Environ dix minutes après être entrées dans le donjon de Sumifuku, Hana et son groupe avaient atteint le troisième étage.
Elles étaient parvenues dans un secteur bien plus profond que le premier étage où elles avaient vaincu des slimes la fois précédente.
Ici, contrairement aux slimes, apparaissaient des monstres qui demandaient un minimum de capacité de combat.
C'est alors qu'un monstre squelettique fit son apparition devant Hana et les autres.
Katagiri s'écria :
« Ce monstre est un squelette, un adversaire que n'importe qui ayant acquis un statut peut vaincre ! Lors de cet exercice en donjon, chacun devra l'éliminer de ses propres forces ! »
Apparemment, l'aide des accompagnateurs était interdite.
Cela dit, Hana n'en avait pas, donc la consigne ne la concernait pas.
« Bon, donne le maximum ! »
Hana serra l'unique épée qu'elle avait empruntée au préalable et lança sa mise en garde.
L'effet de l'acquisition de son statut se faisait déjà sentir : elle maniait légèrement une lame qu'une personne normale aurait eu du mal à seulement soulever.
Hana ne possédait aucune compétence de magie.
Elle aurait pu en utiliser grâce à Mimétisme technique, mais elle avait décidé avec Rin de le cacher aux autres.
Elle choisit donc d'exploiter sa compétence Renforcement physique et de se battre à l'épée.
Sous la supervision de Katagiri et des siens, Hana et les autres affrontèrent les squelettes l'une après l'autre.
Comme l'avait dit Katagiri, les squelettes étaient très faibles, et même les filles peu habituées au combat purent les vaincre facilement.
En voyant cela, Katagiri hocha la tête, satisfait.
« Vous êtes toutes remarquables. Pour le combat contre les monstres, il n'y a a priori aucun souci. Passons maintenant aux principes de l'aventurier, en avançant encore un peu — »
Mais les paroles de Katagiri ne purent aller à leur terme.
« Kyaaaaaaaaaaaaaah ! »
Un hurlement résonna dans tout le labyrinthe.
C'était une jeune fille, juste à côté de Hana, qui avait poussé ce cri.
Elle pointait le doigt dans une direction précise, le corps secoué de tremblements.
Avec un temps de retard, Hana porta aussi son regard de ce côté.
Et elle écarquilla les yeux, stupéfiée.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
L'être qui se tenait là avait une apparence qui dépassait l'entendement d'Hana.
Pour le dire en un mot, c'était un arbre humanoïde de plus de trois mètres.
Ce monstre probable, à forme humaine mais fait de bois, s'avançait lentement vers elles.
Même Hana, qui n'était entrée dans un donjon que quelques fois, le comprit instinctivement.
Ce n'était pas du tout du même acabit qu'un slime ou un squelette : c'était un monstre puissant.
« Un Trent !? Comment un monstre de niveau 5000 minimum peut-il se trouver dans un donjon comme celui-ci ! »
Katagiri, placé du côté opposé du groupe, lança un cri de stupeur.
Par sa réaction, Hana comprit que ce n'était ni un exercice, ni une blague, mais une situation totalement imprévue.
L'instant d'après, la main du Trent s'allongea à une vitesse terrifiante et fondit sur Hana et les autres, en tête de groupe.
Face à cet événement trop soudain, tout le monde resta figé dans la confusion, incapable de bouger —
« Danger ! »
Yanagi, qui s'était glissé entre le Trent et les filles, réceptionna l'attaque avec sa dague.
Grâce à lui, Hana et les autres échappèrent de justesse à la mort.
Et immédiatement après, la voix puissante de Katagiri fit vibrer les tympans.
« Lance de feu ! »
Une immense lance de flammes, d'une chaleur effrayante, fendit l'espace et frappa le Trent de plein fouet.
Pourtant —
« Impossible ! Même en prenant de la magie de feu, sa faiblesse, il n'a presque pas subi de dégâts !? »
Comme l'avait dit Katagiri, la zone d'impact était à peine noircie, bien loin d'un dégât majeur.
L'issue fut si inattendue qu'on percevait une forte angoisse dans les mots de Katagiri.
« Hé, qu'est-ce qui se passe ? »
« Un monstre que même les gens de l'Association ne peuvent pas battre vient d'apparaître ! »
« Pas possible ! Alors qu'est-ce qu'on va devenir !? »
Confusion, angoisse, peur.
En un instant, ces sentiments se propagèrent à tous les présents.
Pour la première fois de leur vie, elles ressentirent la mort qui les guettait, et leurs corps refusèrent d'obéir.
Au milieu de cela, la première à élever la voix fut Yanagi.
« Katagiri-san ! Emmenez tout le monde à la surface tout de suite ! Moi, je tiens cet endroit ! »
« Quoi ! C'est suicidaire ! Au minimum, restons tous les deux et confions leur évacuation aux accompagnateurs ! »
« Non, il y a peut-être d'autres monstres puissants dans le donjon ! Katagiri-san, occupez-vous d'eux ! Et puis — »
L'instant d'après, Yanagi disparut de sa position.
Il réapparut juste devant le Trent et lui porta un coup de dague.
Le Trent riposta en agitant ses bras-branches, mais Yanagi esquiva avec adresse.
« Je suis de type vitesse ! Si je me concentre sur l'esquive, je devrais pouvoir tenir tête à cet ennemi ! »
« ... Compris ! L'évacuation ne devrait pas prendre cinq minutes ! Si tu gagnes ce temps, reviens toi aussi à la surface ! — Écoutez bien tout le monde ! On sort du donjon, suivez-moi ! C'est une urgence, mais nous vous protégerons coûte que coûte ! »
Sur les ordres de Katagiri, les filles se mirent à le suivre en se bousculant.
(Il faut que j'y aille, moi aussi !)
Comme elle se trouvait du côté opposé à Katagiri, elle se retrouva involontairement en queue de file, mais il n'y avait pas le choix.
Au moment où Hana fit un pas pour les suivre —
« Eh ? »
Une sensation d'être saisie par quelque chose la fit s'effondrer sur place.