La Bête foudroyante était plus gigantesque que n'importe quel monstre que j'avais vu jusqu'à présent.
De ce fait, viser soudainement des points vitaux comme le tronc ou la tête s'avérait difficile.
Le plan était d'abord d'exploiter ma vitesse pour entamer ses membres, puis de l'accabler quand sa posture s'effondrerait.
C'est avec un tel scénario en tête que j'engageai le combat, mais mon plan s'effondra immédiatement.
« GARUAAAA ! »
« — Putain ! »
La Bête foudroyante lança une attaque à une vitesse qui ne collait pas du tout à son corps massif.
Une vitesse qui rivalisait avec la mienne, moi qui exploitais à fond l'effet spécial de l'Épée sans nom et Bourrasque.
Je parvins tout juste à esquiver le coup de sa patte avant levée, au dernier souffle.
J'en profitai pour prendre mes distances et me remettre en posture en un instant.
Mais,
« GRURUUUU ! »
« Il enchaine ?! »
On ne sait selon quel principe, mais la Bête foudroyante montra une réactivité impossible vu sa taille et me lança une attaque continue.
Face à la rafale combinant sa grande gueule et ses deux pattes avant, je ne pus que subir, incapable de riposter.
En plein milieu de cela, je trouvai une ouverture.
« — Maintenant ! »
Je ne laissai pas passer l'infime faille née entre deux assauts.
Glissant sous la garde de l'ennemi, je m'engouffrai dans son enceinte et, sur cet élan, abattai l'Épée sans nom de toutes mes forces.
L'instant d'après, je fus témoin d'une scène incroyable.
Au moment où ma lame, lancée à pleine puissance, heurta le ventre de la Bête foudroyante, un *cling* aigu retentit et la lame fut repoussée.
« Quoi… »
Devant cela, la confusion me saisit.
Que la peau de la Bête foudroyante soit dure, je l'admets. Vu qu'elle dépasse le niveau 20 000, ne pas trancher la chair d'un seul coup est normal.
Mais qu'est-ce que c'était que ça ? Le son, la sensation, c'était exactement comme si la lame avait heurté un mur invisible avant même d'atteindre la peau.
« — Un mur invisible ? »
Ce mot surgi dans mon esprit me hanta. Je repartis à l'attaque, prêt à encaisser une riposte.
Même résultat : la lame ne fit que ricocher avec ce même son aigu —
*Pshht*
— Non, c'est pas possible !
« GARU ! »
« Mmph ! »
Même une fraction de seconde de réflexion face à un tel adversaire est un luxe qu'on n'a pas.
La Bête foudroyante tenta de m'écraser en abattant ses pattes encore et encore.
J'esquivai et mis à nouveau de la distance.
Tout en surveillant ses mouvements, j'élaborai la suite.
À première vue, toutes mes attaques sont bloquées, on a l'impression qu'on ne peut rien faire.
Pourtant, ce n'est pas le cas.
Quand ma seconde attaque fut repoussée, une certitude naquit en moi.
En regardant de plus près, ma lame n'avait pas heurté le corps de la Bête foudroyante, mais l'espace juste devant.
Et je n'avais pas manqué, juste après, le bruit sec d'une fissure qui courait dans un vide supposé ne rien contenir.
J'en tirai une conclusion.
La Bête foudroyante ne serait-elle pas enveloppée d'un mur invisible — une barrière protectrice ?
Et le fait d'avoir entendu ce bruit de fissure prouvait que cette barrière n'était pas invincible, qu'elle ne repoussait pas *toutes* les attaques.
Si je continue d'attaquer, je finirai par la percer et toucher le corps réel !
Au final, la marche à suivre ne change pas.
Esquiver les assauts de la Bête foudroyante, trancher encore et encore.
À peine cette décision prise, que ma combativité remontait en flèche, la Bête foudroyante leva les yeux au ciel et ouvrit grand la gueule.
« GAAAAAAAAAAAAAAAAAA ! »
Un rugissement assez fort pour faire éclater les tympans.
Déjà ça, c'est sacrément chiant, mais le vrai spectacle commençait seulement.
Répondant au rugissement de la Bête foudroyante, la foudre se mit à pleuvoir du ciel — droit sur moi.
« ——— ! »
Ce fut presque un réflexe.
Sentant une stagnation de mana, je bondis en arrière sur l'instant.
L'endroit où je me tenais une seconde plus tôt fut carbonisé par la foudre.
« Tu plaisantes ? »
De justesse.
Si ça m'avait touché, j'aurais pris un dégâts massif, voire j'aurais pu mourir sur le coup.
Mon corps frémit involontairement.
« Non, c'est pas le moment de souffler ! »
Le rugissement de la Bête foudroyante continue.
Autrement dit, la foudre va continuer de tomber.
Mais comment faire ? Je viens d'esquiver de justesse, mais c'était presque de l'instinct pur.
La méthode « détecter la stagnation de mana » ne marchera pas à tous les coups.
Alors j'abandonne ?
Pas question, rigole pas.
« Si la simple stagnation ne suffit pas à l'esquive sûre, alors je n'ai qu'à saisir *tous* les flux de mana — Détection ! »
J'active la compétence Détection, qui perçoit le mana dans une zone donnée.
Pour pouvoir gérer la foudre qui tombe d'en haut, j'élargis la portée au maximum, ce qui bouffe un max de PM, mais c'est pas le moment de chipoter.
Quoi qu'il en soit, grâce à ça, lire les flux de mana et esquiver la foudre devient facile.
Il ne reste qu'un problème : est-ce que je pourrai vaincre la Bête foudroyante avant d'être à sec de PM ?
À partir de là, c'est *mon* tour !
« — Allez, on y va ! »
Esquivant les éclairs qui s'abattent les uns après les autres, je fonce sur la Bête foudroyante, immobile.
Comprenant que la foudre ne sert à rien, elle cesse de rugir et répond à mon attaque.
« GRUAAAAAAAA ! »
« UOOOOOOOOO ! »
Dès lors, ce fut un duel de force et de vitesse à plein régime.
La force était du côté de la Bête foudroyante, la vitesse quasi égale — une situation désespérée — mais grâce à l'expérience acquise dans maints combats contre des supérieurs, je parvins à tenir tête, voire à prendre le dessus.
Le premier coup fut repoussé par la barrière,
le second la fissura,
et le troisième finit par la briser.
À partir de là, ma rafale commença.
La lame à haute vitesse trancha encore et encore le corps de la Bête foudroyante, privée de sa barrière.
Toujours plus fort, toujours plus vite.
Je ne pensai qu'à ça, brandissant mon épée sans relâche !
À ce rythme, je peux gagner !
Une telle certitude m'envahit — et l'instant d'après,
« GUOOOOOOOOOOOOOOOOOO ! »
Malgré son corps entaillé par ma lame, la Bête foudroyante poussera à nouveau un rugissement vers les cieux.
Cela dit, je m'y attendais : Détection tourne toujours.
Esquiver la foudre devrait être possible.
C'est ce que je croyais, mais les flux de mana captés par Détection me glacèrent.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Contrairement à tout à l'heure, une quantité de mana des dizaines de fois supérieure s'amasse au-dessus de nos deux têtes.
Elle ne compte pas nous carboniser *tous les deux* ?
« Tch ! »
Pas moyen de parer ça. À regret, je m'éloigne temporairement de la Bête foudroyante.
Elle n'a plus aucune raison de lancer la foudre maintenant.
J'attendrai qu'elle arrête l'activation pour porter le coup de grâce.
Mais l'action de la Bête foudroyante contredit totalement ma prédiction.
Elle ne cherche pas à arrêter son rugissement.
Le point de convergence du mana ne bouge pas du-dessus de sa tête.
C'est-à-dire —
La foudre, des dizaines de fois plus puissante qu'avant, s'abattit *sur la Bête foudroyante elle-même*.
« … Suicide dynamique, sérieux ? »
Devant le spectacle de la tempête de sable et de poussière soulevée par l'impact, je l'ai lâché malgré moi.
Une telle réaction est inévitable.
Je devinais que ça ne m'atteindrait pas, et pourtant la Bête foudroyante n'a pas interrompu son invocation.
Quoi qu'il en soit, dans un tel état, encaisser la foudre en plus de ses blessures…
Même si elle n'est pas morte, elle doit être à l'agonie.
« … Hein ? »
La scène qui sauta alors à mes yeux était d'une absurdité confondante.
« Eh, attendez. C'est quoi ça… »
La poussière tourbillonne, et la Bête foudroyante en émerge.
Je m'attendais à la voir carbonisée de la tête aux pieds, mais la réalité fut cruelle.
Ce qui se tenait là, c'était la Bête foudroyante, et pourtant ce n'était plus la Bête foudroyante.
Toutes les blessures que j'avais eu tant de mal à lui infliger étaient guéries, et sa barrière avait probablement elle aussi été restaurée.
Mais le vrai problème était ailleurs.
Une simple résurrection complète, c'est chiant mais gérable.
Ce n'était pas ça.
La Bête foudroyante, contrairement à tout à l'heure, était enveloppée de foudre.
La pression qu'elle dégageait avait fait un bond spectaculaire.
Sa simple présence m'écrasait, comme si j'allais être réduit en miettes.
Inconscient, j'utilisai Identification.
Mon instinct devait avoir jugé qu'elle était devenue un ennemi radicalement différent.
Et les prédictions ont ce don de se réaliser pile au pire moment.
[Bête foudroyante (État : Roi foudroyant)] [ Niveau recommandé pour l'élimination : 25000 ]
« 25000… »
C'était ni plus ni moins qu'une condamnation à mort.
Tout à l'heure, face à la Bête foudroyante de niveau 20 000, j'avais dû employer toutes mes ressources pour juste tenir la route, au niveau de l'égalité.
Si elle gagne encore 5000 niveaux par-dessus, mes chances de victoire doivent être inférieures à 1 %.
Défaite. Désespoir. Mort.
Ces mots noirs défilèrent les uns après les autres dans ma tête.
Mais.
Non, *justement* pour ça.
Là, j'arborai un sourire insolent.
« Ah, d'accord. C'était ça le truc, hein. »
Du premier au neuvième étage, il n'y avait que des épreuves qu'on ne pouvait franchir qu'en poussant corps, esprit et intelligence à leur limite.
Mais ce dixième étage, lui, est forcément différent.
On y a préparé un obstacle qu'on ne peut *pas* franchir même en donnant tout ce qu'on a.
C'est parce que le système souhaite ma mort ?
Non, sûrement pas.
Ce que le système désire, c'est une seule chose.
Si un obstacle infranchissable même en donnant sa vie vous attend, alors la marche à suivre est décidée.
« Je vais le faire. »
Je pointe la pointe de l'Épée sans nom vers le Roi foudroyant.
Et, avec une volonté inébranlable, je déclarai :
« — Vas-y, Roi foudroyant. Ici et maintenant, je vais dépasser mes limites ! »