de Hana.
« Cela veut-il dire que cette situation actuelle a aussi été créée intentionnellement par vous ? »
« Bonne réponse. À la base, j'avais prévu de te tuer ici aujourd'hui. En utilisant un monstre d'une force totalement disproportionnée par rapport au niveau du donjon, je voulais créer une situation où nous serions les seuls rescapés. Ainsi, ta mort serait catégorisée comme une victime de monstre. »
« Mais c'est absurde ! Cette façon de parler laisse entendre que c'est vous qui avez appelé ce monstre… »
« Excellent, c'est exactement ça. Puisque c'est l'occasion, je vais te le montrer. »
« Quoi ! »
D'un geste léger de la main, Yanagi fit apparaître soudainement un monstre — un Trent — dans un espace qui aurait dû être vide.
Le même monstre que celui qu'ils venaient de vaincre.
Devant Hana stupéfaite, Yanagi afficha un sourire satisfait.
« Voilà comment ça marche. Pour contrôler des monstres, il faut la compétence unique "Domptage de monstres", mais celle-ci non plus n'était pas la mienne à l'origine. Je l'ai acquise en tuant de mes mains son précédent détenteur. »
« Domptage de monstres… ? Un Tamer !? Non, c'est impossible ! »
De ce mot, Hana se souvint d'une information qui avait beaucoup circulé dans les actualités peu de temps auparavant.
Dans un donjon pas loin d'ici, le détenteur d'une compétence unique permettant de contrôler les monstres était mort dans des circonstances suspectes.
« Ce n'est pas… ce qui faisait la une des journaux ces derniers temps… »
« Ho, tu es au courant ? C'est un honneur. Oui, c'est moi qui l'ai tué aussi. »
« ——— ! »
Katagiri tuée sous ses yeux.
Une intention meurtrière dirigée vers elle.
L'aveu de meurtres passés.
À ce stade, Hana réalisa enfin avec force que c'était la réalité.
« Bon, la raison pour laquelle j'ai utilisé un monstre cette fois, c'était aussi pour voir si ton Mimétisme de compétences valait la peine qu'on te tue pour te le voler. Si un étudiant meurt lors d'un exercice en donjon, ce système risque d'être supprimé, et une telle opportunité ne se représenterait pas — mais ça en valait 확실히 la peine. Merci, Hana Amane. »
Yanagi adressa à Hana des louanges qui n'en étaient pas.
« Les préliminaires suffisent. Allons, place à la finition. »
« ——— ! Ça, c'est… ! »
Soudain, un son système résonna dans la tête de Hana.
[Vous avez été désigné comme cible du Pillards]
[Tant que l'utilisateur et la cible ne donnent pas leur accord, la désignation ne peut être annulée]
Et la cible de Yanagi fut fixée sans ambiguïté sur Hana.
« Les préparatifs sont terminés. Pour désigner une cible avec le Pillards, il faut l'avoir touchée directement, mais cette condition a été remplie quand tu as activé ton Mimétisme de compétences tout à l'heure. Bon, je vais en finir. »
Après ces mots, Yanagi se mit à marcher lentement vers elle.
Si elle ne fuyait pas, elle mourrait, sans le moindre doute.
Hana frappa de toutes ses forces ses jambes tremblantes et tenta de s'enfuir en courant.
( ——— Ça y est ! )
Là, Hana remarqua que ses mouvements étaient plusieurs fois plus rapides que d'habitude.
( C'est ça, j'ai monté en niveau ! )
Elle se souvint avoir gagné une quantité massive de niveaux en éliminant le Trent.
À y repenser, elle gardait un goût amer d'avoir dû compter sur la compétence de Yanagi pour le vaincre, mais utiliser tout ce qui est utilisable, c'est le principe d'Hana. Elle est du genre à utiliser les ingrédients jusqu'au bout.
Pour l'instant, fuir était la priorité absolue.
Hana le décida, mais la réalité était cruelle.
« Je ne te laisserai pas faire. Attrape-la, Trent ! »
« ——— ! »
Le Trent étendit des dizaines de branches et de lianes vers Hana.
À ce rythme, elle serait attrapée, c'était certain —
Non, il lui restait un dernier recours !
« Hadagan ! »
Hana tourna ses deux mains vers le Trent et libéra un mana d'un noir d'encre.
Les branches et lianes qui fonçaient furent englouties, et le corps même du Trent subit d'énormes dégâts.
Yanagi, qui observait la scène, fronça les sourcils.
« Quoi ? Ton MP aurait dû être entièrement consommé tout à l'heure… Non, c'est pas ça. Tu as utilisé le MP gagné lors de ta montée de niveau ? »
( Maintenant ! )
Pendant que Yanagi cherchait à analyser la situation, Hana tenta à nouveau de s'enfuir.
Mais —
« Où comptes-tu aller ? »
« Quoi ! »
Yanagi avait contourné son champ de vision sans qu'elle s'en rende compte et lui asséna un coup de pied léger.
Seulement cela suffit à projeter le corps d'Hana, qui rebondit plusieurs fois au sol avant de s'immobiliser.
Une douleur comme elle n'en avait jamais ressentie l'assaillit.
Pourtant, elle pouvait encore bouger. Sentant les bienfaits de son Statut, Hana s'efforça désespérément de se relever.
C'est alors qu'elle aperçut, dans un coin de sa vision, ses PV affichés sous la barre des cinquante pour cent.
( Si je reçois ça une deuxième fois, c'est fini. )
Au moment où elle en prit conscience, un frisson glacial lui parcourut l'échine et son corps se figea complètement.
Devant cet état, Yanagi ricana avec arrogance.
« Ho, tu as encaissé ce coup. Tu as monté plus en niveau que je ne le pensais. Hmm, tant mieux. Je vais l'essayer tout de suite. »
Yanagi tourna la paume vers le haut, et une énorme boule de feu y apparut.
Même à distance, la chaleur était suffisante pour brûler la peau.
« C'est une magie de feu de Magie supérieure Niv. 9 que j'ai volée à Katagiri. C'est peut-être un peu excessif pour la tuer, mais ça a son charme. »
Yanagi était déjà convaincu de pouvoir tuer Hana avec ça.
Il ne daignait même plus lui accorder un regard, plongé dans son propre monde.
En écoutant ces mots, Hana comprit, l'esprit embrumé.
Le fait qu'elle allait être tuée par Yanagi était un avenir immuable, déjà décidé.
( ——— Non, je ne veux pas. )
Mais.
Même si sa tête l'acceptait, son cœur rejetait ce destin.
Hana avait toujours vécu dans un endroit sûr, loin de tout danger mortel.
Elle n'avait aucune préparation pour mourir.
Pourtant, elle savait un peu ce qu'était la mort.
Comme un lanternes tournantes, des souvenirs de quelques années plus tôt traversèrent l'esprit d'Hana.
Son père et sa mère avaient disparu lors d'un crash d'avion pendant un voyage à l'étranger, il y a quelques années.
On les disait portés disparus parce qu'aucun corps n'avait été retrouvé, mais Hana n'était plus assez jeune pour ne pas comprendre la vérité.
Pour autant, elle n'était pas assez adulte pour réprimer ses émotions.
Hana, incapable de supporter sa peine, n'avait cessé de pleurer.
C'est son grand frère qui l'avait soutenue.
Rin avait tenu sa main tout le temps, était resté à ses côtés.
( Ah, c'est vrai. Moi, jusqu'à maintenant, j'ai toujours été protégée par mon grand frère. )
Ce qu'elle comprenait déjà au fond d'elle, elle le reconnaissait à nouveau.
Depuis toujours, Rin est le héros d'Hana.
C'est peut-être pour ça qu'elle se souvint d'un épisode de quelques semaines plus tôt.
« Deviens fort et protège-moi, grand frère. »
Face à cette plaisanterie d'Hana, Rin avait répondu :
« Ouais, laisse faire. Si t'as un pépin, appelle-moi, je viendrai te sauver à coup sûr. »
Hana le savait.
Son frère, devenu aventurier, ne cessait de galérer sans arriver à devenir fort.
Devant elle, il faisait bonne figure, mais elle l'avait vu faire une tête douloureuse quand il était seul.
Sûrement que Yanagi, là, était d'un niveau bien supérieur à Rin.
Même si Rin accourait, il n'avait aucune chance de gagner.
— Mais, juste à la fin, est-ce qu'il a le droit de s'accrocher à lui ?
Alors qu'Hana pensait cela, Yanagi lui annonça :
« Bon, on en reste là — vas-y. »
Sur l'ordre de Yanagi, l'énorme boule de feu fut lancée vers Hana.
Elle contenait sans aucun doute la puissance nécessaire pour lui ôter la vie.
Hana ne pouvait ni l'esquiver, ni l'encaisser.
Parce qu'elle le comprit, elle put prendre une décision.
Même si c'est inutile, elle voulut attendre la fin en gardant un espoir.
Hana ferma les yeux et hurla.
De toute sa voix, elle appela celui qui ne pouvait pas répondre.
« ——— Au secours, grand frère ! »
Son appel de toutes ses forces résonna dans le donjon fermé.
Mais ce qui revint aux oreilles d'Hana, ce n'était qu'un écho.
Naturellement, aucune réponse n'existait à cet appel.
C'est ce qu'elle croyait —
« ——— Ah, laisse faire. »
— Pourtant.
Dans l'obscurité, Hana entendit distinctement cette voix.
( Mensonge… )
Hana ouvrit lentement les yeux.
Pour une raison quelconque, la boule de feu qui devait la dévorer n'existait plus.
À la place, un homme se tenait, le dos tourné.
Il serrait dans une main une dague teintée de pourpre profond.
C'était l'être qu'Hana désirait le plus au monde revoir.
« ——— Grand frère ! »
À son appel, lui — Rin Amane — se retourna et hocha la tête avec un sourire doux.
Il s'approcha lentement, posa un genou à terre.
La dague qu'il tenait tout à l'heure avait disparu, ses mains étaient vides.
« Une potion de soin. Bois ça, pour l'instant. »
« … Oui ! »
Hana la reçut, la but, et Rin posa doucement sa main sur sa tête.
« Tu t'est bien battue, Hana. C'est bon maintenant, laisse le reste à ton grand frère. »
« ——— Oui, oui ! »
En entendant les mots de Rin, Hana se sentit mystérieusement sauvée.
Mais froidement, la situation n'avait pas tourné à leur avantage sous prétexte que Rin était là.
Yanagi, qui tenait toujours les rênes, observait leurs échanges avec un air dubitatif.
« … Pourquoi es-tu ici ? Non, plus que ça, pourquoi n'as-tu subi aucun dégât en encaissant ma magie tout à l'heure ? Réponds, Rin Amane ! »
Dos à la provocation de Yanagi, Rin se leva calmement et se retourna.
« Avant ça, j'ai une question. Tu as essayé de tuer Hana ? »
« … Exact. Je comptais la tuer pour voler sa compétence unique. J'en ai le pouvoir. Cette réponse te suffit ? »
« Ah — très bien, j'ai compris. »
Ce n'était plus du tout la voix qu'il adressait à Hana.
D'une voix calme, comme dépourvue de toute émotion, Rin réduisit lentement la distance avec Yanagi.
« Ho, moi j'ai gentiment répondu, et toi tu n'as pas l'air d'avoir envie de le faire ? Peu importe. Moi aussi j'ai une idée — Lève-toi, Trent ! »
« Quoi ! »
Devant ce spectacle, Hana perdit la parole.
Le corps du Trent, qui aurait dû être pulvérisé par le Hadagan d'Hana, se régénéra et se releva.
Non, en y repensant, quand elle avait attaqué le second corps, le son de montée de niveau n'avait pas retenti.
C'était parce que ce n'était pas un Hadagan à cent pour cent de sa puissance, elle n'avait pas réussi à l'achever.
« Vas-y ! »
Sur l'ordre de Yanagi, le Trent bougea à une vitesse inimaginable pour son gabarit et fonça sur Rin.
Et il abattit sur Rin un bras géant, massue formée de branches et de lianes entremêlées.
« Grand frère, danger ! »
Hana cria instinctivement.
Elle ne savait pas comment Rin avait bloqué la magie de feu tout à l'heure.
— Mais vu le niveau de Rin qu'elle avait entendu peu avant, encaisser un coup du Trent était impossible.
Un instant, Hana regretta.
Elle s'était accrochée à Rin pour qu'il la sauve, et il était venu.
Mais n'avait-elle pas simplement mis son frère en danger de mort ?
Pourtant, l'instant d'après, Hana vit une scène invraisemblable.
Rin jeta un regard au Trent qui lui fonçait dessus,
« Tu gênes. »
D'une voix qui glaçait quiconque l'entendait, il frappa le Trent de front.
Son poing pulvérisa le bras du Trent comme si de rien n'était et transperça son centre.
Ne supportant pas le choc, le Trent explosa en menu bois.
« … Hein ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Personne sur place — sauf sûrement Rin — n'avait prévu ce spectacle.
Devant cela, Hana et Yanagi exprimèrent leur stupeur.
Rin, lui, ni joie ni surprise, garda une expression qui disait que c'était la chose la plus naturelle du monde.
Il posa son regard sur Yanagi et annonça posément :
« Yanagi — toi seul, je te tue ici et maintenant, c'est certain. »
Ses yeux étaient d'un noir profond, abyssal.